Está lloviendo nueces en la granja Bullard en High

POR ADAM RUSSELL

[email protected]

BULLARD — Literalmente llueven nueces cuando "Big Shaky" se agarra de un árbol en Martin's Pecanville y comienza a temblar. Las hojas y las pacanas traquetean y caen en un enjambre oscuro caricaturesco que desciende con un rápido golpe, golpe, golpe de fruta golpeando el suelo.

Julián Amaya sonríe y se agacha debajo del techo de su tractor mientras el accesorio vibrador de troncos llena el suelo con nueces.

Ha sido un año excelente para las pecanas en el este de Texas y Amaya ha estado ocupado cosechando las suyas propias y rompiendo y descascarando las pecanas para los residentes del área.

"Este es un año de alto rendimiento", dijo, de pie cerca de una pila de bolsas de 50 libras de nueces. "Finalmente regresaron de la sequía (de 2011)".

Las edades y tipos de árboles de pecanas en su huerto de 500 árboles varían, dijo. Hay pacanas nativas más pequeñas pero sabrosas, Stewarts y las pacanas más deseables: Desirables.

Los deseables se llaman así porque saben más parecido a los nativos pero son mucho más grandes.

Los árboles más viejos de Amaya, de alrededor de 90 años, producen alrededor de 200 libras de pecanas por temporada, dijo.

Los residentes con algunos árboles también están viendo pecanas de gran cantidad y calidad. Amaya dijo que la parte de su negocio de craqueo y bombardeo se ha multiplicado por cien con respecto al año pasado.

John Thompson, de Bullard, trae las nueces que él y su esposa recolectan de sus siete árboles a Amaya para romperlas y descascararlas cada año. Thompson dijo que ellos mismos han recogido alrededor de 400 libras de nueces este año. Él estima que tienen alrededor de 100 libras de "carne", la porción comestible, almacenada para dársela a amigos y familiares y usarla en varias recetas.

"Todos han sido recogidos", dijo. "Bueno, todos los que vamos a recoger han sido de todos modos".

Las nueces son el cultivo de frutas número uno en Texas en términos de superficie cultivada, dijo Monte Nesbitt, especialista del programa de nueces, frutas y cítricos de Texas A&M AgriLife Extension.

Nesbitt desglosó las matemáticas de la fotosíntesis para lo que se necesita para producir pecanas de buen tamaño y calidad, que requieren enormes cantidades de energía para crear. Una buena nuez tiene un 80 por ciento de aceite y requiere luz solar y agua en los momentos adecuados para llenar el interior de su cáscara.

Se necesitan alrededor de ocho hojas para producir una nuez, dijo. Se necesitan 50 pecanas típicas no nativas para hacer una libra, lo que significa que 100 libras de pecanas requieren 40,000 hojas.

El informe de octubre del USDA estimó que los productores de Texas cosecharían 60 millones de libras de nueces este otoño. Eso es más que los 50 millones de libras a 55 millones de libras estimados por Texas A&M AgriLife Extension después de que se esperaba que una helada de abril dañara las flores de primavera.

La producción de pecanas de Texas ha aumentado desde los 28 millones de libras informados por el USDA para 2013 y los 55 millones de libras en 2012.

La producción de pecanas se activa en un ciclo de dos años, dijo Nesbitt. Una cosecha excelente un año probablemente signifique una disminución el próximo año porque se gasta gran parte de la energía del árbol. Se necesitan dos hojas adicionales para preparar el árbol para el próximo año, dijo Nesbitt.

"Podemos acercarnos a determinar la cosecha para el próximo año en función de las hojas y la producción", dijo. "Las hojas cumplen una doble función y ponen mucha energía en los cultivos".

Es por eso que el cuidado de las hojas es tan importante, dijo. Los áfidos, las orugas y un hongo de los árboles, la sarna, pueden reducir la capacidad de las hojas para alimentar la energía solar que necesitan los árboles.

Los depredadores como los cuervos y las ardillas también pueden reducir drásticamente las cosechas, dijo Nesbitt.

Un cuervo puede consumir 44 libras de nueces en una temporada, dijo. Las ardillas pueden consumir o enterrar 56 libras.

La alta competencia entre los depredadores ha convertido a las nueces pecanas en uno de los árboles frutales/semillas más prolíficos, dijo Nesbitt.

Las lluvias de principios de verano y septiembre llegaron en el momento adecuado para las pecanas del este de Texas, dijo Nesbitt.

Blair Krebs, director asociado de ventas y marketing de la Asociación de Productores de Nueces de Texas, dijo que el rendimiento ha aumentado, pero también la demanda.

Los chinos han desarrollado un gusto por las nueces en los últimos años y han creado un nuevo mercado que ha hecho subir los precios, dijo. Las plantaciones en todo el país han aumentado debido a la mayor demanda, dijo, pero la madre naturaleza no siempre coopera.

La Sra. Krebs dijo que el panorama nacional de la producción de pecanas muestra rendimientos más bajos de lo habitual, lo que significa que los consumidores de pecanas podrían ver precios más altos. Ella dijo que el mayor problema este año ha sido el tamaño de las nueces, que ha sido relativamente más pequeño.

"El este de Texas debería ser bueno porque había suficiente agua para que las nueces se llenaran", dijo. "Entonces, mientras los árboles se manejen adecuadamente, debería haber muchas nueces pecanas de calidad".

"Tuya, Señor, es la grandeza y el poder y la gloria y la majestad y el esplendor, porque todo lo que hay en el cielo y en la tierra es tuyo. Tuyo, Señor, es el reino; eres exaltado como cabeza sobre todo".