¿No puedes dejar de comer tus bocadillos de quinua o copos de maíz 'saludables'? Será mejor que leas esto

Nueva Delhi: Los refrigerios fritos como las papas fritas y el bhujia tienen mala reputación, lo que lleva a muchos consumidores de refrigerios a optar por opciones "más saludables" como los hojaldres de quinua y las alternativas horneadas. Pero la evidencia científica emergente sugiere que la mayoría de los refrigerios envasados, incluidas las alternativas aparentemente más saludables, entran en la categoría de alimentos ultraprocesados, que se han relacionado con la creciente carga de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, incluido el cáncer.

En una carta al Ministerio de Salud de la Unión la semana pasada, los miembros principales del grupo de expertos Nutrition Advocacy for Public Interest (NAPi) con sede en Delhi señalaron que el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados ​​se encuentra entre los factores que conducen a una mayor incidencia de obesidad y no -enfermedades transmisibles (ENT) en la India. ThePrint tiene una copia de la carta.

El grupo, integrado por nutricionistas, epidemiólogos, pediatras e investigadores asociados a NAPi, exigió al gobierno que presente un proyecto de ley para definir "alimentos saludables". Esta fue la primera vez que se planteó tal demanda, con el énfasis puesto en el hecho de que el aumento de las ENT representa una epidemia silenciosa.

La evidencia de esto ha ido en aumento. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2018, las enfermedades no transmisibles representaron más de 58 lakh de muertes en India anualmente.

Además, un estudio de 2017 realizado por el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR, por sus siglas en inglés) encontró que la proporción de muertes relacionadas con ENT en el país aumentó de solo el 37,9 % en 1990 al 61,8 % en 2016. Las principales ENT incluyen enfermedades cardiovasculares, cánceres, enfermedades respiratorias crónicas y diabetes, siendo los principales factores de riesgo la mala alimentación, la falta de actividad física y el consumo de tabaco y alcohol.

La Encuesta Nacional Integral de Nutrición (CNNS), dirigida por el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar en colaboración con UNICEF en 2016-18, también encontró que uno de cada 10 niños y adolescentes en edad escolar en India era prediabético. De manera similar, la prevalencia de colesterol total alto fue del 3 por ciento y del 4 por ciento entre los niños en edad escolar y los adolescentes, respectivamente.

Entonces, ¿qué son los "alimentos ultraprocesados", cómo contribuyen a las enfermedades del estilo de vida y cómo les va a algunos de los refrigerios más populares en la India en el frente de la "salud"? ThePrint habló con expertos en medicina y nutrición para averiguarlo.

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El término "alimentos ultraprocesados" proviene del sistema de clasificación de alimentos NOVA que fue desarrollado por investigadores brasileños en 2009 y desde entonces ha sido citado regularmente en la literatura científica de todo el mundo.

Este sistema clasifica los alimentos en cuatro categorías según el grado en que han sido procesados ​​durante la producción.

La primera categoría comprende alimentos sin procesar o mínimamente procesados, como frutas, verduras, leche, pescado, legumbres, huevos, nueces y semillas. Luego, están los ingredientes procesados ​​o alimentos como la sal, el azúcar y los aceites que no se consumen directamente sino que se agregan a otros alimentos para su preparación.

La tercera categoría incluye alimentos procesados ​​que se elaboran combinando alimentos de los dos primeros grupos y se pueden modificar en casa. Por ejemplo, mermeladas, encurtidos, frutas en conserva, verduras cocidas y panes caseros.

Los alimentos de cuarta clase o ultraprocesados, por otro lado, generalmente tienen cinco o más ingredientes y tienden a incluir muchos aditivos e ingredientes que normalmente no se usan en la cocina casera, como conservantes, emulsionantes, edulcorantes y colorantes y sabores artificiales. . Estos alimentos suelen tener una larga vida útil.

