La guerra de Ucrania significa que una compañía de papas fritas tiene que repensar su fórmula: NPR

Sarah Cohen, directora ejecutiva de Route 11 Potato Chips, habla con Michel Martin de NPR sobre el déficit de aceite de semilla de girasol de la empresa debido al conflicto ruso en Ucrania y cómo se las arregla la empresa.

MICHEL MARTIN, ANFITRIÓN:

La guerra cambia las cosas, las grandes y las pequeñas, afectando la vida de maneras que nunca podrías esperar, incluso a medio mundo de distancia. Ese ha sido el caso de Sarah Cohen. Cohen es el fundador y director ejecutivo de Route 11 Potato Chips, una pequeña empresa que fabrica papas fritas estilo hervidor de agua cocinadas a mano en el valle de Shenandoah en Virginia. Cuando Cohen escuchó por primera vez sobre la invasión rusa de Ucrania, como gran parte del mundo, pensó que era horrible pero que tenía poco que ver con ella. Estaba equivocada porque no mucho después de la invasión, se dio cuenta de que no recibiría su envío regular de aceite de semilla de girasol. Esto se debe a que alrededor del 80 % de las semillas de girasol del mundo se cultivan en Ucrania y Rusia, pero el asalto continuo de Rusia a Ucrania y el bloqueo de las rutas de navegación a través del Mar Negro han hecho que el producto final, el aceite de semilla de girasol, sea muy difícil de conseguir. Y no estamos diciendo un secreto comercial aquí. El aceite de girasol fue una parte crucial de su proceso de fabricación de chips.

Queríamos saber más acerca de cómo esta parte ciertamente muy específica de la cadena de suministro global se ha visto afectada por la guerra, así que llamamos a Sarah Cohen. Y ella está con nosotros ahora. Sara Cohen, bienvenida. Gracias por hablar con nosotros.

SARAH COHEN: Gracias, Michel. Es bueno estar aquí.

MARTIN: ¿Por qué aceite de semilla de girasol? Creo que mucha gente pensaría, ya sabes, tal vez aceite de maní. Pero, ¿cómo empezaste a usar aceite de semilla de girasol?

COHEN: Nos gustaba el aceite de girasol porque era agradable y liviano, y dejaba que el sabor de la papa se notara con cada crujido. Así que hemos estado usando solo aceite de girasol durante los últimos 12 años.

MARTIN: Entonces, las pequeñas empresas ya han pasado por mucho, ya sabes, debido a COVID, debido a las órdenes de quedarse en casa. Cuéntame cómo y cuándo descubriste que la Ruta 11 no obtendría su aceite de girasol normal.

COHEN: Bueno, lo primero extraño que sucedió fue que había un pequeño productor de papas fritas que llamó y dijo que no podía conseguir su aceite de girasol y que si podíamos hacer su producto para él. Y yo dije, no, eso no es algo que podamos hacer. Pero cuando colgué el teléfono, dije, uf, me alegro de que no seamos nosotros. Y luego, una semana después, recibimos la llamada de nuestro proveedor diciendo que no recibiríamos nuestro próximo pedido y que no estaba claro cuándo podríamos obtener aceite de girasol. El momento fue difícil porque estábamos preparando nuestra ajetreada temporada de fichas. Ya sabes, todo: el frenesí de las papas fritas comienza en abril, y la gente realmente comienza a comer papas fritas, luego la demanda aumenta. Entonces, mientras eso sucedía, estábamos tratando de averiguar, ¿qué vamos a hacer si nos quedamos sin petróleo?

MARTIN: ¿Por qué la temporada de fichas empieza en abril?

COHEN: Esa es una buena pregunta. Así que creo que es porque las resoluciones de Año Nuevo de todos de no comer papas fritas comienzan a desvanecerse en marzo (risas).

MARTÍN: Eso es divertido. Iba a ir con excursiones, como las excursiones de fin de año escolar. Pero no sé. Como, eso es solo - eso es tan interesante. Tienes todos estos detalles. Bueno, primero, antes de empezar a pelear, ¿qué pasó por tu mente? Como, qué - Me pregunto, como, ¿cómo fue eso? Como, estás sentado - como, ¿qué estás haciendo? Estás sentado en tu oficina haciendo lo que normalmente harías, y luego suena el teléfono y es como, oye, ¿sabes?

