Nueces para huertos familiares

En los términos más simples, una nuez es una semilla comestible. Comemos muchos tipos de frutos secos, desde avellanas hasta nueces de Brasil, desde piñones hasta pistachos. La mayoría de las nueces del país se cultivan aquí en California. En 2012, las nueces de árbol fueron la exportación agrícola número uno del estado, seguidas por las frutas y verduras. Las cosas no han cambiado mucho desde entonces.

Aquí en San Diego, los jardineros pueden cultivar árboles de nueces de bajo enfriamiento, entre ellos nueces, almendras, nueces de macadamia y pecanas en sus patios traseros (o delanteros). Así es cómo.

La casa del terreno del Valle de San Fernando donde crecí tenía un enorme nogal que sobró del huerto que reemplazó nuestro vecindario. Su grueso tronco estaba cubierto de corteza blanca escamosa. Cada otoño, orbes verdes y carnosos caían de las ramas al suelo. Lamentablemente, dejamos que se pudran en lugar de abrirlos para encontrar las cáscaras de nuez duras y marrones y, en el interior, la carne dulce y aceitosa de la nuez. ¡Oh, cómo me gustaría tener ese árbol hoy!

California produce casi todas las nueces que se consumen en los Estados Unidos. Las nueces crecen en árboles grandes de hoja caduca cuyas hojas secretan una sustancia alcalina que impide que la mayoría de las otras plantas crezcan bajo el dosel del árbol. Eso, combinado con la gran escala de los árboles, más el hecho de que se necesitan dos árboles para una producción significativa, significa que los nogales se adaptan mejor a las afueras de grandes propiedades.

Si bien hay nueces nativas, las nueces inglesas injertadas en portainjertos NCB (Northern California Black) o Paradox son la elección para las nueces comestibles. Los expertos recomiendan dos variedades de nueces para San Diego. 'Pedro' crece hasta 60 pies de alto por 60 pies de ancho; 'Placentia' crece hasta 40 por 40 pies, aunque ambos pueden mantenerse más pequeños con podas regulares. Ambas variedades son poco frías y autofructíferas, por lo que no necesitan un polinizador. Sin embargo, si planta ambas variedades lo suficientemente cerca, obtendrá casi el doble de la cosecha de cada árbol.

Plante las nueces en un suelo de drenaje rápido o en un montículo grande de suelo de buen drenaje y cubra con mantillo grueso. Los nogales se plantan mejor a raíz desnuda en invierno. Irrigue profundamente hasta que se establezca, después de lo cual los árboles pueden sobrevivir y producir con poco más de un remojo profundo de tres a seis veces en un año. "Remojo profundo" significa que el suelo está saturado al menos a 12 pulgadas de profundidad o más. Alimente a los nogales con fertilizante orgánico para árboles frutales de uso múltiple. Estos árboles no requieren ningún tipo de rociado regular.

Las nueces maduran desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Cuando note que las cáscaras verdes comienzan a partirse, use un tubo largo de PVC para golpear las ramas y sacudir las nueces maduras del árbol. Recoja las nueces caídas y retire las cáscaras verdes (use guantes, porque es un trabajo desagradable). Repita cada pocos días hasta que termine la cosecha.

Vea las sugerencias de almacenamiento de nueces a continuación.

Las pecanas son cultivos bien conocidos en el sur de los Estados Unidos, pero también las cultivamos aquí. Al igual que las nueces, las pecanas crecen en árboles grandes y caducifolios con hojas grandes, verdes y compuestas. De las variedades de baja temperatura disponibles, muchos lugareños prefieren 'Mahan' y 'Western Schley'. Si bien estas variedades son autofructíferas, cada variedad produce más cuando la otra variedad crece cerca.

Los árboles de pacana crecen hasta 70 pies de alto y 30 pies de ancho a menos que se mantengan más pequeños mediante la poda. Así que, al igual que los nogales, dé a los árboles de pecanas mucho espacio y nunca los siembre en el césped.

