Dentro de la semana de la pelea de un boxeador y su entrenador

Nota del editor: Israel Madrimov vuelve a la acción el 15 de agosto para enfrentarse a Eric Walker.

FRISCO, Texas -- El 29 de febrero, una cartelera repleta de talentos en el Ford Center at The Star, la instalación de entrenamiento de los Dallas Cowboys, estuvo encabezada por una pelea de peso welter entre Mikey García y Jessie Vargas. También contó con un par de peleas por el título, enfrentando a Julio César Martínez contra Jay Harris por el cinturón de peso mosca del CMB y el futuro miembro del Salón de la Fama Roman "Chocolatito" González desafiando a Khalid Yafai por el título de peso gallo junior de la AMB.

Si bien gran parte de la atención se centró en las tres peleas en la parte superior de la marquesina, algunos de los principales prospectos ocuparon un lugar destacado en la cartelera. Uno de ellos, un peso mediano junior de 25 años en ascenso llamado Israil Madrimov, estaba listo para enfrentarse al veterano Charlie Navarro en una eliminatoria por el título de la AMB.

Visto como uno de los mejores prospectos jóvenes del mundo, Madrimov es entrenado por Joel Díaz, quien ha trabajado con Timothy Bradley, Jr., Lucas Matthysse, Ruslan Provodnikov y sus hermanos, Antonio y Julio. Díaz llama a Madrimov el mejor talento natural puro que jamás haya conocido.

Antes de su pelea con Navarro, Madrimov, oriundo de Uzbekistán, estaba invicto con 4-0. Una victoria contra Navarro pondría a Madrimov más cerca de una oportunidad por el título mundial contra el "súper" campeón de la FIB y la AMB Jeison Rosario o Erislandy Lara, quien es el poseedor del cinturón "regular" de la AMB.

Durante la semana de la pelea en Frisco, Díaz y Madrimov otorgaron acceso exclusivo a ESPN mientras se preparaban para esta pelea: comidas de equipo, entrenamientos nocturnos para perder las últimas libras, el pesaje y luego el día de la pelea en el Ford Center.

Así es como se ve la semana de la pelea para un peleador y su entrenador.

15:27

18:59

Díaz y Madrimov se reúnen en el gimnasio para hacer ejercicio. Hacer el peso no ha sido particularmente extenuante para Madrimov esta vez, ya que Díaz dice que su boxeador se está despertando esta semana ya por debajo del límite de peso mediano junior. Estas sesiones nocturnas están destinadas a mantener su cuerpo en movimiento y reducir el exceso de agua.

Díaz envuelve las manos de Madrimov mientras se sienta en una máquina de extensión de piernas Cybex, mientras que Alik Frolov, uno de los co-gerentes de Madrimov, hace ejercicio en la caminadora y corre algunas millas.

Díaz aplica almohadillas de gel SkullTec en las manos de Madrimov. Él explica que el concepto original era usar el material en las cabezas de los peleadores para mayor protección durante el combate, pero Díaz sugirió que sería más realista usar el gel para proteger las manos de los peleadores.

19:47

Después de un trote de 25 minutos en la caminadora, Madrimov se pone los guantes para una sesión en las almohadillas con Díaz. El entrenador coloca la boquilla de Madrimov para replicar cómo respirará durante la pelea.

"Navarro es ancho, deja caer mucho su izquierda", dice Díaz. Practican una cierta combinación una y otra vez que intentarán aprovechar esta apertura.

El prospecto de peso mediano junior Israil Madrimov golpea los guantes con el entrenador Joel Díaz.

Mientras trabaja Madrimov, hay una exhibición deslumbrante de pivotes, giros y giros, con golpes provenientes de todo tipo de ángulos. Díaz ha comparado a su luchador con una combinación de Gennadiy Golovkin y Vasiliy Lomachenko. Dice que la forma en que Madrimov avanza lo fatiga como ningún otro peleador para el que haya tenido los guantes.

Madrimov continúa el entrenamiento haciendo shadowboxing algunas rondas mientras baila al mismo tiempo. El estado de ánimo es tan relajado que Madrimov hace una voltereta hacia atrás completa, que se ha convertido en su característica celebración posterior a la pelea. "Hizo gimnasia", señala Díaz.