Según el Dr. Arun Gupta, pediatra, nutricionista y co-coordinador de NAPi, la forma práctica de identificar si un producto alimenticio es ultraprocesado es verificar si su lista de ingredientes contiene al menos un elemento característico del grupo de alimentos ultraprocesados. .

"Estas son sustancias alimenticias que nunca o rara vez se usan en las cocinas, o clases de aditivos cuya función es hacer que el producto final sea agradable al paladar o más atractivo", dijo a ThePrint.

También señaló que tales alimentos también suelen ser "comercializados agresivamente" y conducen a una disminución en el consumo de alimentos frescos o mínimamente procesados.

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El debate sobre los alimentos ultraprocesados ​​y el supuesto daño que causan ha cobrado impulso a lo largo de los años, pero también lo ha hecho su consumo. Los estudios indios sobre el consumo de alimentos ultraprocesados ​​son pocos y distantes entre sí y se centran en alimentos limitados.

Uno de esos estudios revisados ​​por pares, publicado en la revista Indian Pediatrics en 2020, se centró en la ingesta de alimentos ultraprocesados ​​entre adolescentes de familias de ingresos bajos y medios en Delhi. Señaló que "los adolescentes informaron un consumo regular de una variedad de alimentos ultraprocesados, y se necesitan con urgencia medidas para reducir este consumo y fomentar la elección de alimentos saludables".

Según el Dr. Arun Gupta, pediatra, nutricionista y co-coordinador de NAPi, la forma práctica de identificar si un producto alimenticio es ultraprocesado es verificar si su lista de ingredientes contiene al menos un elemento característico del grupo de alimentos ultraprocesados. .

El Dr. V. Mohan, un diabetólogo de Chennai, subrayó que los alimentos ultraprocesados ​​a menudo tienen un bajo contenido de nutrientes pero son ricos en sodio, azúcar, grasas saturadas y calorías. "Además, con frecuencia se les agregan grasas trans para realzar su sabor. Los alimentos procesados, que carecen de nutrientes, incluyen una serie de ingredientes poco saludables", dijo.

Según Mohan, los alimentos altamente procesados ​​causan inflamación y resistencia a la insulina y también se han relacionado con el desarrollo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, obesidad e incluso algunos tipos de cáncer.

Al destacar los riesgos de consumir alimentos ultraprocesados, el Dr. Navneet Agrawal, director clínico de BeatO, una empresa de tecnología de la salud que se especializa en el cuidado de la diabetes, enfatizó su alto contenido de grasas trans.

"Las grasas trans son grasas creadas por el hombre que tienen un impacto adverso en la condición del corazón: no solo aumentan el colesterol malo (lipoproteína de baja densidad o LDL), sino que también reducen el colesterol bueno (lipoproteína de alta densidad o HDL)", señaló.

Un metanálisis de 2022 de varios estudios realizados por investigadores indios publicado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) del gobierno de EE. UU. indicó que los aditivos y conservantes nocivos pueden provocar problemas de salud como "asma, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), , cáncer y obesidad".

Mientras abogaban por el uso de aditivos alimentarios naturales en lugar de aditivos alimentarios sintéticos, los autores del estudio escribieron que "los aditivos alimentarios químicos pueden desencadenar una serie de problemas de salud graves" y que los "problemas que crean variarán según la cantidad y la duración". de los conservantes utilizados".

"Incluso si algunos aditivos no actúan directamente, podrían causar o contribuir a problemas de salud", anotó el estudio.

Según el Dr. Arun Gupta, los aditivos "destruyen la matriz alimentaria, haciendo que incluso los buenos compuestos sean dañinos".

En segundo lugar, dijo, reaccionan con el bioma intestinal "y causan inflamación en los intestinos y otras partes".

Lo que hace que la mayoría de los alimentos ultraprocesados ​​sean aún más "peligrosos" es lo sabrosos que son.