Lo mejor es plantar árboles de nuez a raíz desnuda en invierno. Plante a pleno sol y en suelo de drenaje rápido o en un montículo grande de suelo de drenaje rápido, y cubra con mantillo espeso. Irrigue profundamente hasta que se establezca, después de lo cual los árboles pueden sobrevivir y producir con poco más de un remojo profundo de tres a seis veces en un año. "Remojo profundo" significa que el suelo está saturado al menos a 12 pulgadas de profundidad o más. Alimente los árboles de nuez con un fertilizante orgánico para árboles frutales de uso múltiple. Estos árboles no requieren ningún tipo de rociado regular.

Las nueces pecanas comienzan a madurar a fines de septiembre. Afortunadamente para nosotros, las nueces maduras caen, dejando el tallo y la cáscara adheridos a las ramas superiores. Simplemente recolecte nueces todos los días o cada dos días para que no se enmohezcan o sean robadas por bichos. Rompe las cáscaras para cosechar la pulpa aceitosa de la nuez.

Cuando se plantan en condiciones de crecimiento ideales, los árboles de nueces y pecanas producen sus primeros frutos secos en dos a cinco años. De cinco a 10 años, un árbol estará en plena producción, seguido de generaciones de nueces después de eso. Estos árboles pueden vivir de 50 a 100 años.

Estas nueces se asocian más con Hawái, pero los hermosos árboles de macadamia son en realidad nativos australianos de la familia Protea. Dentro de la cáscara dura de la nuez hay un núcleo blanco que contiene hasta un 80 por ciento de aceite y un 4 por ciento de azúcar. ¡No es de extrañar que la gente se vuelva loca con las nueces de macadamia!

Los árboles de macadamia salpican nuestra región, especialmente a lo largo de la costa, donde las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación ni superan los 100 grados. Son la combinación ideal de comestible/ornamental, con hojas brillantes de color verde intenso y fragantes ramilletes de flores de color rosa pálido o crema que liberan un aroma dulce. Los árboles se adaptan a jardines de tamaño mediano, donde crecen de 30 a 40 pies de alto y ancho, aunque hay selecciones columnares. La poda también puede mantener los árboles más pequeños.

Plante árboles de macadamia a raíz desnuda en invierno. Sitio a pleno sol, protegido del viento y las heladas y alejado de un césped. Los suelos de drenaje rápido son los mejores. Cubra bien.

Estos árboles requieren riego profundo ocasional (humedecer el suelo hasta 12 pulgadas o más profundo) una vez establecidos, sin embargo, sus cosechas serán más grandes con riego profundo más frecuente, comenzando cuando las nueces nuevas se asientan y terminando a fines del verano.

Use un fertilizante orgánico bajo en fósforo como para todas las plantas de la familia Protea. Al igual que el aguacate, la macadamia es sensible a las sales del agua y el suelo. Si los bordes de las hojas se vuelven marrones, lixivia el suelo para lavar las sales.

Coseche las nueces de macadamia a partir de fines del verano o principios del otoño cuando, como las nueces, las nueces maduras caen de los árboles. Simplemente recolecte nueces del suelo antes de que las ardillas, ratas o perros se las lleven. Cure las nueces de macadamia en marcos de pantalla o malla al sol durante algunas semanas, cubriendo las nueces por la noche para protegerlas de la condensación. Protege también de los bichos.

En ese momento, tiene la opción de terminar de secar las nueces de macadamia en una bandeja poco profunda en su horno a la temperatura más baja (idealmente de 100 a 115 grados) durante unas 12 horas. Revuelva periódicamente.

Espere cosechar la primera cosecha de macadamia a partir de cinco a siete años después de la siembra. ¡Los árboles alcanzan su plena producción en el año 10 y producen una cosecha anual durante al menos 100 años!

Cómo romper una nuez de macadamia: Las cáscaras de nuez de macadamia son increíblemente duras. No intente romper la cáscara con los dientes. Los perros de alguna manera pueden romper las conchas, pero tus dientes se romperán si lo intentas. Las nueces a veces se rompen con un buen golpe de martillo, pero eso también puede destruir el grano (y el pulgar). Entonces, en su lugar, invierta en una galleta de nuez de macadamia. Hará el trabajo mucho mejor y más seguro que un martillo.

