A diferencia de Lay's, Low and Slow en realidad fuma sus chips de barbacoa

Las primeras papas fritas con sabor a barbacoa fueron desarrolladas por Herr's en su fábrica de Nottingham, Pensilvania, en 1958. (Lay's no agregó el sabor hasta 1965). Desde entonces, varias combinaciones de ingredientes en polvo han hecho de la barbacoa un sabor insignia para la mayoría de las papas empresas de chips

Si bien las interpretaciones únicas como Bourbon BBQ y Korean Barbeque de Kettle Brand y East African Barbecue Chili de Green Sahara han ampliado el género, no ha habido ninguna innovación real en las papas fritas BBQ desde que se presentó la primera. Eso es lo que el cofundador de Low and Slow, Jared Drinkwater, buscaba cambiar cuando arrojó chips de maíz al ahumador de su patio trasero en 2019.

Las papas fritas a la barbacoa hechas de papa, maíz y tortillas son el enfoque actual de la compañía de refrigerios, pero el sabor de la barbacoa no proviene solo de los condimentos. Estas astillas se ahuman con madera de nogal justo antes de embolsarlas. Es posible que encuentre mezquite o nogal en las etiquetas de otras papas fritas, pero esos sabores provienen de un polvo derivado del humo líquido. La mayoría de los productores de papas fritas intentan emular la salsa barbacoa (además de la marca Bohemia de la República Checa que tuvo un lanzamiento suave en Texas hace una década). La mayoría de las salsas comerciales son dulces, y casi todas las que se encuentran en los estantes de las tiendas de comestibles contienen humo líquido, por lo que tiene sentido que las papas fritas que ha comido usen esos mismos ingredientes.

Drinkwater dijo que está tratando de pensar en su producto de una manera diferente. "¿Cómo se hace un chip que sea realmente auténtico para las personas que conocen la barbacoa? La única forma de hacerlo es fumándolo", dijo. Y esa bocanada de aire ahumado es una de las mejores cosas del producto. Hay un aroma inconfundible cuando abres una bolsa nueva. Es como el olor a pelotas de tenis frescas que solo llega cuando abres una lata. El humo no es visible, pero el olor es lo suficientemente potente como para que tu nariz convenza a tu cerebro de que está ahí. Las papas fritas solo vienen en bolsas de cinco onzas por ahora, así que le pregunté a Drinkwater si vendrían en bolsas más pequeñas en el futuro para poder tener esa experiencia con más frecuencia. "Pronto", dijo.

En cuanto al sabor, el ladrido del humo es peor que su mordida. No diría que el sabor del humo es sutil, pero como explica Drinkwater, "estamos en una línea muy fina entre poder olerlo y saborear el humo, y que el humo se vuelva demasiado abrumador". Creo que han logrado el equilibrio adecuado. El condimento de las papas fritas a la barbacoa es lo que esperarías de uno convencional, menos ese tinte persistente de humo líquido. De hecho, prefiero los chips de maíz, que son similares a los Fritos, y tienen una mezcla de condimentos ligeramente dulce y salada. Son una gran base para un pastel Frito, o supongo que un pastel de chips de maíz bajo y lento. Los chips de tortilla son los más sutiles de los tres y sufren si se prueban junto a los chips de papa y maíz más audaces. Realmente cantan con queso o salsa.

Drinkwater tiene talento para desarrollar las mezclas de condimentos adecuadas y no es un aficionado a los bocadillos. Llegó por primera vez a Dallas en 2003 para trabajar en el departamento de marketing de Frito-Lay. A partir de ahí, pasó a Pizza Hut, donde fue director de marketing cuando lanzó una colaboración de pizza barbacoa con la estrella de la música country Blake Shelton en 2014. Recientemente trabajó para una marca de ropa deportiva, y fue durante su tiempo fuera de la oficina en 2020 que realmente desarrolló el proceso y los sabores con su amigo Paul, a quien considera cofundador pero que ya no está involucrado en la empresa. El experimento que comenzó con un pequeño ahumador eléctrico en su patio trasero necesitaría un equipo especial para escalar.

Drinkwater encontró algunos inversionistas y buscó una fábrica en Texas que pudiera ayudarlo a producir y empaquetar los chips. La mayoría ya estaba llena, y el hecho de que necesitaba espacio en el piso para un gran fumador no ayudó. Cualquier socio también tenía que considerar que el humo de nogal generado por Low y Slow afectaría a otras astillas producidas en la instalación. Drinkwater dijo que finalmente encontró un socio en Florida que podría acomodar a su ahumador y dejar suficiente espacio en el piso por un segundo cuando la producción aumenta.

Hay mucho más que sucederá pronto con Low and Slow, según Drinkwater. Dejó su trabajo el año pasado para centrarse en la marca. Las bolsas de papas fritas ahumadas deberían estar en los estantes de las tiendas de comestibles en los próximos meses. Por ahora, solo están disponibles para comprar en línea y, afortunadamente, enviar una caja de papas fritas no cuesta tanto como enviar faldas. También está desarrollando nuevos sabores y productos. "Hemos fumado todos los bocadillos salados del planeta", dijo Drinkwater sobre el proceso de investigación y desarrollo. El próximo lanzamiento será probablemente hojaldres de queso ahumado, y los pretzels no se quedarán atrás.

Cuando habla con Drinkwater, surge su pasión por la barbacoa, así como su destreza en marketing. Para él, Low and Slow no produce papas fritas, sino refrigerios que reemplazan la barbacoa. "Quería construirlo como una marca de barbacoa que fuma papas fritas en lugar de carne", dijo. Y en un mundo donde "barbacoa" se ha convertido en una palabra de moda utilizada para comercializar productos como papel de aluminio y comida para perros, lo aplaudo por crear una nueva categoría de productos de barbacoa con algo que en realidad está ahumado. Una bolsa de papas fritas ahumadas puede ir bien junto con un sándwich de barbacoa, pero Drinkwater lo imagina como algo que los amantes de la barbacoa llevarían a acampar, cazar o pescar cuando ahumar carne o comer barbacoa podría no ser conveniente. "Si no trajiste tu ahumador contigo", dijo, "al menos puedes tener una sensación de barbacoa".