Ultra

'Hermoso más allá de la creencia, salvaje más allá de la razón'. Nunca un eslogan de carrera ha sido más apropiado que los eventos 2023 Ultra-Trail Snowdonia by UTMB.

Habiendo participado en las dos iteraciones anteriores de los 50k, este fue el año en que Snowdonia realmente brilló, ¡tanto en términos del recorrido como del clima del día!

Me encantó ser parte del evento más discreto en 2021 y el curso más rápido en 2022, así que estaba deseando volver a las colinas de Gales y enfrentarme a una nueva ruta un poco más larga.

Por segundo año consecutivo, y ahora comenzando a cobrar fuerza, Ultra-Trail Snowdonia de UTMB ha sido parte de la serie mundial de UTMB, las únicas carreras en el Reino Unido que pueden otorgar a los participantes los infames Running Stones de UTMB.

Por lo tanto, las rutas deben estar a la par con sus contrapartes europeas, no solo en términos de distancia y ganancia de elevación, sino también en términos de desafío y el factor sorpresa. Si bien ha habido diferentes opiniones sobre las carreras de este año (como con cualquier evento de esta escala), la abrumadora respuesta ha sido solo eso: un rotundo asombro.

Pasar la semana previa a la carrera en el área fue genial para mí y algo que recomendaría mucho si puedes. No hay sustituto para explorar la ruta de antemano, especialmente si esta va a ser tu primera incursión en las carreras de montaña.

No se equivoque, estas colinas son bestias con subidas largas y empinadas, descensos largos y empinados, rocas de todas las variedades que pueda imaginar y mucho pantano. Sabía en lo que me estaba metiendo después de haber corrido en esta área varias veces antes e incluso entonces, ¡fue un día difícil!

Llanberis es una ciudad encantadora con un hermoso lago si lo tuyo son los deportes acuáticos (¡me atreví a nadar un par de 10 minutos!) y muchos senderos para explorar. El campamento que usé también fue increíble, muy relajado y básico con una pizza increíble en un fin de semana, la comida perfecta antes y después de la carrera.

Ver el Ultra-Trail Snowdonia de los corredores de 100 millas de UTMB partiendo el viernes a la hora del almuerzo fue un espectáculo: no podía comprender lo que estaban a punto de hacer. También hubo una actuación sobresaliente de un grupo local de percusión exclusivamente femenino que realmente marcó el tono épico.

Me las arreglé para ver a un par de amigos antes de que comenzaran y hablé brevemente con el eventual ganador de la carrera, Josh Wade, quien parecía estar mordiéndose las uñas. ¡El tiempo que hizo en ese curso es increíble!

A las 2 de la tarde, la cola de registro para los 50 y 100k era larga, serpenteando a través del estacionamiento del museo minero. Sin embargo, se movió rápidamente y pasamos sin problemas. Un consejo útil aquí es no empacar tu bolso como lo harías el día de la carrera, ¡simplemente lleva tu equipo en un bolso aparte y será mucho más fácil! Un poco más de socialización y me dirigí a comer pizza y a dormir bien.

La mañana de la carrera también fue bastante tranquila con una instalación de bolsa de meta, lo que significa que podías conseguir ropa limpia y ducharte inmediatamente después. Debido a que llegué un poco más tarde de lo que pretendía, me encontré más cerca de la parte trasera del gran grupo de corredores, pero al no haberme entrenado para esto, ¡no esperaba mucho de mí mismo!

Me arrastré lentamente hacia la línea de salida con las masas y finalmente nos abrimos paso hacia la larga subida a Snowdon por el sendero Llanberis. Este es un camino largo y empinado para empezar y uno que necesita ser caminado.

Siendo un día tan glorioso, la ruta ya estaba llena de caminantes también: ¡nunca había visto tanta gente en un camino de montaña a la vez! Tampoco he visto nunca tantos corredores parar a hacer fotos.

Llegando al tope no del todo en la cumbre de Snowdon en esta primera subida, nos obsequiaron con una espectacular inversión de nubes y un panorama tan claro que se prolongó durante todo el día. Sin embargo, el sol ya estaba caliente cuando nos dirigíamos por la pista de Pyg hacia nuestro primer puesto de control en Gwastadannas.

La pista de Pyg es un camino accidentado, con una sección más empinada en la parte superior, que conduce a grandes escalones a medida que avanzas. Una vez más, estaba lleno de caminantes en ambas direcciones, así como de muchos corredores, por lo que incluso los descendientes más confiados tendrían dificultades para mantener el ritmo a menos que estuvieran en el final de la carrera.

🎥 ¡Disfruta de lo más destacado del Ultra Trail Snowdonia 2022! #MeetYourExtraordinary #UTMBWorldSeries #UltraTrailSnowdonia pic.twitter.com/gD1gpnk8h5

Bajé, pensando que sería capaz de tener más ritmo cuando la pista se aplanara un poco después de Pen-Y-Pass, pero todavía estaba muy ocupado. El sol también estaba calentando ahora y me quedé sin agua mucho antes de cada punto de control. Hay riachuelos en la ruta pero no sentí la necesidad de usarlos para beber, solo para chapotear en mi cuello, cara y brazos para refrescarme.