COHEN: Bueno, tengo que decir que entré en pánico. Entré en pánico. Fue interesante porque habíamos superado la pandemia sin ningún problema con la cadena de suministro; quiero decir, un par de contratiempos, pero nada sorprendente. Y esto sería sensacional. Y estaba tratando de averiguar, OK, ¿qué podemos hacer? Ya sabes, solo enumeramos el aceite de girasol en nuestra etiqueta. Así que no teníamos ninguna flexibilidad allí. Sabes, no fue solo el 80 % del aceite de girasol, ya sabes, el suministro mundial de aceite de girasol, pero afectó a todos los aceites vegetales, ya sabes, debido a la repentina escasez, creo que porque supongo que el aceite de girasol es un aceite muy popular en Europa. Y, ya sabes, cuando no pudieron obtener ese petróleo, simplemente, ya sabes, ni EE. UU. pudo obtener, ya sabes, lo que solía importar, simplemente hubo un cierre. La gente saltaba a otros aceites y era muy difícil. Y nadie quería vender nada porque era casi como si todo el mercado se congelara.

MARTIN: Como consecuencia para algunas partes del mundo, el Programa Mundial de Alimentos, varias de las otras ONG globales están muy preocupadas de que la gente literalmente se muera de hambre porque gran parte del suministro de granos ha sido destruido o es imposible llegar a donde tiene que llegar. Así que iba a preguntarte si esto ha cambiado la forma en que piensas sobre tu lugar en el mundo. Suena como si lo hubiera hecho.

COHEN: Sí, lo ha hecho. Creo que definitivamente nos sentimos conectados, y yo... me ha hecho mucho más hiperconsciente. Y, ya sabes, te enteras de la industria alimentaria. Sabes, aprendes mucho sobre comida mientras estás - cuando estás en este negocio. Pero esto definitivamente me abrió los ojos en muchos sentidos, debo decir.

MARTÍN: Entonces, ¿dónde estamos ahora? ¿Dónde están las cosas ahora?

COHEN: Pasamos un par de vertiginosos meses usando aceite de maní. Y debido a que no teníamos una etiqueta flexible en nuestra bolsa, lo que nos permitiría usar el aceite que quisiéramos, en realidad tuvimos que poner pequeñas etiquetas adhesivas en cada bolsa de papas fritas que producíamos. Y fue una locura. Y así todos...

MARTIN: ¿Puedo decirte, Sarah, que así es como te encontramos?

COHEN: Lo sé (risas).

MARTIN: Así es como te encontramos, vimos una de las pegatinas en la bolsa porque eres una especie de negocio semi-local. Y muchas de las tiendas alrededor de nuestra oficina venden chips. Y es que, dice la etiqueta, debido al conflicto en Ucrania, hay una escasez crítica en el suministro mundial de aceite de girasol. Por ahora, solo tenemos acceso intermitente al aceite de girasol a cualquier precio. Para seguir haciéndole deliciosos chips totalmente naturales, hemos comenzado a mezclar aceite de maní refinado, sin OMG, de alta calidad con aceite de girasol. Y dices eso: estoy editando un poco aquí, pero dice que volveremos a cocinar solo con aceite de girasol tan pronto como podamos. Esperamos la paz en Ucrania. Entonces, sí, ¿qué fue eso? ¿Alinearon a todos y simplemente pegaron esas pegatinas en las bolsas?

COHEN: Oh, Dios mío. Sí, fue terrible porque tuvimos que reducir nuestra velocidad de producción a la mitad. Normalmente podemos procesar unas 80 bolsas por minuto. Y simplemente no hay manera. Ya sabes, éramos como un reclamo de OSHA esperando a suceder porque todos se estaban mareando, y fue, sí, simplemente, no fue genial. Así que todos estábamos ansiosos por recibir nuestra primera carga de girasol. Y eso sucedió el 15 de junio.

MARTÍN: Está bien.

COHEN: Sí. Pero aún está, pero solo tenemos, como, otra carga y media comprometida con nosotros. Y ahora tenemos que empezar a trabajar en averiguar qué vamos a hacer a continuación. Pero nuestro objetivo es quedarnos con el girasol.

MARTÍN: Bueno, buena suerte. Quiero decir, parece que Sarah Cohen no tendrá vacaciones en la playa este año.

COHEN: No, no este verano.

MARTIN: No este verano. Así que esa es Sarah Cohen. Ella es la directora ejecutiva de Route 11 Chips. Sarah Cohen, muchas gracias por hablar con nosotros. Buena suerte.

COHEN: Gracias, Michel.

(SONIDO SINCRÓNICO DE LA MÚSICA)

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