"Tienen un alto contenido de sal, azúcar y grasa. Los estudios también han demostrado que, dado que son de naturaleza adictiva, las personas tienden a comer en exceso mientras los consumen", señaló el Dr. Gupta.

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Estos son algunos ejemplos de alimentos envasados ​​populares en la India, acompañados de sus extensas listas de ingredientes. Las marcas mencionadas sirven como representantes, y los ingredientes enumerados también son similares a los que se encuentran en otros productos.

Las papas fritas tienen un alto contenido calórico en gran parte debido a la patata y al aceite comestible que contienen.

The Lays (American Style Cheese & Onion), por ejemplo, enumera los siguientes ingredientes: papa, aceite vegetal comestible (palmoleína, aceite de salvado de arroz), condimentos (azúcar, sal yodada, sólidos lácteos, especias y condimentos, maltodextrina), sabor (sustancias aromáticas naturales e idénticas a las naturales), queso en polvo, proteína vegetal hidrolizada, potenciadores del sabor (627, 631), aceite vegetal comestible (palma, coco), antiaglomerante (551).

La Dra. Seema Gulati, jefa del grupo de investigación en nutrición de la Fundación Nacional para la Diabetes, la Obesidad y el Colesterol, una organización sin fines de lucro con sede en Delhi, señaló que los ingredientes como el aceite vegetal comestible, los condimentos, el sabor y el agente antiaglomerante son los "ingredientes culpables". .

"En alimentos como este, el ingrediente principal está desprovisto de fibra o de su bondad nutricional original. El sabor y la larga vida útil son el motivo y no la salud", dijo a ThePrint.

ThePrint contactó a PepsiCo India, que comercializa Lays, por correo electrónico, pero no había recibido una respuesta al momento de la publicación. Este informe se actualizará siempre y cuando se reciba una respuesta.

Dado que la mayoría de los fideos instantáneos están hechos con maida (harina), tienen un alto índice glucémico y un bajo contenido de fibra, dijo Gulati. El índice glucémico es un sistema de calificación que especifica cómo los alimentos que contienen carbohidratos afectan nuestros niveles de azúcar en la sangre (glucosa).

Por ejemplo, Maggi Cuppa Noodles enumera como ingredientes: harina de trigo refinada (maida), aceite de palma, sal yodada, mineral (carbonato de calcio), espesantes (412 508), humectante (451(I)) y correctores de acidez ( 501(I), 500 (I)) 330), además de varias especias en polvo.

Gupta señaló que aditivos como espesantes, humectantes (utilizados para controlar los niveles de humedad) y reguladores de acidez hacen que este refrigerio instantáneo sea ultraprocesado.

En respuesta a las preguntas de ThePrint, Nestlé India, propietaria de la marca Maggi, sostuvo que la calidad y la seguridad de sus productos son una prioridad no negociable para la empresa.

"Todos los ingredientes y aditivos que utilizamos cumplen con estrictas evaluaciones regulatorias y de seguridad. Nos gustaría informarle que los aditivos agregados a Maggi Cuppa Noodles cumplen con los estándares establecidos por FSSAI (Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India)". dijo un portavoz de Nestlé India.

"Los aditivos se agregan en cantidades muy pequeñas a la receta", agregó el vocero.

Muchos indios, ya sea en ciudades o pueblos, a menudo comen bhujia como refrigerio en casa o para llevar, especialmente como refrigerio por la tarde. Gulati dijo que este refrigerio también cae en la categoría de alimentos ultraprocesados.

Una marca popular es Aloo Bhujia de Haldiram, que enumera entre sus ingredientes la patata, el aceite vegetal comestible, el almidón comestible y la sal, además de varias especias, condimentos y harinas.

"Ingredientes como la sal y el aceite vegetal lo hacen poco saludable para el consumo regular", dijo Gulati.

