Los loros pueden practicar actos de bondad, encuentra un estudio: NPR

Nell Greenfieldboyce

Investigaciones recientes han explorado el comportamiento de "ayuda" en especies que van desde primates no humanos hasta ratas y murciélagos. Para ver si las aves inteligentes podrían ayudar a un amigo emplumado, los científicos hicieron un experimento con loros grises africanos como estos. Henry Lok/EyeEm/Getty Images ocultar leyenda

Investigaciones recientes han explorado el comportamiento de "ayuda" en especies que van desde primates no humanos hasta ratas y murciélagos. Para ver si las aves inteligentes podrían ayudar a un amigo emplumado, los científicos hicieron un experimento con loros grises africanos como estos.

Los loros pueden realizar impresionantes hazañas de inteligencia, y un nuevo estudio sugiere que algunos de estos "simios emplumados" también pueden practicar actos de bondad.

Los loros grises africanos ayudaron voluntariamente a un compañero a obtener una recompensa de comida al darle a la otra ave una valiosa ficha de metal que podría cambiarse por una nuez, según un informe recientemente publicado en la revista Current Biology.

"Fue realmente sorprendente que lo hicieran tan espontáneamente y con tanta facilidad", dice Désirée Brucks, bióloga de ETH Zürich en Suiza que está interesada en la evolución del altruismo.

Los niños de tan solo 1 año parecen estar muy motivados para ayudar a los demás, y los científicos solían pensar que este tipo de comportamiento prosocial era únicamente humano. Investigaciones más recientes han explorado el comportamiento de "ayuda" en otras especies, desde primates no humanos hasta ratas y murciélagos.

Para ver si las aves inteligentes podrían ayudar a un amigo emplumado, Brucks y Auguste von Bayern del Instituto Max Planck de Ornitología en Alemania probaron loros grises africanos. Utilizaron loros que previamente habían sido entrenados para entender que fichas específicas, en forma de pequeños anillos de metal, podían intercambiarse por un premio de comida a través de una ventana de intercambio.

En su experimento, esta ventana de intercambio se cubrió y cerró en la jaula de un pájaro, haciendo imposible que ese pájaro comerciara. El pájaro tenía un montón de fichas en su jaula pero no había forma de usarlas. Mientras tanto, su vecino en una jaula adyacente tenía una ventana de intercambio abierta, pero no fichas para comida.

Después de evaluar la situación, el pájaro rico en fichas ayudaría a su amigo pasando fichas a través de una abertura entre los dos recintos de pájaros. Y el pájaro compartió a pesar de que no participó en el pago de la nuez.

"Los grises africanos dieron la ficha pico a pico con su pareja", dice Brucks. "No fue solo una ficha. Muchos de ellos transfirieron las 10 fichas, una tras otra, siempre observando cómo su pareja obtenía la comida, mientras que ellos mismos no obtenían nada".

Más tarde, los científicos invirtieron los roles de las aves para ver si el destinatario de esta generosidad devolvería esos favores. Y los pájaros lo hicieron.

"En la primera prueba, no podían saber que los roles se invertirían después", dice Brucks, quien señala que los loros parecían tener un deseo intrínseco de ayudar a su pareja. Los ocho pájaros evaluados se conocían y vivían en el mismo grupo social.

Parece que los pájaros no solo estaban jugando con las fichas, sino que realmente entendieron cuándo y por qué se necesitaba la ficha. Esto se debe a que los pájaros rara vez pasarían una ficha si la ventana de intercambio del pájaro vecino estuviera cerrada.

Este estudio es un punto de partida para explorar qué está pasando exactamente en la mente de las aves, dice Brucks.

Un estudio similar en cuervos no encontró este efecto. Y cuando Brucks probó guacamayos de cabeza azul, tampoco fueron útiles. Los guacamayos intentaron acercar las fichas lo más posible al experimentador, pero no transfirieron la ficha al compañero, dice Brucks.

"Estamos realmente interesados ​​en este tema, y ​​es un tema importante. El problema es que es muy, muy difícil diseñar un experimento para demostrar verdaderamente lo que realmente está pasando con estos animales", dice Irene Pepperberg, investigadora de Harvard cuyo trabajo con un famoso loro gris africano llamado Alex ayudó a revelar las sofisticadas habilidades cognitivas de estas aves.

Pepperberg también realizó experimentos para probar la voluntad de ayudar de los grises africanos, utilizando una configuración diferente, y descubrió que un loro parecía tener cierta comprensión de compartir, pero no parecía que los loros fueran súper altruistas espontáneamente.

Aún así, Peggy Mason, de la Universidad de Chicago, cree que este nuevo estudio en loros es sorprendente.

"Cuando dieron la ficha, el otro pájaro estaba recibiendo la comida y ellos no", dice Mason. "Creo que tenían la sensación de que era una ficha útil, y que esta ficha se convertiría en comida para el otro pájaro. Es muy impactante. Sorprendentemente, es generoso, solo porque lo único que obtiene el pájaro al hacerlo es ese cálido resplandor de Ayudar."