La sesión concluye con una media hora de estiramiento y finalmente un entrenamiento de calistenia bajo la supervisión de Hernández, quien luego usa un rodillo muscular en el cuerpo de Madrimov.

Para el Equipo Madrimov, el Día 1 está en los libros.

9:25 a. m.

Madrimov hace un entrenamiento temprano con una carrera de 30 minutos en la caminadora.

El equipo muestra un vínculo familiar competitivo en una conversación que se centra en una carrera improvisada que tuvo lugar después de la cena del miércoles por la noche entre Frolov y el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento Ben Hernández en la réplica del campo de fútbol frente al Ford Center.

Hernández es criticado por el equipo porque se jactó de que derrotaría fácilmente a Frolov, incluso con sandalias. Pero en su primera carrera, Frolov salió victorioso en este sprint de 25 yardas.

"Ben estaba hablando mucho, y luego Alik lo golpea", dice Díaz con una sonrisa.

El orgullo de Hernández no lo dejaría irse sin una oportunidad de venganza, y exigió una revancha. Saca su teléfono para mostrarles a todos que efectivamente igualó la puntuación en lo que fue un final fotográfico. Se habla de un partido de goma más adelante en la semana.

Fernández finalmente vuelve a la tarea en cuestión mientras estira a Madrimov para terminar la sesión de entrenamiento de esta mañana.

10:40

Cada miembro del equipo regresa a su habitación de hotel y se deja con sus propios diseños. Díaz aprovecha la oportunidad para mostrar su atuendo único de noche de pelea.

Cuando ves a Díaz trabajar en una esquina, sin importar el peleador, hay una constante que siempre está en él: su chaleco, que está lleno de bolsillos y dice "Campamento de entrenamiento de Joel Díaz" en la espalda. En realidad, está diseñado para mineros.

El renombrado entrenador de boxeo Joel Diaz muestra los muchos compartimentos en su chaleco de entrenador característico.

"Ya sé dónde tengo todo", dice Díaz, que lleva de todo, desde medicamentos para cortes hasta hisopos de algodón. Díaz está tan familiarizado con este chaleco que puede agarrar reflexivamente lo que necesite durante una pelea. Para él, estas son las herramientas más esenciales de su oficio.

"Antes de salir de mi habitación para asistir a un evento, debo asegurarme de que tengo todo", dice Díaz, quien usa un contenedor viejo de Mentos para almacenar hisopos y bolas de algodón.

Hay una pieza del equipo que es particularmente especial para él: una vieja lata de salsa de frijoles Frito Lay, que le regaló el legendario cutman Chuck Bodak. Si bien Díaz todavía tiene el tradicional líquido, una pieza de metal congelada que se usa para combatir la hinchazón en la cara de un boxeador durante una pelea, señala que debido a que esta lata es de aluminio, se mantiene fría por más tiempo, lo cual es esencial.

Bodak le enseñó a Díaz que todo lo que se necesitaba era usar la punta de un destornillador para redondear la parte inferior de la lata para que se pudiera aplicar suavemente sobre el boxeador. Cuando Díaz viaja a una pelea, su equipo de boxeo lo acompaña como equipaje de mano. Simplemente no puede permitir que sus herramientas se pierdan en tránsito.

18:02

Después de pasar la mayor parte del día volando solos, Madrimov & Co. ingresan a la sala Cobalt Room en el hotel Omni, donde se reúnen con un equipo de transmisión de DAZN. El equipo de DAZN pasa el día entrevistando a los luchadores para encontrar algunos fragmentos de información personal que podrían ser útiles durante la transmisión.

Madrimov les dice que quiere seguir subiendo de rango. "Estoy feliz de que nos estemos moviendo en la dirección de una pelea por el título". Del campeón Rosario, Madrimov dice: "Me encantaría pelear con él" y que "definitivamente" estaría listo para una prueba tan dura.

La entrevista concluye en cuestión de minutos. Es una señal de que Madrimov se encuentra en la etapa inicial de su carrera y no es la máxima prioridad para el equipo de transmisión. Pero a medida que aumentan las apuestas y su perfil, estas reuniones durarán más.

