Motores y agitadores

por Stefany Anne Golberg

en Archivo • 04/03/2013

¿Qué hay en una escoba? En una pequeña sala de Shaker Heritage Society en Colonie, Nueva York, al otro lado de la calle del Aeropuerto Internacional de Albany, hay una vitrina de vidrio opaco que alberga una escoba de fondo plano y un puñado de otros inventos de Shaker: una caja ovalada, un forma del vestido. Pero los Shakers inventaron tantas cosas que ninguna vitrina es lo suficientemente grande para contenerlas todas: la sierra circular que Tabitha Babbitt reinventó mientras hilaba en su telar, la lavadora de ruedas, las latas selladas al vacío, la grada rotativa, bolígrafos de metal, un nuevo tipo de camión de bomberos, una prensa de queso automática, una tapa de chimenea, una máquina para dentar en tarjetas textiles, una máquina trilladora, una desgranadora de guisantes, un trabajador de mantequilla, una máquina amasadora. Y aún había más innovaciones. Los Shakers fueron los primeros grandes productores de hierbas medicinales en los EE. UU. y los primeros en vender semillas en paquetes de papel (cada paquete cortado, doblado, pegado e impreso individualmente por los Shakers). No nos damos cuenta de que los Shakers inventaron estas cosas, pero conocemos bien los productos.

La Shaker Heritage Society en Colonie es un museo solo nominalmente. Es más una ruina preservada, un pueblo fantasma en miniatura. Los edificios son iguales a cualquier cosa en Detroit, con interiores desconchados y enredaderas muertas trepando por los cristales de las ventanas. El personal del museo ha plantado un jardín de hierbas muertas durante el invierno dentro de los cimientos del edificio que alguna vez fue el Taller de Mujeres. El gerente de la tienda de regalos me dice que los lugareños de Albany usaban muebles Shaker abandonados como leña durante la Depresión y que, durante un tiempo, el sitio se usó como un hogar de ancianos católico cuyos propietarios adornaban la austera casa de reuniones Shaker con candelabros, candelabros y altares.

Los Shakers no siempre fueron tan olvidados. Para las muchas sociedades comunitarias estadounidenses que han ido y venido durante los últimos siglos, los Shakers alguna vez estuvieron cerca de la cima de la cadena alimenticia. De alguna manera, los Shakers lograron un equilibrio entre vivir aislados de las presiones del mundo moderno y vivir con él. Como resultado, tuvieron más impacto que la mayoría de las sociedades comunitarias. Establecieron 19 comunidades antes de que todo estuviera hecho, con 6.000 miembros en su apogeo. Otros soñadores utópicos, los fourieristas, los perfeccionistas de Oneida, la unidad de Koreshan y la colonia de Fruitlands, ahora son materia de rumores, su espíritu experimental radical se entreteje de manera invisible en la identidad experimental radical de Estados Unidos.

Fue en Colonie (entonces Niskayuna) donde la líder Ann Lee y el primer puñado de Shakers fundaron su hogar estadounidense en 1776. Básicamente, habían sido expulsados ​​​​de Manchester, Inglaterra, por agitar un par de años antes. Pero en Estados Unidos, podrían manifestar la visión de Lee de una comunidad que crearía el cielo en la tierra. Para Ann Lee, el momento no podría haber sido mejor destinado. Después de establecer la colonia en Niskayuna, realizó una gira misionera por el noreste de los EE. UU., entonces en medio de la fiebre de la guerra revolucionaria. Predicó el peligroso mensaje de la paz, sin mencionar la igualdad sexual y racial, la disolución de las estructuras familiares tradicionales, la condenación de la propiedad privada, la confesión de los pecados, el celibato y el aislamiento del mundo exterior. Ann Lee estaba predicando una nueva forma de vida. Por su problema, Ann Lee y sus compañeros fueron acosados ​​(física, sexualmente y de otra manera), encarcelados y objeto de editoriales mordaces. En otras palabras, los Shakers se hicieron un nombre. Hicieron un buen número de conversos también.

Los Shakers ahora son conocidos por su austeridad, especialmente en su diseño. Sin embargo, en la adoración, los Shakers eran cualquier cosa menos moderados. Los servicios religiosos de Shaker eran un caos extático, lleno de saltos, contorsiones, temblores, cantos, gritos, convulsiones y sacudidas (y así es como la Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo obtuvo su apodo). Los Shakers cantaban como gallos y corrían desnudos por el bosque, embargados por el espíritu. Los vecinos a menudo podían escuchar sus rituales a kilómetros de distancia. ¿Cómo podría un fervor tan apocalíptico generar un objeto tan utilitario como la escoba de fondo plano? Además, ¿por qué la humilde escoba era una parte tan importante del evangelio de los Shakers?

