Máquina Sunkist utiliza IA para clasificar cítricos

Sunkist BB #: 102141 ha puesto en línea una nueva máquina que utiliza inteligencia artificial (IA) para clasificar 12 piezas de cítricos por segundo por carril.

Se llama Sunsort y utiliza la tecnología de inteligencia artificial de Google "para identificar automáticamente las características de la fruta, como el tamaño, la forma, el peso, las imperfecciones e incluso la descomposición que podría no ser visible a simple vista", dice un comunicado de prensa de la compañía.

Sunsort devuelve los datos al operador, quien decide adónde quiere enviar la fruta, dice José Flores, gerente de software e ingeniería eléctrica de Sunkist Research and Technical Services (RTS), el brazo de investigación del gigante de los cítricos.

"Llevar la IA al proceso de clasificación de frutas permite que nuestras empacadoras aumenten drásticamente la velocidad, la precisión y la eficiencia de sus operaciones de clasificación", dice el gerente general de RTS, Aaron Gorsky. "El equipo de Sunsort puede realizar una evaluación integral de la fruta y clasificar la pieza en consecuencia, todo en una sola pasada. Esto ofrece mejoras y eficiencias operativas sustanciales".

El operador maneja la configuración del clasificador, que determina a qué contenedor irá cada pieza de fruta. Estos ajustes se pueden cambiar manualmente.

Esta flexibilidad es importante porque "el mercado cambia: lo que puede ser de primer grado al principio de una temporada, puede no serlo al final", señala Flores.

Con Sunsort, la fruta "está llegando directamente a las cajas", agrega Flores. Estos luego van a una tarima sin ningún contacto humano.

"Una de las mejores características de este clasificador de IA es su capacidad de aprendizaje", explica Gorsky. "A través de la repetición, el clasificador aprende a distinguir la apariencia de un defecto de las características anómalas normales, como flores y tallos. Esto sucede en una sola pasada, por lo que elimina la necesidad de líneas especiales, manejadas por especialistas de clasificación separados, que se enfocan en imperfecciones específicas. Es un gran ahorro de tiempo".

Sunsort ha estado en desarrollo durante tres años y se implementó en cinco instalaciones de Sunkist en California durante el año pasado. También se utiliza en cuatro instalaciones en Argentina y cinco en España, que no son propiedad de Sunkist.

Después de su éxito en las empacadoras de Sunkist, Sunsort ahora está disponible "para cualquier instalación de procesamiento que necesite aumentar los ingresos a través de una clasificación rápida y precisa", dice la compañía.

"Al actualizar a nuestra última tecnología, Sunsort ai, puede reducir significativamente el costo de la mano de obra de clasificación manual", dice Mina Abdelshahid, directora de operaciones de RTS. "Nuestros clientes están viendo retornos de sus inversiones en tan solo un año y medio solo con el ahorro de mano de obra. Además, el mayor poder de procesamiento de Sunsort le permite aumentar la velocidad de clasificación en un 10 por ciento, lo que hace que su operación general sea más eficiente".