El amado chip: Univ of Idaho Extension forma parte de los ensayos para seleccionar variedades para hacer papas fritas

En una cocina del sótano del Centro de Investigación y Extensión de Aberdeen de la Universidad de Idaho, la ayudante científica Chelsey Lowder cortó un tubérculo de pulpa blanca del tamaño de una pelota de tenis en círculos translúcidos, permitiéndoles secarse antes de colocarlos en una freidora.

Una vez que el aceite caliente dejó de burbujear, Lowder retiró la canasta y colocó las fichas terminadas en una fila junto a una tabla de colores. Su colega, Rhett Spear, especialista en desarrollo de variedades de papa de UI Extension, explicó que las papas fritas estaban un poco oscuras pero aún dentro del rango de color aceptable de la industria.

Freír bocadillos para una evaluación cuidadosa es una tarea recurrente entre los científicos del programa colaborativo de mejoramiento de papas de la U of I y el USDA-Agricultural Research Service con sede en Aberdeen.

El equipo dedica la mayor parte de su tiempo a desarrollar papas rojas para hacer papas fritas, pero la tubería también incluye un flujo constante de papas para asar.

El 14 de marzo es el Día Nacional de las Papas Fritas, y U of I hace una contribución significativa para llenar bolsas con el refrigerio número 1 de Estados Unidos.

Aberdeen es uno de una docena de programas públicos de mejoramiento de papas en los EE. UU. que participa en un programa nacional para identificar las próximas grandes variedades para hacer papas fritas, conocido como Pruebas Nacionales de Procesamiento de Papas Fritas. La Universidad de Florida pronto se agregará como el programa número 13 en las pruebas.

Rich Novy, un criador de papas del USDA-ARS, estima que las astilladoras comprenden el 10-15% de sus cruces de mejoramiento. Spear supervisa el proceso exhaustivo de evaluación de papas en el programa de mejoramiento.

"Las papas fritas en general están hechas de papas con una gravedad específica alta que les da una mejor textura de papas fritas. Quieren una papa redonda y, por lo general, es una papa de pulpa blanca", dijo Spear. "Estamos buscando un conjunto de tubérculos altos y un tamaño de tubérculos en algún lugar entre una pelota de ráquetbol y una pelota de béisbol".

El proceso de desarrollo de variedades comienza con Novy haciendo un cruce en un invernadero. Aunque las papas son propagadas clonalmente por la industria, los mejoradores cosechan semillas de papa verdaderas de las bayas, que plantan y germinan en un invernadero para producir tubérculos de plántulas. Esos tubérculos de plántulas se plantan en el campo durante la siguiente temporada de crecimiento, y los clones para astillas se seleccionan en el campo para una mejor agronomía, lo que inicia el proceso en el desarrollo de una nueva variedad de papa para astillas.

Investigadores y representantes de la industria, como R & G Potato Co. con sede en American Falls y Walther Farms con sede en Michigan, ayudan a seleccionar los mejores especímenes para retener en el programa de las parcelas de astilladoras cultivadas en Aberdeen.

En el noroeste del Pacífico, los programas de mejoramiento de papas de la U of I, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Estatal de Oregón colaboran en el Programa Tri-State de Mejoramiento de Papas. Una corporación sin fines de lucro llamada Instituto de Manejo de Variedades de Papa maneja las licencias y regalías de las variedades Tri-State.

Después de varias generaciones de campo en Aberdeen, los mejores cruces pasan a Tri-State Trials y se cultivan en los tres estados. Las mejores de esas variedades se gradúan en las Pruebas Regionales del Oeste, que también incluyen Colorado, California y Texas.

Potatoes USA encabeza las Pruebas Nacionales de Procesamiento de Chips, que incluyen cientos de entradas, evaluadas por cada programa participante en unas 20 variables, como rendimiento, calidad, atributos de almacenamiento y color de fritura.

"Esos candidatos están en el sistema durante cinco o seis años, y después del cuarto año, un puñado que se ve muy bien entra en nuestras pruebas SNAC (refrigerios, nutrición y conveniencia)", dijo John Lundeen, director de investigación de Potatoes USA. "El primer año en el programa National Chip, estás viendo 17 colinas. Eso es como una hilera de papas. Para cuando llegas a las Pruebas SNAC, estamos comprometiendo un tercio de un acre, eso es lo que necesitan para correr una planta de chips para ver cómo procesan".

Los ensayos concluyen antes de una reunión anual organizada a principios de diciembre en Chicago, donde los investigadores y la industria se reúnen para discutir los resultados.

"Pasas de decenas de miles a solo un puñado en las pruebas finales, y ni siquiera todos en ese puñado se lanzan comercialmente", dijo Lundeen.

El programa Tri-State ha lanzado tres variedades de chipping en su historia: Gem Chip en 1989, Ivory Crisp en 2002 y Willamette en 2003. La variedad más popular, Ivory Crisp, fue inicialmente seleccionada y desarrollada a partir del programa de Aberdeen, con su lanzamiento como una variedad de papa Tri-State.

Novy hizo el cruce inicial de otra línea de cría de Aberdeen que se muestra muy prometedora, A13125-3C. Una instalación con sede en la Universidad Estatal de Michigan está en el proceso de desarrollar plántulas de cultivo de tejidos libres de patógenos para la producción de semillas certificadas para evaluaciones más intensivas de esa línea por parte del Programa Nacional de Chips.

"Las papas fritas son el mejor refrigerio", dijo Lundeen. "Solo piense en cuántos restaurantes de sándwiches visita donde hay una exhibición completa de papas fritas, y piense en cuántas bolsas de almuerzo para niños tienen una pequeña bolsa de papas fritas. Son un producto muy importante que a los estadounidenses les encanta".

Fuente:Extensión de la Universidad de IdahoFoto de cubierta: Chelsey Lowder y Rhett Spear cortando patatas en Aberdeen. Crédito John O'ConnellAutor:John O'Connell, Subdirector de Comunicaciones, Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida (208) [email protected]