Las papas fritas calientes regresarán a los menús a medida que comience la cosecha de papas

Los consumidores deberían ver más productos de patata en los congeladores de los supermercados en las próximas semanas, ya que las fábricas de patatas fritas funcionan al máximo de su capacidad para satisfacer la demanda, pero la industria advierte que podría haber otra escasez en el horizonte.

El clima húmedo y la menor importación de papas en 2022 dieron como resultado estantes vacíos de papas fritas congeladas en los supermercados de todo el país y tiempos difíciles para las tiendas de pescado y papas fritas, pero los productores dicen que la cosecha actual de papas debería sofocar la demanda a corto plazo.

Las cosechas de papa están en marcha en Tasmania y Victoria, las áreas de producción de papas fritas más grandes de Australia.

Las empresas procesadoras Simplot y McCain han abierto sus fábricas en ambos estados, convirtiendo papas fritas en chips para establecimientos de comida rápida, servicio de alimentos y supermercados.

Pero algunos productores advierten que las plantaciones más pequeñas y los rendimientos más bajos podrían ver una repetición de la escasez de papa el próximo año.

La vendimia ha sido lenta y escalonada para arrancar.

Eso se debe principalmente al hecho de que las plantaciones de patatas se vieron interrumpidas por las lluvias de la primavera del año pasado.

El jefe del comité de productores de papas de Tasmania Simplot, Leigh Elphinstone, dijo que una fuerza laboral de mochileros, trabajadores de las islas del Pacífico y lugareños estaban recolectando, y que la cosecha se veía bien con un bajo número de papas "rechazadas".

"Diría que espero que pronto la escasez de chips definitivamente disminuya... y las fábricas puedan ponerse al día con sus pedidos y suministro", dijo Elphinstone.

La vicepresidenta de horticultura de la Federación de Agricultores de Victoria, Katherine Myers estuvo de acuerdo.

"Las fábricas [en Victoria] están funcionando con papas del sur de Australia y el área de Riverina de Victoria/Nueva Gales del Sur", dijo.

"Las tierras altas centrales victorianas [alrededor de Ballarat] comenzarán a llegar el próximo mes más o menos.

"Deberíamos empezar a ver una mayor disponibilidad de patatas fritas en las tiendas de pescado y patatas fritas y en los estantes a medida que avanza la cosecha".

El racionamiento de papas fritas se activa con el mayorista de papas más grande de WA.

Ambos granjeros, sin embargo, tienen una advertencia.

Elphinstone dijo que podría haber otra escasez de chips en el horizonte.

"Debido a que hay un volumen plantado más pequeño de lo deseado, no me sorprendería si va a haber la misma escasez de astillas para el próximo año", dijo.

La Sra. Myers dijo que la industria "no volverá a la normalidad por un buen tiempo, y se espera que los rendimientos totales bajen este año".

"La oferta europea no se recuperará hasta después del próximo verano, y dado el clima severo que ha experimentado Nueva Zelanda, no creo que su rendimiento haya sido fenomenal este año".

Si bien las variedades de papa necesarias para el procesamiento de chips congelados han escaseado, no ha habido escasez de variedades que se venden como papas frescas.

Shaun Lindhe de Ausveg dijo que actualmente, las importaciones no están llenando el vacío.

Si bien las importaciones de papas congeladas aumentaron levemente en 2022, todavía existe una brecha en el mercado de chips congelados debido a la caída en la producción local.

Dijo que era una brecha que no podía llenarse con más importaciones, ya que la producción de papa europea y estadounidense se había visto afectada por la sequía.

En 2022, se importaron a Australia 155 511 toneladas de papas congeladas/en conserva y 68 toneladas de papas secas, mientras que se exportaron 13 793 de papas congeladas/en conserva.

Los dos grandes procesadores de papa, McCain y Simplot, dijeron que 2022 fue un año de crecimiento desafiante, pero que las cosechas actuales iban bien.

McCain dijo que los rendimientos eran buenos y que sus plantas de procesamiento en Australia estaban operando a plena capacidad.

Sin embargo, la compañía advirtió que aún había desafíos por delante, con un aumento simultáneo en la demanda de papas fritas congeladas que coincidió con una oferta reducida.

La fábrica de patatas fritas Ulverstone de Simplot está funcionando a plena capacidad y ha procesado unas 28.000 toneladas de patatas en lo que va del año.

La compañía dijo que las primeras señales eran que tendría una cosecha razonable en 2023.