19:03

De vuelta en el gimnasio, Madrimov llega antes que Díaz. En la caminadora junto a Madrimov está "Chocolatito", quien ha pasado por este proceso 50 veces en su carrera profesional.

"Ni siquiera necesito estar aquí", le dice Díaz a su compañero entrenador Marcos Caballero, quien ha preparado a González para su pelea. Lee Espinoza entrenó a Díaz y sus hermanos cuando comenzaron en el deporte.

"Estoy aquí", dice Díaz, "porque siento que tengo que estarlo, porque soy el entrenador. Pero con Israil, no hay mucho de qué preocuparse como otros muchachos".

El entrenamiento del jueves por la noche concluye cuando Madrimov se acuesta en el suelo con Hernández aplicando un masajeador Theragun en varias partes de su cuerpo mientras Frolov trabaja simultáneamente en otras áreas del boxeador.

El equipo se dispersa por la noche. Está claro que Madrimov ya está preparado para lo que viene.

9:27 a.m.

El equipo Madrimov se reúne en la habitación del luchador en el hotel. El cinturón de campeonato regional de la AMB que ganó en su pelea anterior yace sobre su cama.

El grupo, vestido con chándales de color rojo brillante, baja las escaleras. Debaten sobre el valor de los pesajes del día anterior, y Díaz, que boxeó como peso ligero de 1991 a 1997, le cuenta al equipo las medidas extremas que tomaría, como tomar diuréticos, para alcanzar el límite de peso.

"Solía ​​orinar tanto que me sentía como una m----", dice Díaz, quien cree que es mucho más seguro para los boxeadores tener más tiempo para rehidratarse y recuperar los nutrientes en su sistema.

10:04 a.m.

Israil Madrimov y su equipo son todo sonrisas mientras se dirigen a la báscula para el pesaje.

Madrimov pesa 153,2 libras. "Después de un buen desayuno", señala Frolov.

Madrimov podría hacer 147, pero su equipo entiende los desafíos políticos en esa división y siente que las mejores y más rápidas oportunidades para que Madrimov gane un título mundial son en el peso mediano junior.

Mientras Díaz regresa al Star Ballroom para la reunión de reglas, Madrimov recibe una ensalada envasada que Frolov había traído con él. Madrimov, sentado en unas escaleras cercanas, toma sorbos de una botella de Pedialyte para poner algunos electrolitos en su cuerpo.

Un par de fans se acercan para pedir autógrafos y hacerse fotos con Madrimov. Él está feliz de complacer.

16:14

Después de permanecer inactivo durante la mayor parte de la tarde, caminando por el lugar del sábado por la noche y el resto del complejo que rodea el Ford Center, Madrimov permanece inactivo. Si bien todos los boxeadores han sido registrados para el pesaje ceremonial durante más de una hora, están secuestrados dentro del Ford Center mientras DAZN completa su espectáculo previo.

Finalmente, Madrimov golpea la balanza y luego se enfrenta a Navarro.

18:34

El ambiente es ligero y todos están relajados mientras el equipo disfruta de la cena.

Después de la cena, Madrimov y el equipo dan otro paseo por The Star. Si bien algunos creen que los boxeadores deben estar despiertos y descansar tanto como puedan, es obvio que Madrimov prefiere estar activo y erguido para mantener la sangre fluyendo por su cuerpo.

21:15

Madrimov está de vuelta en su habitación y le dan una ensalada de frutas para comer antes de que termine la noche. Dado que el pesaje real tuvo lugar en la mañana, los boxeadores de esta cartelera han comido estratégicamente todo el día.

"Simplemente lo ayuda con la digestión con toda la comida que comió ese día", explica Frolov. "Los boxeadores a veces comen demasiado después de no tener una dieta completa durante semanas, por lo que sobrecargan su sistema. Queremos que puedan deshacerse de él fácilmente por la mañana".

Todo lo que queda ahora es la lucha.

15:27

Después de una mañana tranquila, Madrimov y su equipo se dirigen al Ford Center. Llegan al muelle de carga donde todos los luchadores deben registrarse y obtener muñequeras que les permitan acceder a la arena.

