Furia en la startup tecnológica 'Bodega' que tiene como objetivo sacar a las tiendas de la esquina del negocio

Una startup tecnológica llamada Bodega que espera reemplazar las tiendas familiares con cajas no tripuladas que dependen de una aplicación e inteligencia artificial se enfrenta a una reacción violenta masiva de los propietarios de negocios inmigrantes y los escépticos en todo Silicon Valley.

La compañía, fundada por dos ex empleados de Google y lanzada el miércoles, comercializa despensas de cinco pies de ancho que los usuarios pueden desbloquear con sus teléfonos inteligentes para recoger artículos no perecederos. No hay humanos en las "tiendas", que ya están ubicadas en lugares como edificios de apartamentos, oficinas y gimnasios, y un programa de computadora carga automáticamente las tarjetas de crédito de los clientes, según Fast Company, que informó por primera vez sobre la puesta en marcha.

Aunque las cajas parecen ser poco más que máquinas expendedoras glorificadas, los ejecutivos de la compañía han sido ampliamente burlados y criticados por afirmar explícitamente que su misión es desplazar las tiendas de barrio y poner fuera del negocio a las tiendas familiares.

"La visión aquí es mucho más grande que la caja misma", dijo a Fast Company el cofundador Paul McDonald, exgerente de productos de Google. "Eventualmente, las ubicaciones de compras centralizadas no serán necesarias, porque habrá 100,000 Bodegas repartidas, con una siempre a 100 pies de distancia".

McDonald dio marcha atrás el miércoles, afirmando en una publicación de blog que no está tratando de sacar a las bodegas del negocio a pesar de sus declaraciones anteriores en sentido contrario: "Desafiar la tienda de la esquina urbana no es y nunca ha sido nuestro objetivo".

El objetivo de interrumpir una industria de larga data y eliminar la interacción humana del proceso de compra en una tienda de conveniencia está incrustado en el nombre de Bodega, ridiculizado rotundamente, que se apropia de un término comúnmente utilizado en los EE.

"Es un sacrilegio usar ese nombre, y haremos todo lo que sea necesario para luchar contra esto", dijo a The Guardian Frank García, presidente de la Coalición de Cámaras de Comercio Hispanas del Estado de Nueva York. "Fue devastador descubrirlo... y no es justo para las bodegas locales ahora que no tienen los inversionistas ángeles que tienen estos muchachos".

McDonald y el cofundador Ashwath Rajan obtuvieron fondos de jugadores de alto perfil en la industria tecnológica, incluidos inversores de First Round Capital, Forerunner Ventures y Homebrew y altos ejecutivos de Facebook, Google, Twitter y Dropbox, informó Fast Company.

García dijo que su abuelo fue el director de la Asociación Latina de Comestibles en la década de 1960 y ayudó a acuñar el término "bodega", un nombre ampliamente utilizado para las tiendas en la ciudad de Nueva York en la actualidad.

"Es su legado y el legado de estos inmigrantes que llegaron aquí sin nada para abrir una pequeña tienda de comestibles y se les ocurrió un concepto para ayudar realmente a la comunidad contra el racismo", dijo, y señaló que las tiendas de comestibles existentes a menudo se niegan a servir a Puerto ricos. "No uses nuestra comunidad para ganar dinero rápido".

McDonald afirmó que la empresa realizó encuestas en la "comunidad latinoamericana para entender si sentían que el nombre era una apropiación indebida de ese término o tenía connotaciones negativas" y alegó que el 97% dijo que no.

Bodega no respondió a una solicitud de entrevista y no respondió preguntas sobre la naturaleza de la encuesta y cuánto financiamiento ha recaudado la startup.

En su publicación de blog, McDonald elogió las bodegas existentes como "accesorios de sus vecindarios durante generaciones" que "almacenan miles de artículos, muchos más de los que cabría en unos pocos estantes". También dijo que estaba sorprendido por la indignación en las redes sociales por el nombre, ofreciendo una disculpa "a cualquiera que hayamos ofendido".

