El estado otorga a Sidor Farms $ 400K para ampliar la capacidad y rendir homenaje a la historia del cultivo de papas

Por Tara Smith

Una granja de Mattituck se encuentra entre los beneficiarios de más de $10 millones en subvenciones estatales otorgadas recientemente a iniciativas de Long Island.

Martin Sidor Farms Inc. recibió un total de $400,000 a través de la competencia anual del Consejo Regional de Desarrollo Económico del estado. Según un folleto que detalla las propuestas ganadoras, el dinero de la subvención se utilizará para ampliar la capacidad de procesamiento de papas fritas North Fork de la granja al agregar una nueva instalación de producción y un museo de papas en la granja Mattituck.

"Estamos muy contentos de lograr esto", dijo el agricultor de papa Martín Sidor en una entrevista el martes por la mañana. Hace casi 20 años, el agricultor de papas de tercera generación y su esposa, Carol, compraron maquinaria para comenzar a expandir su operación y hacer papas fritas. El movimiento puede haber llamado la atención de algunos en ese momento, pero ha ayudado a la línea de fondo de la granja en lo que el Sr. Sidor describió como "diversificación en línea".

"Era lo suficientemente joven como para decir 'Probemos esto'", recordó. "Todavía conozco el final de la patata, pero me reeducaron en el otro extremo: distribución, fabricación. Es un animal diferente".

El financiamiento de la subvención los ayudará a expandir aún más las operaciones de papas fritas, que ahora vienen en siete sabores y se distribuyen en todo el país. La Sra. Sidor, que maneja la producción y las ventas de chips, dijo que un distribuidor estaba moviendo 33 tarimas a la semana en pleno verano, su temporada más ocupada.

"Nuestras ventas han crecido", dijo. "Y nos quedamos sin espacio con el distribuidor, por lo que va de la mano. Cuanto más crece, más necesitamos, y poner chips en el estacionamiento en tarimas no es la respuesta".

En cuanto a un museo de la papa, los Sidor dijeron que todavía están afinando los planes. Están imaginando más una instalación basada en la educación que rinda homenaje a la historia local de la papa de Long Island y brinde un lugar donde las generaciones futuras puedan aprender sobre las raíces agrícolas del área.

"Nos gustaría un pequeño salón de clases de agricultura, con un maestro de ciencias jubilado que el estado realmente ayude a proporcionar, mostrando a los niños la tierra y cómo crece esto y aquello. Creo que es una obviedad", dijo el Sr. Sidor.

El equipo agrícola que data de las décadas de 1920 y 1930 y muchas fotografías antiguas también podrían ser parte de la exhibición. Con cinco décadas de agricultura en su haber, al Sr. Sidor no le faltan fotografías e historias para compartir, como agricultores que pueden recordar a un joven Carl Yastrzemski en la parte trasera de una sembradora de papas recogiendo pedazos de semillas y tratando de golpearlos con un palo.

"Es muy real para todos nosotros en la granja", dijo Sidor, de 71 años, sobre la industria, que ha disminuido en las últimas cuatro décadas. "Todo este camino... esto era tierra de papas. Para mí, es solo un camino en invierno por el que es un infierno conducir con nieve, viento y polvo. Pero Oregon Road resuena con la gente. Es increíble".

Continúa cultivando 100 acres de tierra a lo largo de Oregon Road.

"Cuando regresé a casa de la universidad, me gradué en 1973, todavía había 35,000 acres", dijo, sobre las granjas de papas en funcionamiento.

Rob Carpenter, director ejecutivo de la Oficina Agrícola de Long Island, estima que el número ahora está en el rango de 1,000 a 1,500 acres.

Dijo que el reciente anuncio de la subvención es emocionante tanto para la familia Sidor como para la comunidad agrícola en general y una gran oportunidad para asociarse con el estado para asegurar el futuro de la agricultura.

"Hoy, con costos crecientes para los negocios, los agricultores buscan nuevas oportunidades de crecimiento", dijo Carpenter. "La capacidad de ampliar su fábrica y aprovechar el crecimiento del negocio ayudará a mantener su

finca en producción”.

En 50 años de agricultura, el Sr. Sidor lo ha visto todo, desde cosechas destruidas por enfermedades o demasiada lluvia hasta averías de equipos y, más recientemente, interrupciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania.

Antes de la guerra, Ucrania exportaba casi la mitad del suministro total mundial de aceite de girasol. El conflicto ha interrumpido el suministro mundial y ha provocado aumentos de costos, lo que a su vez ha afectado a empresas como la de Sidor, que usaba aceite de girasol para freír sus papas fritas cocinadas en una olla, pero recurrió a otros aceites vegetales debido a que el suministro es limitado.

"Como en cualquier negocio, hay altibajos", dijo Sidor.

El proyecto Sidor Farm es uno de los 12 en Long Island que recibió fondos bajo el programa estatal, que se estableció en 2011.

En todo el estado, se otorgaron más de $68 millones para apoyar 74 proyectos listos para comenzar que "respaldan proyectos impactantes que se alinean con los objetivos estratégicos de cada región", según un comunicado de prensa.

Las solicitudes de ayuda son revisadas por los consejos regionales, incluido el Consejo Regional de Desarrollo Económico de Long Island, que hizo recomendaciones para determinar a los ganadores.

"Me enorgullece anunciar esta próxima ronda de premios que fueron recomendadas por las partes interesadas que viven y trabajan en las regiones que representan", dijo la gobernadora Kathy Hochul en un comunicado. "Esta inversión ayudará a generar más oportunidades para los neoyorquinos, impulsará el desarrollo económico e impulsará el éxito futuro de las comunidades en todo nuestro estado".

Otros proyectos notables en el East End incluyen una subvención de $ 24,500 otorgada a Conscience Point Shellfish Hatchery en Southampton para expandir sus operaciones y $ 457,000 al Bridgehampton Child Care and Recreational Center para expandir un programa de capacitación laboral para personas desatendidas.

Tara Smith es una reportera multimedia que se unió a Times Review Media Group en 2018, cubriendo todo, desde el gobierno local y problemas ambientales hasta noticias y reportajes de última hora. Es nativa de Riverhead y se graduó en 2015 de la Universidad de Arcadia.

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