Díaz y Madrimov tienen asignado el Vestuario A con Diego Pacheco, que también acaba de llegar. Eventualmente, Yafai y Harris se unen a ellos. Díaz toma la decisión de tomar la parte de la sala de entrenamiento del espacio dividido, en lugar del área de los casilleros, porque es donde está el refrigerador y eso les permite tenerlo todo para ellos solos.

Díaz llena un balde con hielo y toma varias botellas de agua.

"No se nos permite traer nuestro propio hielo o agua", explica Díaz.

El entrenador mantiene ciertas botellas a diferentes temperaturas, pero una específicamente se mantendrá helada: "Porque si mi chico se lastima, esa es la que usaré para verter sobre la cabeza y el cuello de mi luchador para despertarlo".

15:59

Madrimov es un musulmán devoto y reza varias veces al día. Se instala en su rutina, coloca una alfombra y comienza a orar.

Unos minutos más tarde, un oficial entra con dos viales vacíos y le pide a Madrimov que entre al baño y le dé una muestra de orina para su prueba de drogas.

16:06

Mientras colocan la cinta y la gasa, Díaz deja lo que necesita para vendar las manos de Madrimov. En el fondo se puede escuchar a Pacheco, un supermediano de Los Ángeles que pega fuerte, preparándose. El estado de ánimo es mucho más tranquilo para el Equipo Madrimov.

Un miembro de la Comisión Atlética del Estado de Texas entra con una bolsa de plástico transparente que contiene un par de guantes Grant que Madrimov usará más tarde el sábado por la noche. "Las armas", como las describe Díaz. Cuando se le informa al entrenador que el oponente ya le vendó las manos, Díaz se acerca al vestuario de Navarro para inspeccionarlas.

16:18

Madrimov hace una entrevista con la reportera de DAZN Claudia Trejos. Díaz regresa después de ver las vendas de la mano de Navarro y le dice a Frolov: "La venda que le hicieron... se va a romper la mano la primera vez que golpee a Israil".

Frolov responde: "Él no va a golpear a Israil".

16:33

Israil Madrimov recibe una venda en las manos del entrenador Joel Díaz antes de su pelea contra Charlie Navarro.

Díaz está profundamente concentrado mientras envuelve las manos de Madrimov con capas precisas de cinta adhesiva y gasa. Es una forma de arte que se domina solo después de años de práctica. Lo único que dice Díaz durante este período de tiempo es "¿Bien?" al inspector Arturo Martínez, que está supervisando la envoltura; el representante de Navarro también está presente para observar el proceso.

Una mano envuelta por un entrenador experimentado como Díaz parece un arma, pero cada paso es simplemente para proteger la mano.

16:44

"Empieza a estirarlo", le dice Díaz a Hernández. "Tenemos exactamente 30 minutos para salir".

16:49

Israil Madrimov recibe instrucciones previas a la pelea del árbitro mientras se prepara para enfrentar a Charlie Navarro.

El árbitro Rafael Ramos repasa las reglas con Madrimov.

"Tenemos 20 minutos", alerta Díaz a la sala. Madrimov comienza a calentar, boxeando con sombras y saltando por la habitación mientras construye lentamente su ritmo y velocidad.

17:06

Díaz convoca a Frolov y Hernández y les da asignaciones de esquina para la noche. Les dice a cada uno de qué lado de la esquina del ring quiere que estén entre rondas, y si hay exceso de agua en la esquina, "Alik, toma la fregona". Hernández es el encargado de sacar el banquillo cuando suene la campana, y Díaz entrará por el lado izquierdo del luchador.

Frolov frota a Madrimov con una ligera capa de vaselina por todo el cuerpo. Díaz señala una botella de agua en particular en cuya tapa cortó un agujero; esta sería la botella específica que Frolov usará después de sacar la boquilla del boxeador para lavarla. Díaz parece un entrenador de tercera base dando señales cuando comienza a revisar todos los bolsillos de su chaleco característico, comprobando una última vez que todos sus suministros están en su lugar.

17:27

El protector, que se usa para protegerse contra la fuerza de los golpes bajos, se coloca en Madrimov, seguido pronto por sus guantes, que los inspectores firman en el área de la cinta después de abrocharlos.