Mientras vivía en Manchester a mediados del siglo XVIII, la joven Ann Lee trabajaba 14 horas al día en una fábrica de algodón. No tenemos mucha documentación sobre este momento en la vida de Lee. Baste decir que sabía muy bien cómo la fabricación de bienes podía ser tan inútil y difícil como necesaria. La vida sencilla, limpia y agraria de los Shaker estaba destinada a contrastar drásticamente con la vida industrial, anónima y abarrotada de Manchester.

Aplanar el fondo de la escoba parece una pequeña innovación. Pero antes de esto, la escoba era poco más que un manojo de ramitas que removían la tierra por la casa. Aplanar el fondo hizo que la escoba fuera tan eficiente que ahora es difícil imaginar la escoba de otra manera. El fondo plano de la escoba es tan integral al acto de barrer como lo fue a la doctrina Shaker. Barrer encapsulaba la alienación del trabajo doméstico. Era un acto solitario, un tanto fútil, generalmente realizado por mujeres. Así que los Shakers dieron la vuelta a la escoba, literal y figurativamente, al revés. Al agilizar y mejorar las tareas diarias, tanto para hombres como para mujeres, el trabajo podría ser más alegre, más expresivo de la comunidad. Se aumentaría el tiempo de ocio. Se mejoró la limpieza (próxima a la piedad). Los Shakers podrían ser más autosuficientes, por lo que estarían más aislados de las presiones políticas y religiosas del mundo exterior. En otras palabras, para crear nuevas formas de vida, los Shakers tuvieron que crear nuevas formas de trabajar.

El diseño de los agitadores, desde la invención y la arquitectura hasta la forma en que 'diseñaron' sus rituales religiosos, no solo fue impulsado por la necesidad económica. Eran expresiones vivas del evangelio iniciado por Ann Lee y desarrollado por sus sucesores. Uno podría pensar en toda la comunidad Shaker, la forma en que comían, la forma en que trabajaban, la forma en que rezaban, como un baile, donde se consideraba cada movimiento, cada elemento era importante para el todo. Las tareas y herramientas de la vida diaria son inseparables de las personas que las usan, pensaron los Shakers. Son expresiones no solo de cómo trabajamos, sino también de cómo vivimos.

El simbolismo contrastante a lo largo de la Ruta 155 parece casi intencional. En el lado derecho, un aeropuerto internacional, estaciones de alquiler de autos, una aerolínea corporativa privada llamada Million Air. A la izquierda está Meeting House Road, hogar abandonado de los Shakers. Estos dos lados del camino no tienen nada que ver el uno con el otro, podría pensarse. Y sin embargo, lo hacen. La razón es SkyMall. Hoy en día, cuando pensamos en inventos, muchos de nosotros pensamos en el catálogo de SkyMall, el maravilloso mundo de objetos locos en el bolsillo del asiento de la mayoría de los vuelos. Un suavizante casero para la celulitis, un robot de arena para gatos, un asiento de inodoro con sensor sin contacto, un protector de jabón en cascada, una sandalia para fascitis plantar, un humectante ultrasónico para manos, un collar para perros que habla, un capullo para dormir de chinches, un escáner de desinfección nano-UV, un una petaca para teléfono celular, un localizador de cerveza, algo llamado brazalete asistente: todos los objetos imaginables (y la mayoría no pueden ser imaginados por la persona promedio) para mejorar nuestros hogares, nuestros cuerpos, nuestro trabajo, nuestro ocio, nuestras vidas.

Nadie entiende para qué son realmente la mayoría de los objetos en SkyMall. Pero son fascinantes, no obstante. Los inventos de SkyMall a menudo son escandalosos en su promesa de facilitar incluso las tareas más microscópicas de la vida diaria. El avión, lugar de incomodidad y dependencia, hace especialmente fuerte el atractivo de estos inventos. Entre las páginas de SkyMall está el deseo estadounidense de autosuficiencia expresado con tanta fuerza por los Shakers. Los Shakers también vieron la conexión entre conveniencia e independencia.

Sin embargo, la conveniencia es una pendiente resbaladiza: lo que comienza como un alivio de las cargas de la vida diaria puede terminar en un sentimiento de mayor dependencia de la comodidad, incluso en una alienación de nuestras tareas diarias. Los Shakers entendieron esto. Resistieron el impulso de la conveniencia por el bien de la conveniencia. Los inventos de Shaker no estaban destinados a distraerlos del trabajo. Si los inventos facilitaron la jornada laboral y la terminaron antes, fue para aumentar el tiempo de ocio comunitario. Es decir, para la oración. Los inventos de Shaker, como todas las actividades de Shaker, tenían como objetivo mejorar la comunidad. Los Shakers fueron ante todo reformadores sociales. Los inventos de SkyMall, por otro lado, tienen que ver con la superación personal. Se podría decir que los Shakers y SkyMall representan dos caras de la psique estadounidense.

