en equino

Lo han lamentado en la talabartería del centro de Middleburg. Han hablado de ello en el puesto de tachuelas al otro lado de la calle. Lectores leales de Chronicle of the Horse incluso han interrogado a uno de los reporteros de la revista sobre el futuro de su publicación mientras estaba en un paseo matutino.

En Middleburg, una ciudad loca por los caballos, la gente todavía está emocionada por la venta del mes pasado de Chronicle, de 76 años de antigüedad, la principal fuente de noticias del país sobre todo lo relacionado con los caballos. La revista con sede en Middleburg, propiedad durante gran parte de su vida de la familia local Ohrstrom, ahora está en manos de Mark Bellissimo, el propietario mayoritario del Winter Equestrian Festival en Wellington, Florida, el circuito de espectáculos ecuestres más grande del mundo.

Ahora, los devotos de la revista se preocupan de que Bellissimo podría usar su biblia de los caballos, anunciada en su página de Facebook como "The Wall Street Journal of Horse Sports... ¡pero mejor!". — como vehículo promocional para su circuito anual de exhibición de caballos de Florida de 12 semanas, una acusación que el nuevo propietario niega rotundamente.

En una entrevista, Bellissimo prometió que nunca se entrometerá en la misión editorial del Chronicle, que cubre deportes ecuestres en todo el mundo y en los últimos años ha escrito sobre inyecciones ilegales de caballos y matanzas de caballos. Bellissimo, cuya compañía, Wellington Equestrian Partners, posee y opera más de $250 millones en activos, dijo que no impediría que el Chronicle indagara en su propio negocio.

"No creo que hayamos hecho nada para provocar una investigación, pero ¿creo que hay una circunstancia en la que podría tomar una decisión que llame la atención? Absolutamente", dijo Bellissimo. "Habrá una circunstancia en la que [The Chronicle] lo llamará como lo ven".

Desde que Bellissimo, de 51 años, compró Chronicle a mediados de julio, los lectores se han estado desahogando en el foro en línea de la revista, una especie de club de campo para entusiastas de los caballos amanerados y fanáticos. Incluso para registrarse como comentarista, uno debe responder preguntas triviales como: "Si el Sr. Ed fuera un pura sangre fuera de la pista, podríamos haber visto uno de estos cuando estaba moviendo los labios con Wilbur". (Respuesta: Tatuaje.) O: "Si el herrador calza tres caballos castrados al frente y recorta cuatro más, ¿cuántos herraduras necesita el herrador?" (Respuesta: Seis.)

Debajo del hilo de comentarios titulado "¡Bellissimo ha comprado COTH!" una persona comparó la venta del Chronicle con la del Wall Street Journal en 2007: "Esto empieza a sentirse un poco al estilo de Rupert Murdoch... ewwwwww".

Cuando uno de los casi 20 empleados del Chronicle publicó un enlace al artículo de opinión del editor de la revista, titulado "Nuevo propietario, nuevo futuro, mismo producto", un lector desató un látigo verbal: "Con toda deferencia al contenido editorial del enlace que publicaste: Suena como un montón de relaciones públicas para mí".

Bellissimo desafió al foro él mismo, prometiendo a los lectores que los editores tendrán "rienda suelta" en las historias que persiguen, incluso si se trata de su espectáculo de caballos de Florida. Desde que Bellissimo compró el Festival Ecuestre de Invierno en 2006, el espectáculo ha pasado de ser un evento relajado con $2 millones en premios a un evento similar a un carnaval que cuenta con $7,5 millones en premios. Ahora presenta no solo caballos, sino tragafuegos, magos y un carrusel, todo para atraer a las personas que pueden no saber la diferencia entre un caballo castrado y un semental.

Una larga historia de la revista Boston en abril relató una disputa de larga data en Florida entre Bellissimo y el propietario de los Boston Bruins, Jeremy Jacobs, propietario de una propiedad de 200 acres cerca del espectáculo ecuestre. A lo largo de los años, la familia Jacobs ha luchado sin éxito contra Bellissimo en los tribunales y ante el ayuntamiento por la rápida expansión del programa.

Cuando Bellissimo escuchó que el Chronicle estaba a la venta, se sintió intrigado, dijo. Él cree que la revista complementaría su otro negocio equino, y viceversa.