"Somos los siguientes", dice Frolov. La energía nerviosa comienza a aumentar en la sala, ya que saben que pueden ser llamados al ring en cualquier momento.

17:45

Díaz se mueve con Madrimov, quien rápidamente genera vapor en sus combinaciones rápidas. El sonido retumbante de los puñetazos golpeando los guantes resuena en las paredes.

Madrimov golpea las almohadillas para una ronda en posición de zurdo. "Cuando eres zurdo", dice Díaz, "cuida el gancho".

18:08

Israil Madrimov y su equipo se dirigen al ring antes de su pelea contra Charlie Navarro.

"En unos dos minutos caminamos", informa un productor de DAZN al campamento. "Vamos a hacer esta m---", dice Díaz mientras sale del camerino.

La caravana comienza a serpentear por las entrañas de la arena hasta el área de espera, donde les espera un grupo de cámaras y personal de seguridad. Madrimov está retenido en su propia área, ya que saldrá solo al ring antes de que el resto de la esquina pueda seguirlo al campo del Ford Center.

18:20

El primer round comienza con Madrimov boxeando desde la postura ortodoxa. Madrimov siempre finge, moviendo todas las partes de su cuerpo para disimular su ataque. Madrimov es muy hábil para golpear el cuerpo de sus oponentes, como Navarro descubre temprano.

Después de aproximadamente un minuto, Madrimov cambia a zurdo, y al final del asalto amplifica su ataque y comienza a ametrallar a Navarro con una vertiginosa variedad de golpes desde todos los ángulos.

"Buen trabajo", dice Díaz mientras su luchador regresa a la esquina después de la estrofa inicial. "Recuerda: finta, finta, pero usa tu jab".

6:30 pm

Durante los siguientes asaltos, Madrimov continúa alternando entre posiciones de diestro y de zurdo, y parece que su enfoque es más sensible que cualquier plan previo a la pelea. En la segunda ronda, Navarro le da la espalda a la acción cuando es golpeado por una mano izquierda de Madrimov, quien podría haber saltado pero decide detenerse.

18:39

De forma lenta pero segura, Madrimov desgasta a Navarro con un ataque al cuerpo consistente, que se entrelaza con tiros por encima cuando Navarro deja caer sus manos. El lenguaje corporal es claro: se está marchitando.

Antes del sexto, Díaz le pregunta a Madrimov mientras se sube a su banquillo: "¿Cómo te sientes? ¿Te sientes bien?" Luego le dice a Frolov que entregue este mensaje: "Está bien, este tipo no quiere más".

"Suelta tus golpes, y eso es todo", dice Díaz. "El tipo ya no quiere pelear más. Vamos, vamos, Israil. ¡¡Termina con este tipo, vamos!!"

Díaz le da a Madrimov un último trago de agua y grita: "¡manos a la obra!".

18:41

Madrimov comienza la sexta ronda como zurdo y baja las escaleras, lanzando izquierdas directas a Navarro. Finalmente, un golpe al cuerpo aplastante derriba a Navarro con 55 segundos restantes en la pelea. El dolor está escrito en todo el rostro de Navarro, pero él se pone de pie valientemente. Otro conjunto de golpes vuelve a poner a Navarro en el suelo segundos después, y Ramos detiene la pelea.

Madrimov va al centro del ring y hace su habitual celebración de backflip. Si bien Navarro nunca estuvo realmente en la pelea, brinda suficiente resistencia profesional para permitir que Madrimov gane algo de experiencia.

Si bien Díaz ha dicho que Madrimov es una combinación de Golovkin y Lomachenko, también parece haber mucho de Terence Crawford y el peso welter junior retirado Emanuel Augustus, conocido como "El maestro borracho" por su estilo y movimientos entretenidos.

18:51

De vuelta en el vestuario, Díaz comienza a quitarle las vendas a Madrimov.

El promotor de Matchroom, Eddie Hearn, entra y felicita a Madrimov por su desempeño. Habla de un regreso a principios de verano para Madrimov en Uzbekistán, en una cartelera que incluiría la primera defensa del título de Murodjon Akhmadaliev en su tierra natal.

Madrimov ahora está en posición para una oportunidad por el título.