En su libro Seeking Paradise: The Spirit of the Shakers, el teólogo Thomas Merton escribió: "La peculiar gracia de una silla Shaker se debe al hecho de que fue hecha por alguien capaz de creer que un ángel podría venir y sentarse en ella. " La conexión entre trabajo y culto era un sentimiento cercano al monje trapense. Pero las palabras de Merton también captan algo esencial sobre el diseño de Shaker. "Manos al trabajo, corazones a Dios", es un conocido epigrama de la Madre Ann Lee. Aún más llamativa y poética es su súplica a "Haz tu trabajo como si tuvieras mil años de vida y como si fueras a morir mañana". Los inventos de los Shakers no fueron solo una expresión de sus valores sociales o de una actitud moralista hacia el trabajo. Como Dolores Hayden escribió tan bellamente en Seven American Utopias, "Los Shakers visualizaron espléndidas ciudades celestiales mientras construían pueblos ascéticos y terrenales".

…en el sistema cerrado de la vida Shaker, cada diseño físico hizo posible una respuesta espiritual opuesta. Para apreciar las sillas rectas, hay que conocer las danzas giratorias. Para comprender la alineación rígida de los edificios, uno debe imaginar a los miembros marchando a través de sus huertos o bosques ondulantes cantando una procesión en su Ciudad Celestial.

Las invenciones de Shaker fueron lo terrenal hecho celestial y lo celestial hecho accesible.

Varias sectas religiosas en los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX, los llamados milenialistas, creían en una segunda venida inminente durante la cual Cristo reinaría en la tierra durante mil años antes del juicio final. Los Shakers se llamaron a sí mismos Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo porque creían que este momento ya había llegado, y en la forma de una mujer analfabeta de Manchester. En resumen, el trabajo, para los Shakers, estaba destinado a hacerse de forma apocalíptica. Como si tu vida dependiera de ello. Esto es lo que significa "Manos al trabajo, corazones a Dios". En los 215 años transcurridos desde que el hermano Theodore Bates aplanó el fondo de su escoba, no se ha hecho ninguna innovación significativa en la escoba, salvo electrificarla. Para muchas tareas, la escoba de fondo plano sigue siendo la mejor herramienta y seguirá siéndolo, posiblemente, hasta el final de los tiempos. Es difícil ubicar esa cualidad eterna dentro de los objetos que llenan las páginas del SkyMall.

El Museo del Patrimonio Shaker en Colonie resume el legado Shaker. El pueblo desaparecido está más vacío que el museo; la tienda de regalos de artesanía Shaker es más popular que el pueblo y el museo combinados. La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que el movimiento Shaker declinó debido a los efectos combinados de la Guerra Civil y el hecho de que los productos fabricados por Shaker, sin mencionar las creencias Shaker, no podían competir con los Estados Unidos industrializados. El mundo moderno no era lugar para comunidades agrarias utópicas. Los miembros célibes se hicieron mayores y menos, y hoy en día son solo tres.

Durante su historia, los Shakers atrajeron a los conversos debido a su asombroso mensaje: que cada aspecto de su vida diaria podría traer el Reino de los Cielos en la Tierra. Que cada día podría vivirse de manera apocalíptica, no en la negación de la vida cotidiana mundana sino en la aceptación total de ella. En su apogeo, los Shakers ofrecieron una alternativa radical y convincente al mundo industrial moderno que eventualmente, aunque a regañadientes, llegaron a abrazar. Las cualidades que hicieron de los Shakers un éxito en Estados Unidos parecen imposibles: el ascetismo, el celibato, el abandono total de uno mismo en una comunidad. La comercialización de sus artesanías ayudó a los Shakers a sobrevivir económicamente. También podría haber contribuido a su caída. Como escribió Thomas Merton: "Cortar leña, limpiar el suelo, cortar el césped, cocinar sopa, beber jugo de frutas, sudar, lavar, hacer fuego, oler humo, barrer, etc. Esto es religión. Cuanto más se aleja uno de esto, más uno se hunde en el lodo de las palabras y los gestos. Las moscas se juntan”. • 4 de marzo de 2013

Estefanía Anne Golberg es escritor y artista multimedia. Ha escrito para The Washington Post (Outlook), Lapham's Quarterly, New England Review y otros. Stefany es actualmente columnista de The Smart Set y Critic-in-Residence en la Universidad de Drexel. Un libro de ensayos seleccionados de Stefany se puede encontrar aquí. Puede comunicarse con ella en [email protected].

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