Los agricultores pueden descascarar el café en una fracción del tiempo con esta bicicleta

Un equipo en una Cumbre Internacional de Diseño para el Desarrollo del MIT está facilitando un poco la producción de café para los pequeños agricultores en Tanzania

Li Zhou

El café es un cultivo principal en Leguruki, un pueblo rural en la región de Arusha, en el norte de Tanzania, no lejos de la base del monte Kilimanjaro. De los productores de café de la zona, hay dos tipos: actores comerciales con fábricas y dispositivos que automatizan la mayor parte del proceso de elaboración del café y pequeños agricultores sin acceso a esas máquinas que hacen todo manualmente.

Como resultado, los agricultores del último grupo no solo tienen una desventaja competitiva, sino que también se someten a una tensión física considerable para entregar el mismo producto que sus rivales. Como parte de una Cumbre de diseño de desarrollo internacional del MIT de un mes de duración en Tanzania, un equipo de seis personas trató de abordar este problema, haciendo que la producción de café requiera menos mano de obra mediante la construcción de una alternativa rentable a la manivela que usan los agricultores para descascarar las cerezas de café crudas. .

Resultó que la solución estaba oculta a simple vista. El equipo: el innovador autodidacta de Tanzania Mwanaharusi Goha, el trabajador salvadoreño sin fines de lucro Geovany Moreno, el estudiante de ingeniería brasileño Eduard Eric Schardijin, la estudiante de ingeniería de Ghana Helen Amorin, la diseñadora industrial alemana Mona Mijthab y la estudiante de la escuela de negocios de Tanzania Yesse Joshua Olijange, cuyos padres son originalmente agricultores. de Leguruki— encontró inspiración en un objeto cotidiano: la bicicleta.

"Hay una disponibilidad abrumadora de repuestos para bicicletas en el área local", dice Lauren McKown, coordinadora de comunicaciones de la Red Internacional de Innovación para el Desarrollo (IDIN) del MIT. "Lo que sea que crearon podría construirse y arreglarse localmente".

Creado en 2012, IDIN conecta a innovadores de diferentes disciplinas en todo el mundo y los desafía a desarrollar tecnologías de bajo costo para ayudar a las personas en situación de pobreza. Cada año, la organización ha organizado una Design Summit de dos semanas a un mes de duración que reúne a aproximadamente 50 solicitantes de diferentes orígenes en un pueblo o comunidad pequeña. Los participantes se dividen en grupos de cinco o seis personas, capacitados en los principios del pensamiento de diseño y encargados de evaluar y abordar un problema identificado por los residentes locales. La red IDIN cuenta actualmente con 468 innovadores de 52 países que han participado en diferentes eventos. El interés ha crecido significativamente y este año habrá tres cumbres en Colombia, India y Botswana.

Juntos, los miembros del equipo entrevistaron a granjeros locales, inspeccionaron la ciudad en busca de materiales disponibles, construyeron prototipos y experimentaron con diferentes versiones de su invento. Bernard Kiwia, un mecánico de Tanzania convertido en inventor que anteriormente había creado una motosierra y una desgranadora de maíz, se desempeñó como asesor del grupo.

Para producir café, hay una serie de pasos para llegar de la cosecha a la taza. Las cerezas rojas (café en su forma más cruda) se cosechan de la planta del café; Luego, las cerezas se despulpan o se descascaran, se fermentan, se lavan, se secan y se vuelven a descascarar. Posteriormente, los granos se tuestan y se muelen hasta convertirlos en polvo, la forma que toman en la tienda.

Los pequeños agricultores utilizan maquinaria durante el paso más temprano y fundamental del despulpado. El despulpado, también conocido como descascarado, es el acto de partir una cereza de café por la mitad para acceder al grano que está dentro. Para completar este paso, los agricultores utilizan máquinas despulpadoras con manivelas manuales en un lado. Girar estas ruedas requiere mucho tiempo y fuerza.

Después de pasar cinco días hablando con los agricultores y observando su trabajo diario, el equipo se dio cuenta de que las bicicletas podían acelerar este proceso. "La mayoría de la gente [en Leguruki] tiene bicicletas", dice la diseñadora Mona Mijthab. "Pensamos que podemos usar partes de las piezas de metal en lugar de la bicicleta real. Cosas como el cuadro: estos materiales están disponibles".

Los inventores colocaron el cuadro de una bicicleta, incluidos el asiento y los pedales, en una base estacionaria. de vigas metálicas para apoyo. Agregaron una cadena junto a los pedales que conecta la bicicleta a un engranaje en el costado de una máquina descascaradora de café estándar, un engranaje que normalmente movería la manivela. Cuando alguien pedalea la bicicleta, el engranaje gira y hace funcionar la máquina despulpadora. La máquina, que mide de dos a tres pies de altura, toma las cerezas de café crudas a través de un gran embudo en la parte superior y luego las pasa a través de un tambor giratorio con púas que quita la cáscara exterior del café, escupiendo los granos y las cáscaras por separado. . Una persona que opera la versión impulsada por una bicicleta puede sentarse cómodamente en la bicicleta o en una silla detrás de ella, un diseño hecho para asegurar que las mujeres, con faldas y vestidos, también puedan participar.

Con la herramienta manual, los agricultores pueden despulpar alrededor de 33 libras de cerezas de café cada diez minutos. En las pruebas con la máquina impulsada por una bicicleta, la misma tarea tomó solo dos minutos. Más allá del ahorro de energía y tiempo, la máquina tiene el beneficio adicional de involucrar a otros miembros de la comunidad en la producción de café. Ahora, las mujeres y los niños pueden pelar las cerezas de café de manera rápida y eficiente.

"La mejor parte fue usar observaciones reales para impulsar el proceso de creación", dice Eduard Eric Schardijin.

Al final de la cumbre el otoño pasado, el equipo había creado y probado un segundo prototipo, con una cadena más fuerte y una altura más adecuada. Desde entonces, Yesse Joshua Olijange ha estado trabajando con colaboradores locales para recaudar el dinero de la subvención necesaria para comprar las piezas para construir otras.

Olijange cree que las demostraciones que el equipo realizó en Leguruki fueron muy convincentes para los agricultores locales, pero aún quedan dudas sobre una adopción más amplia. "La gente primero necesita saber el valor de lo que hacen con él", dice. Mijthab enfatiza la compensación que las personas pueden enfrentar. "Una bicicleta es muy valiosa en Leguruki para el transporte", dice ella. "Las piezas de bicicletas son muy valiosas, incluso las viejas".

Seis de los ocho proyectos iniciados en Design Summit en Tanzania, incluido este, siguen activos.

Los artilugios, como la máquina descascaradora de café impulsada por una bicicleta, tienen una forma de engendrar otros inventos. Mwanaharusi Goha finalmente llevó el concepto a su pueblo natal de Ifakara, a unas pocas horas de distancia, donde construyó una prensa de aceite de palma impulsada por una bicicleta.

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Li Zhou | | LEER MÁS

Li Zhou es el pasante editorial digital de Smithsonian.com. Anteriormente ha escrito para The Boston Globe, PolicyMic y Interview Magazine.