Los procesadores de frutas dan forma al centro de la ciudad y la historia de Traverse City

TRAVERSE CITY — Los árboles frutales florecen y la brisa cálida sopla desde el sur: es mayo en el norte de Michigan. La fruta de esos árboles se comerá entera o se procesará en una variedad de alimentos tentadores.

En el siglo XXI, las instalaciones de procesamiento generalmente se ubican en los límites de las áreas urbanas, incluso alrededor de Traverse City. Pero hasta bien entrado el siglo XX, gran parte del procesamiento local se realizaba en cuatro plantas ubicadas dentro de los límites de la ciudad.

Los residentes del área tienen recuerdos vívidos de esas plantas. Recuerdan viajar en los "grandes camiones", descargar carga tras carga de cerezas y clasificar la fruta en cintas transportadoras en constante movimiento. El trabajo puede ser extenuante, húmedo y frío. Pero al menos para algunos, también generó camaradería y buenos recuerdos.

Las cuatro plantas incluían Morgan-McCool, TC Canning Company, F & M Packing y Cherry Growers, Inc.

Morgan-McCool tiene sus raíces en John C. Morgan Company, fundada en Lakeside, MI en 1877. Morgan abrió una sucursal en Traverse City en 1891 y alquiló un molino de sidra a Perry Hannah. En 1895 decidió trasladar toda su operación a Traverse City y construyó su propia planta en el terreno que hoy es Open Space.

Los camiones que entregaban productos a la planta de Morgan se alinearían, siguiendo hacia el sur a lo largo de Union Street. Esta rutina de la industria se repitió en toda la ciudad.

"Recuerdo cuando era niño la emoción de viajar a la ciudad con mi papá en el viaje desde cerca de Bowers Harbor, principalmente a Morgan-McCool, en lo que llamamos el "Gran Camión". Cargado con la cosecha de cerezas del día , esperábamos en una fila de lo que parecían ser otros 100 granjeros y sus "GRANDES CAMIONES" para que el tipo recogiera muestras de cerezas de varios estirones. Luego desaparecía, pero pronto regresaba con una hoja de papel con una calificación para el calidad de la fruta. Luego, la fila de camiones avanzó lentamente y se descargó", recuerda Gregory Buchan.

La compañía Morgan se fusionó con F & M Packing en 1965, convirtiéndose en Morgan-McCool, Inc. A principios de la década de 1970, era obvio que el procesamiento de frutas contaminaba la bahía. El terreno de Morgan se vendió a Tempo Construction y la planta se trasladó a Cass Street. Los edificios del lado de la bahía fueron demolidos en la primavera de 1973.

F & M Packing había abierto en 1930, extendiéndose a lo largo del lado norte de East State Street entre Railroad Avenue y Hope Street. Hoy ese espacio alberga tranquilos condominios. Bob Walton creció en Traverse City y tiene vívidos recuerdos de su trabajo en F & M en el verano de 1967.

"Le temía al tipo alto en el boxeo. Era un francotirador con una cereza arrojada. Estabas cruzando el patio, sin preocuparte en el mundo y de repente un fuerte pinchazo en tu mejilla seguido de una risa desde una ventana baja. Nunca sabías cuando estabas en su punto de mira", recordó Walton.

También recuerda caer en una de las tinas de enjuague.

"Los tablones de madera sobre los tanques permitieron al trabajador, en este caso a mí, colocar estratégicamente una manguera de 4 pulgadas y a uno mismo, y enjuagar las cerezas. Se necesitaron algunas acrobacias. También había tuberías de vapor aquí y allá en los espacios del ático. Todos estaban aislados excepto el que estaba sobre los tanques. Llegó un momento en el que me estiré para estabilizarme y agarré esa tubería de vapor desnuda y caliente. Reaccionando rápidamente al dolor, perdí el equilibrio y caí en la tina de aproximadamente 8 pies de profundidad. Afortunadamente, el agua estaba a la temperatura del agua fría del grifo. Mientras estaba helada, pude nadar hacia un lado y salir", dijo Walton.

Tom Lhamon trabajó brevemente en TC Canning. Como en todas las instalaciones de procesamiento, el agua era una presencia omnipresente. Los tanques de enjuague se llenaron con agua salpicada, las cerezas se movieron en agua y el agua limpió con manguera los jugos pegajosos que goteaban de las máquinas deshuesadoras.

"Fue el trabajo más frío y húmedo que he tenido", declaró Lhamon.

TC Canning fue la segunda de las cuatro instalaciones en abrir, y comenzó a operar en 1903. Algunos de sus edificios aún se mantienen en pie, y se extienden entre Cass Street y Lake Avenue en el lado norte de Eighth Street. Han sido el hogar de Thirlby Automotive desde 1972.

Mary Brown-McChrystal y su compañera de cuarto de la universidad trabajaron allí en el verano de 1971.

"Me senté en una línea de cinta en movimiento llena de cerezas sin hueso. Había dos bancos largos de mujeres una frente a la otra. Nuestro trabajo consistía en sacar tallos, hojas y huesos al azar. Solo las mujeres trabajaban clasificando cerezas. Los hombres, mucho menos en número , manejaba el equipo y supervisaba la operación. Nadie usaba guantes. Nuestras manos se pusieron moradas y se quedaron así todo el verano. Mi compañera de cuarto era dama de honor en una boda y tenía las manos teñidas de morado", recordó Brown-McChrystal.

Kathleen Hayes también comenzó a trabajar en la cinta transportadora, pero el movimiento constante le provocaba mareos. Afortunadamente, la gerencia encontró su otro trabajo, primero en la cocina de la cafetería y luego al final de la fila. Allí puso cerezas en latas cubiertas de oro, asegurándose de que se agregara la cantidad adecuada a cada contenedor.

La cuarta planta de procesamiento, Cherry Growers, Inc., abrió en 1930. Sin embargo, su "fundación" fue en realidad una reorganización de Grand Traverse Packing Company, que había abierto en 1921. Cherry Growers operaba donde ahora se encuentra el campus de Great Lakes de Northwestern Michigan College. .

NMC compró y comenzó a trasladar clases de tecnología a partes del complejo Front Street de Cherry Growers en 1968. Luego, en 1969, se estableció la Academia Marítima de los Grandes Lagos, y ocupó muchos de los demás edificios. Esos edificios fueron demolidos y reemplazados por el complejo Great Lakes Campus en 2003.

Nuevas vistas, nuevos negocios, nuevos edificios. Se han producido cambios importantes en las ubicaciones de Traverse City que alguna vez albergaron plantas de procesamiento de frutas.

Pero quedan recuerdos de trabajo duro, e incluso algo de diversión.

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