Cómo una promesa condujo a la innovación: una desgranadora de maní: NPR

Por

larry abramson

Estas desgranadoras universales de maní fueron inventadas por Jock Brandis. Ahora están en 17 países. Cortesía de David Campbell ocultar leyenda

Estas desgranadoras universales de maní fueron inventadas por Jock Brandis. Ahora están en 17 países.

Tenga cuidado con el tipo de promesas que hace. Esa es una advertencia que podría recibir de Jock Brandis, cuya vida cambió después de que prometió a algunas mujeres africanas que las ayudaría a encontrar una mejor manera de pelar su cosecha de maní.

Esa promesa convirtió a Brandis en un emprendedor social, un hombre totalmente centrado en desarrollar una mejor tecnología para los agricultores pobres del mundo en desarrollo.

Tratando de sacar el aceite de los cacahuetes

Las mentes de algunos hombres se sienten atraídas por los rompecabezas. Los acertijos que intrigan a Brandis son engañosamente simples: cómo quitar la cáscara de un maní; cómo llevar agua de aquí para allá; Cómo quitar los granos de cacao de la vaina. O cómo extraer el aceite de un montón de cacahuetes usando fuerza muscular y algunos trozos de metal.

Brandis, quien nació en Joost, Países Bajos, reflexiona sobre este problema en su taller en Wilmington, NC, en un día reciente. Se inclina sobre un banco de trabajo y mira dentro del pozo de una vieja barrena.

Vea el tráiler de Peanuts, un documental sobre Jock Brandis.

Brandis hace una lluvia de ideas con Nathan Hansen, un estudiante de secundaria local que viene al taller de Brandis después de la escuela para jugar.

La última vez que Brandis estuvo en África, dice, se dio cuenta de que los agricultores compran aceite de maní en el extranjero, a pesar de que tienen un excedente de maní. Así que él y Hansen fueron a buscar piezas baratas para hacer una prensa de maní.

"Nathan y yo disfrutamos de las maravillas del gran depósito de chatarra estadounidense, y encontramos esta pieza de acero perfecta, que se ajusta perfectamente a este tornillo", dice Brandis.

Puede encajar perfectamente, pero no está haciendo el trabajo. En lugar de exprimir el aceite de cacahuete, el aparato produce papilla de cacahuete.

"Como tu mentora", entona Brandis con fingida seriedad, "te sugiero que apagues esto y lo despedacemos". "Fallar temprano, fallar a menudo" es uno de sus lemas.

Cómo hacer algo de la nada

A los 64 años, Brandis disfruta de su segunda carrera. Tiene el cabello rubio ralo, se mueve por su taller con el aire desaliñado de un artista cuyas creaciones nunca están del todo terminadas. Sus máquinas parecen esculturas infantiles caprichosas hechas de objetos encontrados: bidones de aceite y neumáticos. Yacen esparcidos por el destartalado taller que alberga la organización sin fines de lucro Full Belly Project.

Brandis no siempre fue una buena persona. Su primera carrera fue en el a veces sangriento mundo de las películas de serie B.

Hizo iluminación para las películas que quizás haya visto en la universidad y ahora puede encontrarlas en la lista de clásicos de culto, como el legendario Scanners, un thriller sobre un psicópata telequinético. Brandis incluso consiguió algunos papeles pequeños. Pero para encontrarlo, debes mirar de cerca: en cuestión de minutos, generalmente está muerto y fuera de escena. Las películas le enseñaron a Brandis algo importante: cómo hacer algo de la nada.

“Ya sabes, el director diciendo: 'Muy bien, el próximo jueves, el platillo volador vuela hacia el puente de Brooklyn, aquí está su presupuesto'. Y decimos, 'OK'. Y simplemente lo haces", dice.

Una revolución agrícola tranquila

Eso es lo que hizo para ganarse la vida, hasta que hizo esa famosa promesa en 2001. Fue entonces cuando Brandis fue a Malí, África occidental, por diversión. Había decidido ayudar a un amigo a construir un proyecto de agua potable. Se dio cuenta de que las mujeres africanas descascaraban miles de cacahuetes a mano. Era un trabajo lento y doloroso que les hacía sangrar los dedos. Antes de irse del país, hizo la promesa de que les iba a enviar de vuelta una desgranadora de maní. Pero se encontró con un problema. "Cuando regresé a Estados Unidos para comprarlo, no existía", dice.

Los aldeanos senegaleses usan la desgranadora de maní. El invento les permite pelar cientos de cacahuetes a la vez, en lugar de uno a uno a mano. Cortesía de David Campbell ocultar leyenda

No había desgranadores de maní a pequeña escala. Así que Brandis usó su descaro de poder hacer para preparar un artilugio que está impulsando una revolución agrícola silenciosa en 17 países.

En todo el taller, puedes encontrar versiones de la creación más famosa de Brandis: el Universal Nut Sheller.

Mientras el asistente Hansen se sube al asiento de una bicicleta y se aleja pedaleando, Brandis sirve puñado tras puñado de maní. Cacahuetes pelados y sin magullar caen de un conducto. "Y esta máquina puede hacer una tonelada de maní al día con bastante facilidad", se jacta Brandis.

Él dice que los aldeanos con su propia desgranadora pasan de ser agricultores de subsistencia dependientes de intermediarios a empresarios independientes.

Pueden descascarar tanto como necesiten para el mercado y mantener el resto fresco en sus conchas.

Rick Brandenburg, que enseña en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dice que "el precio puede duplicarse si puede llevarlos al mercado en el momento adecuado. Les permite comercializar su cosecha cuando el precio es correcto".

Brandenburg dice que ha visto al desgranador aumentar los ingresos y la calidad de vida de muchos aldeanos.

Bombas de agua: ¿una secuela de The Sheller?

Pero Brandis no regala sus aparatos. Vende el diseño del desgranador a $28 cada uno. Eso convierte a los agricultores en inversores en una minifábrica. Reciben un conjunto de instrucciones y moldes de hormigón que les permiten construir sus propias bombas, desgranadoras o lo que sea. Para asegurarse de que las cosas funcionen, Brandis recurre a la gente de desarrollo local para que los supervise. Señala las cajas que contienen los factores de dos bombas de agua simples.

"Esto va a salir con la familia Smith. Se han unido al Cuerpo de Paz y van a ir a Níger. Van a usar esta tecnología", dice.

Este es otro elemento importante del enfoque Full Belly. La organización no tiene infraestructura en el extranjero, por lo que no tiene que gastar dinero en guardias de seguridad, Land Rovers o habitaciones de hotel. Depende de personas de desarrollo que ya están sobre el terreno, con buenas relaciones con los lugareños, para distribuir los inventos de Brandis.

Brandis espera que estas simples bombas de agua sean una continuación digna de su famoso desgranador de nueces. Permiten a los agricultores bombear agua a mano en un par de acres, para que puedan plantar una variedad de cultivos durante todo el año.

Brandis abre una gran puerta de garaje. Detrás de su taller se encuentra el cementerio de grandes ideas, inventos que nunca lograron salir por la puerta. Están dispersos en montones, descuidados pero no olvidados. Algunos de ellos podrían volver a vivir y encontrar un uso algún día. "Y luego están las trilladoras de maní, algunos molinos de viento de turbina, algunos... no estoy seguro de qué", gesticula mientras recuerda toda la diversión que tuvo con cada problema.

Hay tantos problemas que se pueden abordar con un bidón de aceite y algunas piezas de repuesto.