Happy Hot Chip Day: Mrs. Fisher's Potato Chips de Rockford cumple 90 años

Kathy McKnight estaba en una misión el martes por la mañana.

La residente de Garden Prairie se aventuró a ir a Mrs. Fisher's Potato Chips, 1231 Fulton Avenue, con un recipiente de plástico en la mano listo para satisfacer su necesidad de un refrigerio salado.

"Tengo un contenedor de dos libras que he tenido durante algunos años, y también estoy sacando algunas papas fritas de la línea". McKnight dijo. "Hoy, compro las papas fritas onduladas, pero normalmente prefiero las papas fritas sin bordes. El sabor es crujiente. Son saladas, pero no demasiado saladas. Son las mejores papas fritas".

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Las papas fritas de la Sra. Fisher han sido un alimento básico en Rockford desde la Gran Depresión.

La empresa fue fundada en 1932 por Eugene y Ethel Fisher en su casa en la esquina de las calles Charles y 7th.

"En los primeros días, el negocio se llamaba Mr. Fisher's", dijo el vicepresidente de la compañía, Christopher Spiess. "Cuando Eugene decidió dejar a Ethel Fisher por otra persona, los compañeros de iglesia de Ethel le dijeron que debería cambiar el nombre, y así lo hizo".

Después del divorcio de Fisher, el negocio se mudó de la casa de la pareja a un pequeño edificio de ladrillos en 6th Street y 5th Avenue, donde se descargaban las papas de los camiones, se pelaban a mano y luego se cocinaban.

La compañía se mudó a la esquina de Fulton Avenue y Grant Street en el noroeste de Rockford en la década de 1960 antes de mudarse a su actual hogar en 1978.

"A la gente le gusta la idea de que pueden venir aquí y obtener papas fritas de inmediato", dijo Roma Hailman, dueña de Mrs. Fisher's Potato Chip. "Conocemos a todos por su nombre de pila. Entonces, creo que eso es lo importante de mantenerlo aquí en el lado oeste".

Hailman, que se graduó de la secundaria Boylan en 1974, comenzó a trabajar en Mrs. Fisher's en la década de 1980.

"Empecé desde abajo. Empaqué papas fritas, barrí pisos y limpié los baños", dijo. "Con el tiempo, pasé del empaque a la venta al por menor. Entré en la oficina e hice las cuentas por cobrar y luego las cuentas por pagar".

Hailman y su difunto esposo compraron la compañía a los dueños anteriores Pete, Paul y Chuck DiVenti en 2007.

Mrs. Fisher's produce entre 10,000 y 15,000 libras de papas fritas por día.

El proceso de elaboración tarda unos siete minutos en cortar las patatas, freír las patatas fritas en aceite, sazonarlas y guardarlas para envasarlas al día siguiente.

Los ocho sabores de papas fritas de Mrs. Fisher se distribuyen a supermercados en el centro y norte de Illinois, así como en Wisconsin. La compañía planea eventualmente distribuir sus chips en tiendas en Iowa, Indiana y Missouri.

"Nos encanta el hecho de que somos los desvalidos y, si podemos hacer que esas marcas nacionales se molesten un poco en las tiendas de comestibles, para nosotros eso es una victoria", dijo Spiess, "Eso significa que notan que representamos una amenaza para Todos disfrutamos lo que estamos haciendo y el cielo es el límite en cuanto a nuestras capacidades".

Mrs. Fisher's organizará otro Hot Chip Day de 7 am a 3 pm el 23 de diciembre.

El evento popular permite a los clientes conducir hasta el negocio y comprar bolsas de papas fritas recién salidas de la freidora.

"Tengo un equipo que literalmente se cierne sobre el transportador con bolsas de papel marrón, llenándolas una por una", dijo Spiess. "Además de bolsas de papas fritas frescas, tendremos chocolates navideños, bolas de leche malteada, pretzels de yogur y sudaderas con capucha nuevas que acabamos de recibir. Es una excelente manera de ver a nuestros clientes".

Si bien el matrimonio de Eugene y Ethel Fisher no duró, el logotipo icónico de la compañía, que fue diseñado por Eugene Fisher, ha resistido la prueba del tiempo.

El logo representa una patata sonriente bailando con dos niños.

"Eso es lo primero que mira la gente", dijo Hailman. "Ven la patata danzante y enseguida saben que es nuestra".

Hailman, de 66 años, es la primera mujer propietaria de Mrs. Fisher's Potato Chips desde la fundadora de la empresa, Ethel Fisher.

"Podría retirarme, pero no tengo intención de hacerlo", dijo Hailman. "Disfruto lo que hago. Disfruto de mis empleados. Somos una familia".

Ken DeCoster cubre noticias y artículos de negocios. Comuníquese con él al 815-987-1391, [email protected] o @DeCosterKen.