"En lugar de faltarle el respeto a las tiendas tradicionales de la esquina, o peor aún, una amenaza, solo pretendíamos admiración".

No respondió a una pregunta sobre si estaba reconsiderando el nombre.

Los críticos también han condenado a Bodega como el último ejemplo de empresarios de Silicon Valley que atraen grandes sumas de dinero para brindar un servicio para el que hay poca demanda, destinado a atender a una población adinerada. Juicero, una startup que recaudó $120 millones para vender máquinas exprimidoras de $400 que resultaron ser el equivalente a dos manos exprimiendo una caja de jugo, cerró recientemente.

McDonald le dijo a Fast Company que estaba inaugurando 50 nuevas ubicaciones en la costa oeste y planea extenderse por todo el país, con más de mil "Bodegas" instaladas para fines de 2018. Se supone que las cajas usarán el aprendizaje automático para evaluar qué artículos tienen más demanda y ajustan la oferta en consecuencia, pero algunos críticos ya cuestionan si el modelo comercial será sostenible.

Incluso si Bodega crece rápidamente, muchos compradores no querrán abandonar sus tiendas locales, dijo Trisha Chakrabarti, gerente sénior de programas y políticas de Mandela MarketPlace, una organización sin fines de lucro que apoya a las tiendas de comestibles locales y tiene su sede en Oakland, California, donde tiene su sede Bodega. .

"Se trata de tener vecinos en su comunidad que lo conozcan, que hayan vivido allí y hayan estado en el negocio durante mucho tiempo, que hayan visto cambios en el vecindario y respondan a las necesidades de los clientes", dijo. "Ese tipo de personalización del servicio, nunca podrá encontrarlo con un servicio automatizado".

Bodega se está lanzando en un momento en que las bodegas locales apenas sobreviven, dijo Chakrabarti. "Para empezar, estos son propietarios de negocios marginados en lugares como Oakland, Nueva York y San Francisco. Sus negocios están amenazados por alquileres cada vez más altos".

Dijo que estaba particularmente sorprendida de ver a los fundadores de startups alardeando abiertamente de esforzarse por acabar con esta industria: "Espero que fracasen".

En Nueva York, donde hay una gran cantidad de tiendas de barrio propiedad de yemeníes, algunas son conocidas por usar "sistemas de honor" en los que permiten que los clientes regulares paguen en una fecha posterior si tienen poco efectivo y necesidades inmediatas, dijo Debbie. Almontaser, presidente de la junta de la Red de la Comunidad Musulmana.

“Trabajan con las comunidades cuando no tienen dinero, personas que viven de cheque en cheque que necesitan leche y pañales”, dijo. "Todos sus clientes están tan agradecidos de tener este tipo de confianza en ellos... No puedo imaginar que quieran ver estos pequeños quioscos fabricados en sus comunidades".

García dijo que su organización exploraría cualquier opción legal que pueda tener para cuestionar el nombre de Bodega, y agregó que esperaba que los legisladores regularan este tipo de negocios y no permitieran que la startup eludiera las reglas gubernamentales que deben seguir las tiendas existentes.

Señaló que incluso cuando 7-Eleven, la cadena de tiendas de conveniencia, se ha mudado a vecindarios con pequeñas empresas, los ejecutivos se han reunido con líderes comunitarios y representantes de bodegas.

"Por lo menos respetaban a la comunidad", dijo. "Estos muchachos no lo han hecho".

En un rascacielos residencial en San Francisco donde hay una caja Bodega, el inquilino Nripesh Koirala dijo que consideraría comprar en uno porque es conveniente, pero que no creía que la puesta en marcha amenazara a las tiendas minoristas.

“Es solo su arrogancia si dicen que van a reemplazar las tiendas”, dijo Koirala, una estudiante de 23 años. "En una tienda de la esquina, hay muchas cosas entre las que puede elegir y puede hacerles preguntas... No puede hablar con una máquina expendedora".

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