Los negocios de frutos secos reciben un impulso en Gambia

Una nube de polvo marrón se eleva desde la máquina descascaradora de maní en el negocio de procesamiento agrícola del Taller Arafat en Gambia. Los trabajadores están cubiertos con una fina capa de polvo mientras la máquina descortezadora escupe los restos de las cáscaras de las nueces. Este negocio es parte de una iniciativa financiada por la UE para desarrollar aún más el procesamiento agrícola en el país y crear más empleos.

Emitido el: 10/08/2018 - 14:30

"Sí, es un trabajo duro, la vida es así, todo ha sido un desafío", dice Mohamed Bah, quien ha estado trabajando en la empresa en Bakoteh, Serrekunda durante los últimos cinco años desde que terminó la escuela. "Nada más que difícil, aquí o en otro lugar se trabaja, trabajamos para mejorar nuestras vidas, nuestro nivel de vida".

La empresa emplea tanto a trabajadores a tiempo completo como a personal ocasional, incluidos varios jóvenes. Ganan entre tres y cinco euros al día según la carga de trabajo.

"Depende del trabajo", dice Tamsir Saho, el propietario. "Cuando tengo mucho trabajo, les pago hasta 300 dalasi, cuando tengo mucho maní", agrega, refiriéndose a la tarifa diaria en la moneda local.

El procesamiento comienza con el descascarado y la limpieza de los cacahuetes crudos, o cacahuetes como también se les conoce. Una máquina dentro de un gran cobertizo produce aceite de cacahuete, que se recoge en grandes contenedores. Se deja reposar el aceite para que se pueda separar el sedimento.

Uno de los grandes retos de Saho es la financiación. Le resulta difícil obtener préstamos para comprar maquinaria y comprar cultivos de los agricultores. El equipo, y especialmente la máquina descascaradora, requiere un mantenimiento costoso y las averías no son infrecuentes.

Arafat Workshop recibió recientemente el apoyo del Proyecto de Empoderamiento de la Juventud (YEP), una iniciativa financiada por la UE que tiene como objetivo ayudar a crear oportunidades para los jóvenes. Es parte de un esfuerzo para apoyar al gobierno de Gambia tras la partida del exlíder Yahya Jammeh hace más de un año.

Una hoja de ruta desarrollada por YEP pone énfasis en el procesamiento agrícola porque ve una oportunidad en el procesamiento de cultivos en el país, en lugar de que las materias primas exportadas se procesen en el extranjero.

Arafat Workshop recibió una nueva máquina descascaradora como parte de la iniciativa YEP y espera la entrega de otras cuatro. La expectativa es que Saho haga crecer su negocio y produzca más aceite de maní, creando más puestos de trabajo.

"Cuando tengo apoyo (finanzas, capital de trabajo) es posible que agregue a mi personal hasta 40-50", dice el propietario de la pequeña empresa.

La falta de capital en el sector de procesamiento agrícola es un gran obstáculo para empresas como la de Saho. El acceso a la financiación a través de bancos o prestamistas tradicionales es una limitación importante, según un informe en coautoría del Centro de Comercio Internacional, la agencia responsable de implementar el programa YEP.

Llevando los anacardos de Gambia a los mercados internacionales

Un barril de anacardos humeantes se vuelca al suelo en el Centro de procesamiento de anacardos Jawneh and Family en Brikama. Esta es la primera etapa de procesamiento después de comprar los anacardos a los agricultores de Gambia: los anacardos se cuecen al vapor y se dejan secar al sol durante 24 horas.

Los anacardos, como los cacahuetes, se pueden cultivar en cualquier parte de Gambia y esta empresa actualmente vende los productos procesados ​​a nivel nacional, pero tiene la ambición de expandirse en el extranjero.

Una vez que los anacardos han pasado por la primera etapa de cocción al vapor y secado, se les quita la cáscara, utilizando una máquina de fabricación china o manualmente cuando no hay electricidad.

"Se trata de abrir la nuez de la cáscara y después de eso hay que sacarla para separar la nuez", dice Bobuba Jawneh, que dirige el negocio familiar. "La nuez es el 29 por ciento y la cáscara es el 71 por ciento".

El siguiente paso es sacar los granos a mano, antes de que se sequen durante otras ocho horas a 80°C. Luego se quita la piel del anacardo a mano.

"No es fácil, aquí todo duele", dice Saidy, una mujer joven que pela los anacardos con un cuchillo pequeño, y describe los dolores en sus manos. Ella gana 25 dalasi por kilo de anacardos, unos 45 céntimos de euro. Es un trabajo manual duro, pero da empleo a varias personas.

Once personas están empleadas a tiempo completo en la empresa procesadora de anacardos, así como hasta 30 trabajadores ocasionales, según la carga de trabajo. Cada kilo de anacardos se vende a unos 3,60 euros, principalmente a supermercados y hoteles.

Sin embargo, el negocio enfrenta una serie de desafíos además de los problemas de electricidad, según el gerente Jawneh.

"No producimos en grandes cantidades", dice, y explica que los gambianos que viven en la diáspora a menudo compran sus productos y se los llevan a casa para venderlos. Jawneh dice que esperan que YEP los ayude a entrar en nuevos mercados.

“Nos capacitan en cómo hacer negocios, también para vincularnos con el mercado internacional”, dice. "SÍ, la diferencia que han hecho en nuestro negocio es que han realizado la capacitación para el desarrollo de capacidades por nosotros".

La etapa final del procesamiento es el tostado y envasado de anacardos. Pero a su negocio le resulta difícil competir con sus rivales chinos e indios. Los extranjeros vienen a Gambia y compran y exportan los anacardos antes de procesarlos en el extranjero.

"Hay competencia en el lado del marañón", dice Modou Touray, asesor técnico y especialista en monitoreo y evaluación de YEP. "Pero hay una gran demanda local de anacardos procesados, que los procesadores aún no pueden satisfacer".

YEP quiere ayudar a aprovechar la demanda local y apoyar el aumento de la producción para procesadores como Jawneh. YEP está proporcionando un tostador de anacardos y una máquina para recubrir anacardos además de la capacitación comercial que están brindando.

Dar sabor a los anacardos podría ayudar a abrir mercados internacionales y ayudar a la empresa a competir mejor a nivel nacional.

"Todavía hay potencial para que esto crezca", dice Touray de YEP. “Incluso en medio de la competencia de estos exportadores”.

Asignación de informes respaldada por el Centro de Comercio Internacional

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