Este puesto de control solo tenía bebidas y algo de fruta, así que después de una recarga, un poco de coca cola y algunos gajos de naranja, estaba de vuelta en Snowdon, esta vez tomando el camino de Watkin. Dirigiéndose aquí, también coincidimos con un triatlón, por lo que más personas compitieron, ¡pero seguro que hubo un interés adicional!

Este camino es más técnico que los demás, con algunos tramos cortos de trepada fácil, ¡pero subir no es tan malo como bajar! Llegando al tope de Snowdon por segunda vez, vimos a algunos de los corredores de 25k bajando. Esta es una excelente introducción a las carreras de montaña y a todo el circuito UTMB en general, una que definitivamente sugeriría si desea sumergirse y aún así pasar unas horas muy desafiantes en las colinas.

Con todo ese ascenso y descenso en tus piernas, este segundo descenso por el camino del Ranger se siente duro. Los descensos aquí no son solo abruptos y vertiginosos, son largos. Muy largo. ¡Prepárese para algunos quads doloridos, incluso con alrededor de 20 km por recorrer!

El siguiente puesto de control fue By-F Uchaf, donde nos esperaban sándwiches y más. Una vez más, vi corredores llenando de arroyos a solo un par de kilómetros de distancia, pero esperé los sarnies dulces de coca cola y queso que hacían mucha falta.

A partir de aquí, la ruta se vuelve más verde, con tramos de senderos boscosos y páramos pantanosos que conducen a Mynydd Mawr, donde otro descenso cubierto de hierba conduce al último punto de control del día. Era mejor correr si tus piernas te lo permitían, pero también un terreno muy húmedo, ¡quizás una bendición después de una primera mitad tan calurosa y expuesta!

El puesto de control aquí estuvo a cargo de Trail Fam, un grupo que alienta a los jóvenes a salir al aire libre y brinda un apoyo masivo en los eventos. Fue genial verlos a todos en la cubierta y, con suerte, emocionados de dar una oportunidad a estas carreras en el futuro.

A pesar del hermoso día, las impresionantes vistas y los sándwiches de queso, estaba flaqueando con mucho dolor en los pies debido a la mala elección del calzado. Sin embargo, sabía lo que se avecinaba, ya que el resto de la carrera fue al revés del evento del año pasado.

Aproveché la oportunidad para ponerme al día con alguien que había conocido hace un par de años aquí y tuvimos una gran charla durante unas pocas millas antes de que ella se alejara cuesta abajo y mis pies estaban demasiado doloridos para hacerlo bien. El tercer y último punto de control fue realmente encantador, instalado en un campamento donde aproveché una parada adecuada en el baño antes de ir a comer.

Dando mi corteza a un perro, me dispuse a las 'pequeñas' subidas finales del día, a apenas 726m, 629m y 605m. Fue aquí donde conocí a otro corredor con el que tuve una gran charla y hablamos de todo lo relacionado con UTMB, preparándome para la carrera en septiembre.

Cuando las carreras están tan ocupadas, puedes quedar atrapado con eso como algo negativo, pero significa que siempre puedes encontrar a alguien con quien chatear, que te ayude y que la navegación rara vez es un problema. Me estaba cansando ahora y sabía que cuando me pillé el pie en el poste y me caí, solo tenía que terminar. Dejé a mi nuevo amigo y me dirigí a Llanberis.

La última sección de la UTS 50 en Ultra-Trail Snowdonia por UTMB, Moel Elio y sus dos amigos más pequeños, se sintió bastante implacable, especialmente en el último y empinado descenso cubierto de hierba. Mis pies ya estaban maltratados, así que me dolía bastante, pero una vez que llegué al camino a través del valle, pude correr de nuevo.

Fue aquí donde debería haber tomado un gel final, pero no lo hice, por lo que los últimos kilómetros fueron muy duros. El descenso por la carretera que había subido casi 10 horas antes me golpeó los dedos de los pies, pero luego estaba en Llanberis, tomando el camino de regreso al museo.

Correr a lo largo de la alfombra roja con una multitud animándote es una sensación muy especial y es una 'cosa' de UTMB. ¡Un tercer Ultra-Trail Snowdonia de UTMB UTS50 en la bolsa!

Estas carreras son únicas en el Reino Unido. Hay muchos detractores del UTMB y entiendo su punto de vista: esta es una máquina grande y no es para todos, pero también es un desafío excepcional que se soporta y marca, algo que es difícil de encontrar en un evento de montaña realmente duro.

Si quieres completar una de estas carreras, especialmente la de 50k, tienes que aceptar que estarás rodeado de muchos otros corredores, que no estarás "corriendo" como tal a menos que estés cerca del frente.

Esto es mucho más sobre la experiencia como un todo y es la experiencia de toda una vida para muchas personas. Mi mejor consejo sería ir preparado: aprende sobre el terreno, ve allí si puedes y si no puedes, ¡busca las colinas más grandes que tengas!

Espero que estas carreras se llenen para 2024, así que si quieres un verdadero día de prueba con las vistas más espectaculares que encontrarás en cualquier parte del Reino Unido, ¡entonces inscríbete!