Los árboles de macadamia no necesitan un polinizador y producen la misma cantidad de nueces, ya sea que se cultiven solos o cerca de otras variedades. 'Beaumont' (o 'Dr. Beaumont') es una variedad popular con buena producción, follaje rosa fragante y hojas sin espinas. Busque otros también.

Las almendras son frutas con hueso disfrazadas. Con frutas de hueso, comemos la carne exterior. Con las almendras, comemos la semilla que crece encerrada en la fruta cubierta de pelusa. De hecho, sería difícil distinguir entre un melocotón que aún no está maduro colocado al lado de una almendra perfectamente madura.

Cultivar almendros es lo mismo que cultivar cualquier melocotonero, ciruelo, nectarina, albaricoque, etc. Plante la raíz desnuda en un lugar a pleno sol y no en un césped. Si bien los suelos con buen drenaje son ideales, busque una almendra injertada en un patrón que se adapte mejor al suelo, clima y otras condiciones de su jardín.

Una vez que los árboles estén establecidos, riegue periódicamente desde principios de primavera hasta el final de la cosecha en otoño. Asegúrese de que el agua penetre 12 pulgadas de profundidad o más. Use un fertilizante orgánico para árboles frutales para todo uso durante la temporada de crecimiento. Pode en verano para controlar el tamaño, pode en invierno para dar forma al árbol.

La cosecha comienza una vez que los frutos exteriores peludos comienzan a partirse. Elija y pruebe algunos para ver si los granos están maduros. Retire la capa exterior de pulpa peluda y rompa la cáscara blanda para encontrar el grano en el interior. En las arboledas comerciales, las máquinas sacuden los árboles para desalojar las almendras maduras. En su patio trasero, golpee las ramas con un tubo largo de PVC para que caigan las almendras maduras. Luego, simplemente recoge las almendras del suelo. Use sus manos (o un golpe suave con un martillo) para aplastar la cáscara difusa exterior y revelar el interior del grano.

Algunas culturas asiáticas y del Medio Oriente prefieren las almendras "verdes". Si ese es su objetivo, elija algunas almendras de prueba a partir de mediados de agosto. Cuando alcancen la etapa de madurez que te gusta, cosecha las nueces.

Las mejores almendras de traspatio para nuestra región son dos variedades de bajo enfriamiento; Las almendras 'All-in-One' maduran a principios de septiembre, mientras que las almendras 'Garden Prince' maduran a finales de septiembre. Ambas variedades son semienanas que crecen de 10 a 15 pies de alto y ancho (los almendros estándar alcanzan los 20 o 30 pies). Cada uno es autofructífero, por lo que no necesita ambos a menos que su objetivo sea extender la cosecha.

El cultivo de árboles comestibles requiere paciencia. Se necesitan varios años para que los árboles de nueces produzcan sus primeros cultivos, y varios más hasta que estén en plena producción. Dicho esto, los árboles de nueces bien cuidados producirán para las generaciones venideras.

Inmediatamente después de la cosecha, congele todas las nueces durante al menos dos semanas. El frío no dañará las nueces, pero matará gusanos, esporas de moho, etc. (no te preocupes por comerlos, solo son proteínas añadidas). Las nueces crudas siempre se almacenan mejor con cáscara y en el congelador si planea conservarlas durante mucho tiempo; simplemente saque las tuercas cuando las necesite.

Los cacahuetes son completamente diferentes de las nueces de árbol. Los cacahuetes son legumbres, como los frijoles y los guisantes, y se cultivan mejor en la huerta. Aunque técnicamente son perennes, los cacahuetes se cultivan con mayor frecuencia como plantas anuales de verano. La parte de "nuez" del maní se desarrolla bajo tierra, por lo que uno de los nombres comunes del maní es "nuez molida".

Sterman es un autor y diseñador de jardines que se especializa en paisajes comestibles, sostenibles y con poca agua. Presenta "A Growing Passion" en la televisión KPBS. Para obtener más información, visite www.watewisegardener.com.