Widower continúa con la búsqueda de Cracker Barrel

Corresponsal/Columnista

ray yoderse sienta en la mesa de damas afuera de Cracker Barrel cerca de Cassopolis Street en Elkhart el 15 de diciembre. Yoder ha visitado más de 600 ubicaciones de Cracker Barrel en toda la franquicia.

GOSHEN — Ray Yoder y su difunta esposa, Wilma, se han convertido en una especie de celebridades debido a la misión que han tenido de visitar cada restaurante Cracker Barrel en los Estados Unidos.

En caso de que se lo pregunte, eso es 668 hasta la fecha, y el viudo de 86 años ha estado en la búsqueda desde que su esposa falleció hace tres años.

Dijo que el primer Cracker Barrel que visitaron fue en el área de Nashville, cerca de Opryland, en 1978. Acababan de terminar de prepararse para un espectáculo de vehículos recreativos: solían viajar entregando vehículos recreativos para Coachman Industries.

"No me impresionó demasiado la primera vez, pero creció en mí", dijo. "Es un gran lugar para detenerse, conveniente".

Ray dijo que comieron en Cracker Barrels durante 15 años cuando decidió hacer una misión para visitarlos a todos. Wilma era un juego, y la pareja comenzó a tomarlo en serio, apartándose de su camino si había un Cracker Barrel en el que aún no habían estado.

Dijo que se pusieron al día con todos los restaurantes existentes en 2002 en Mt. Laurel, Nueva Jersey. En algún momento contactaron a Cracker Barrel sobre su viaje. Por eso, alguien de Cracker Barrel ahora contacta a Yoder para informarle dónde y cuándo se abrirá un nuevo restaurante. Jessica Mancuso, gerente asociada de marketing, comunicaciones corporativas es su contacto actual de Cracker Barrel.

Dijo que también vuelven a visitar algunos lugares.

Ray y Wilma también recibieron delantales personalizados de Cracker Barrel, los únicos que no son empleados los tienen. Dijo que desde que murió su esposa, la gente le dice que todavía firme su nombre en los autógrafos.

En los últimos 6 o 7 años, realmente se ha corrido la voz sobre su misión, y han aparecido en programas de radio, televisión y en varias revistas. En 2018, fueron invitados a una ceremonia de inauguración en Las Vegas North con varios dignatarios.

En la inauguración número 645 en Tualatin, Oregón, que resultó ser el día del cumpleaños de Ray, recibieron una bienvenida real. Una gran pancarta decía "Bienvenidos a casa, Ray y Wilma" y se sentaron en un par de mecedoras del porche y les dijeron que todo lo que había cerca eran regalos para ellos, incluidas las sillas, una hielera de Coca-Cola con botellas de Coca-Cola, tres sartenes de hierro fundido y dos termos Stanley entre ellos.

Ray dijo que llamaron a su hija, que vive en Portland, y organizaron una limusina para llevar a la pareja de puerta en puerta.

Poco después de que la pareja apareciera en el programa de Steve Harvey en 2017, el programa les envió un viaje con todos los gastos pagados a una nueva apertura en Cold Spring, Kentucky.

La "Pareja Cracker Barrel", como se les conoce, ha ganado algunos fanáticos en todo el país. Hay un grupo de la costa oeste, uno en el área de Portland y otro en Sarasota, Florida, donde Ray aparecerá en su desfile de Navidad.

Pero dijo que también ha habido algunos "impostores" que afirman haber visitado todos los lugares, solo para descubrir que pueden haber visitado 10.

En junio de 2019, en la visita número 656 en Santa María, California, "Inside Edition" los presentó e incluso envió un equipo de cámaras a su casa en Goshen. Una vez que se le preguntó si podía probar que había visitado todos los lugares, su respuesta fue: "Puedo probarlo más fácilmente que tú puedes probar que no lo he hecho".

Yoder dijo que marcaron con un círculo todas las ubicaciones en un gran mapa de los restaurantes y que también colecciona menús y tarjetas de presentación de los restaurantes.

"No lo hicimos para probar nada, simplemente lo disfrutamos", dijo Yoder.

Las visitas ahora están todas organizadas por Cracker Barrel, pero Ray dijo que hace sus propios arreglos de viaje. Él come gratis y sus invitados también.

Después de todas estas visitas, Ray sabe algunas cosas divertidas sobre Cracker Barrels, como que solo 10 de los restaurantes son para diestros mientras que el resto son para zurdos (restaurante a la izquierda de la entrada).

Su comida favorita para el desayuno son las tortitas de arándanos con salsa de arándanos. ¿En cuanto al almuerzo o la cena? Lo mantuvo simple: pastel de carne.

"Nadie ha vencido su pastel de carne, mi sobrina estuvo más cerca de eso", dijo.

Si vas en domingo te recomienda el asado de olla del domingo.

"La carne es tan tierna", dijo.

En cuanto a las tiendas de regalos, dijo que a Wilma le gustaba comprar las secciones a mitad de precio, mientras que a él le resulta difícil dejar pasar las nueces con chocolate o las nueces negras.

Dijo que cuando Steve Harvey le preguntó por qué hicieron esto, dijo que debería haber respondido: "Porque es la mejor comida del país después de un largo día de viaje, la comida sabe como en casa".

Ha estado en dos este año: El Paso, Texas, hace solo unas semanas, fue el último. Dijo que la corporación planea abrir 20 tiendas nuevas en los próximos dos años y que irá mientras pueda viajar.

"Conocer a toda la gente nueva con la que nos hemos familiarizado, pero nada supera al programa de Steve Harvey", dijo cuando se le preguntó qué había sido lo más divertido. "Seguro que hizo que nuestros años dorados fueran felices".

Denise Fedorow es columnista y corresponsal de Goshen News. Los lectores pueden contactarla en [email protected]. Siga a Denise en Twitter @DeniseFedorow

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Corresponsal y columnista de The Goshen News

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