Clarke Ohrstrom, la tercera generación de su familia en dirigir el Chronicle, dijo en una entrevista que él y sus hermanos ya no querían apoyar una publicación que pierde dinero, que había perdido anunciantes y anuncios clasificados frente a competidores en línea. The Chronicle, que se publica 40 veces al año, ha visto caer su circulación impresa a poco menos de 13.000, frente a los 26.000 de finales de la década de 1990. (Algunas de las mismas presiones han impulsado la venta de The Washington Post al multimillonario de Amazon Jeffrey P. Bezos por parte de sus antiguos propietarios, la familia Graham).

Los Ohrstrom, que amasaron una fortuna a través de empresas tan variadas como máquinas para deshuesar frutas y herraduras de aluminio, son figuras sentimentales en el país de caza de Virginia, admirados por su filantropía, dinero y, de acuerdo con los valores locales, por ser discretos con su dinero.

"Estamos manejando estos negocios dispares y reconociendo que con la evolución de la industria de los medios, el Chronicle podría estar mejor bajo la propiedad de otra persona, particularmente alguien que tiene otros negocios relacionados con la industria de los espectáculos ecuestres", dijo Ohrstrom.

Su abuelo, George L. Ohrstrom Sr., compró el Chronicle a dos entusiastas de los caballos locales en 1952. (El inversionista de Nueva York también fundó lo que ahora se llama National Sporting Library and Museum en Middleburg en 1954).

George L. Ohrstrom Jr. se convirtió en director ejecutivo de la casa de inversiones de su padre. Compañero de clase de George HW Bush mientras crecía en Connecticut, Ohrstrom Jr. invirtió más tarde en el negocio petrolero de George W. Bush en Texas.

Estuvo a punto de convertir a su familia en un nombre familiar en Washington en la década de 1960 cuando intentó y fracasó en comprar los Washington Redskins. En la década de 1970, ayudó a fundar el Piedmont Environmental Council, la organización sin fines de lucro conocida por su batalla en la década de 1990 para evitar que Walt Disney Co. construyera un parque temático en el condado de Prince William.

Su hijo, Clarke Ohrstrom, heredó las riendas del Chronicle y dirige su negocio familiar desde su granja de 1,700 acres en el condado de Fauquier, que comparte un camino de entrada con su vecino, el actor Robert Duvall. Allí, los Ohrstrom crían carne de res que termina en Whole Foods y entrenan caballos para carreras de obstáculos.

Clarke Ohrstrom comenzó a buscar deshacerse de la revista el año pasado. Ni él ni Bellissimo revelaron el precio de compra. El trato se cerró el 12 de julio, lo que llevó a la revista a publicar no uno, sino dos ensayos de editores que aseguraban a los lectores que no habría una caída en los estándares periodísticos.

Bellissimo quiere concentrarse en hacer que la revista sea rentable, atrayendo a los anunciantes que ya patrocinan su espectáculo de caballos de Florida y otros también; promocionar más la edición impresa; y renovar el sitio web, que se espera alcance los 4 millones de visitantes únicos anuales para fines de 2013. También quiere transmitir en vivo eventos de espectáculos ecuestres, incluido el suyo propio, en el sitio web de la revista.

Punkin Lee, propietario de Journey Saddlers, dijo que muchas personas en Middleburg están de luto por la pérdida de la propiedad local de Chronicle. "Es la idea de que la revista era algo que todo el mundo leía, y venía de aquí, y todos los que trabajaban allí vivían aquí, y las personas a las que pertenecía vivían aquí", dijo Lee, cuya madre fue la primera directora editorial de la revista. .

Esa sensación de melancolía no se extiende a la redacción del Chronicle, que bulle de optimismo.

A principios de este mes, Bellissimo voló para su primera reunión de toda la empresa desde que asumió la propiedad. A él se unieron los corresponsales de Chronicle de Chicago, Knoxville, Tennessee y Richmond, y el director de ventas de anuncios de New Hampshire. El personal hizo una lluvia de ideas de negocios y habló sobre los valores de la revista.

Nadie planteó ideas de historias frente al jefe o inquietudes sobre un conflicto de intereses, dijo Beth Rasin, editora y presidenta de Chronicle.

"Ese problema", dijo, "ya está detrás de nosotros".