ThePrint se puso en contacto con Haldiram para hacer comentarios por correo electrónico, pero no había recibido una respuesta en el momento de la publicación. Este informe se actualizará siempre y cuando se reciba una respuesta.

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Si bien la quinua se considera un grano integral rico en proteínas, su perfil nutricional puede verse afectado cuando se procesa, empujándolo en la dirección de la categoría 'poco saludable'.

GoodDiet Quinoa Puffs de Big Basket incluye entre sus ingredientes sémola de maíz, aceite vegetal comestible de harina de quinoa, condimento (harina de trigo refinada), sal común comestible, azúcar, corrector de acidez (e330, E510), proteína vegetal hidrolizada, extracto de levadura, potenciador del sabor ( e631, E627), y antiaglomerante (e550), además de sal y harina.

"Se puede ver la cantidad de aditivos que son típicos de los tipos de alimentos ultraprocesados", dijo Gupta.

En respuesta a una consulta de ThePrint, Big Basket dijo que los aditivos en los hojaldres de quinua realizan una función "técnica" como mejorar la estabilidad del producto, el control de la humedad, el sabor y el sabor, asegurando una mejor palatabilidad y aceptación del consumidor.

"Los emulsionantes, los agentes antiaglomerantes y los potenciadores del sabor son ingredientes alimentarios permitidos y permitidos según la FSSAI en cantidades muy limitadas siguiendo el principio de tan bajo como sea razonablemente posible (ALARA)", dijo la compañía.

"La adición de otros ingredientes y aditivos se utiliza con fines técnicos y no afecta la bondad del producto", agregó.

Las galletas son un alimento básico en la dieta diaria de muchos hogares indios. Una de varias opciones populares son las galletas de crema de chocolate Oreo.

Sus ingredientes enumerados incluyen harina de trigo refinada, azúcar, grasa vegetal comestible, aceite de palmoleína, sólidos de cacao, jarabe invertido, agentes de levadura (500 (ii), 503 (ii)), sal comestible y emulsionante (322), además de sabores añadidos.

"Muchos de estos ingredientes se usan solo en la producción industrial de alimentos", dijo Gupta.

ThePrint contactó a Mondelez International, la empresa multinacional de alimentos que fabrica y comercializa Oreo por correo electrónico, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación. Este informe se actualizará siempre y cuando se reciba una respuesta.

Para muchos, especialmente en la India urbana, los copos de maíz son su mejor opción para el desayuno, principalmente porque son fáciles de comer y llenan. Sin embargo, los ingredientes que se usan para hacerlos no siempre son buenos desde el punto de vista de la salud, dijo Gupta.

Un producto popular en este segmento, Corn Flakes (Real Almonds & Honey) de Kellogg's incluye entre sus ingredientes sémola de maíz (61,7 %), azúcar, almendras en rodajas (9,0 %), extracto de cereal, miel (1,6 %), sal yodada , dextrosa, vitaminas, sabor (idéntico al natural), minerales, colorante (INS 150d) y antioxidante (INS 320).

Gupta dijo que la mayoría de estos aditivos empujan a los copos de maíz a la categoría de alimentos ultraprocesados.

Sin embargo, Kellogg India, en una respuesta oficial a ThePrint, cuestionó esta evaluación diciendo que si bien NOVA clasifica claramente los granos de maíz como "mínimamente procesados", el color utilizado en el producto es natural y no artificial.

"Los antioxidantes utilizados también son vitamina E natural, no sintética. Fortificamos nuestros alimentos con nutrientes esenciales, esta práctica de fortificación es fomentada activamente por el gobierno indio, especialmente a la luz de la desnutrición causada por las deficiencias de nutrientes en el país", dijo. .

“También usamos azúcar regular en nuestro producto, similar al que se usa en casa, que no está clasificado como ultraprocesado por NOVA. Ninguno de los ingredientes entra en la clasificación de ultraprocesado”, agrega el comunicado.

(Editado por Amrtansh Arora)

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