Un manifiesto automovilístico mínimo

Hace un par de años, Hackaday publicó un artículo, "Los vehículos eléctricos continúan con los mismos errores derrochadores que limitan la longevidad", en el que echamos un vistazo a la forma en que la industria del automóvil, en lugar de tomar el paso a la tracción eléctrica como una oportunidad para simplificar sus productos, en cambio, estaba haciendo que sus ofertas eléctricas fueran mucho más complejas. Tocó un nervio y recibió un gran volumen de comentarios, de modo que ahora es nuestra decimonovena historia más comentada de todos los tiempos.

Es algo que se vuelve a poner en primer plano al ver una pieza de The Drive que lamenta la evolución del automóvil como un receptáculo de software gobernado por licencias de usuario final en lugar de una máquina bajo el control de su propietario. A su vez, eso plantea la pregunta: ¿Qué es lo que realmente necesita para un automóvil y qué es superfluo? Es hora de dar una respuesta a esa pregunta, así que aquí está: un manifiesto automovilístico mínimo.

Las partes mecánicas de un vehículo de motor son, en general, un trato hecho. Descubrimos hace mucho tiempo cómo hacer vehículos de motor que no se deterioren en poco tiempo, que tengan una mecánica confiable, que sean seguros de usar y que se manejen bien en la carretera. El automóvil de tracción delantera con motor y transmisión transversales, una rueda lo más cerca posible de cada esquina y suspensión independiente en todos los sentidos ha sido un elemento básico en las carreteras desde la década de 1970, y es muy probable que uno sea sentado en su camino de entrada.

No importa si tiene un motor de combustión interna o un motor eléctrico, con el tiempo ha evolucionado para ofrecer una protección excepcional contra choques y un peso razonable. Por lo tanto, no se trata del diseño físico y mecánico de un vehículo de motor, sino de los subsistemas que ejecutan el espectáculo. En un mundo donde los motores no se rompen a las 100,000 millas y no es raro ver autos de dos décadas sin óxido, son estos subsistemas los que marcarán la diferencia entre un auto bajo el control de su dueño y uno que hace una salida anticipada al desguace.

En todo vehículo a motor existen diferentes sistemas encargados de sus respectivas tareas. A veces, estos son parte integral de la seguridad o el funcionamiento del automóvil, como la gestión del motor o los frenos antibloqueo, otras veces no lo son, como el aire acondicionado o el sistema de entretenimiento. Los primeros son esenciales, los segundos son juguetes para atraer a los posibles propietarios a comprar los autos.

Entendemos que un comprador de auto nuevo quiere muchos juguetes de los que presumir y sentirse bien con su compra, pero al mismo tiempo, la complejidad adicional que generan esos juguetes no debería ser la razón por la cual un auto tiene mucha vida por delante. para salir de la carretera unos años más tarde. Así que aquí está el primer punto del manifiesto: separe los juguetes de las cosas esenciales de modo que lo que sea que haga funcionar los juguetes no sea una misión crítica para el funcionamiento del vehículo, y lo que quede no se rija por los términos de suscripción o licencia de software. Por todos los medios, haz que el sistema de navegación desaparezca cuando la aplicación abandone el software, pero esto no debe ser a expensas de que el automóvil pueda funcionar.

Lo más triste de caminar por un depósito de chatarra aquí en 2022 es que donde antes había muchos autos desgastados, hoy hay tantos autos casi perfectos. El poder de cómputo detrás de esos juguetes para la persona que los saca de la explanada es un tour de force tecnológico, pero eso es de escaso consuelo para quien los posee a los diez años y se enfrenta a una factura por su reemplazo.

Entendemos que el fabricante quiere incorporar la obsolescencia programada en sus productos, pero al mismo tiempo les corresponde fabricar mejores automóviles sin recurrir a trucos sucios. No debe estar más allá de los límites de la posibilidad técnica tener una interfaz estándar con capacidades suficientes para que la electrónica de terceros proporcione esas funciones esenciales para mantener el vehículo en marcha.

Mencionamos anteriormente que, hasta cierto punto, el diseño automotriz es un trato hecho, en el sentido de que el vehículo de tracción delantera con motor transversal es el rey. Por supuesto, los propietarios de vehículos RWD participarán a continuación en los comentarios, pero es justo decir que, con pocas excepciones, sorprendentemente hay poca diferencia entre los modelos.

Un VW, un Ford y un Nissan se parecen tanto al mismo auto de una manera que sus equivalentes de hace varias décadas no lo hubieran hecho, por lo que los factores diferenciadores se reducen a los detalles. Están tan desesperados por diferenciarse que, para distraerse de la insipidez de la experiencia de conducción, se concentran en cambio en la experiencia de estar en el coche. Ha sido un proceso tan insidioso como para ser casi invisible, pero si intenta sentarse en un automóvil de décadas pasadas, verá la diferencia de inmediato. El auto más viejo tiene muy poco para distraer al automovilista, es una experiencia mucho menos desordenada.

Así que aquí hay una idea novedosa, ¿qué tal si comenzamos el proceso de diseño desde un punto de vista de que menos es más y creamos vehículos con el mínimo requerido para ser conducidos, porque simplemente son divertidos de manejar? Tal vez la gente haya olvidado incluso que conducir puede ser divertido.

Por supuesto, sabemos que este manifiesto de título grandioso es simplemente una colección de ideas, y que ningún fabricante actuará sobre ellas. Una vez escuché el adagio de que había dos tipos de fabricantes de motores de producción pequeña, delincuentes o soñadores, y supongo que eso ubica firmemente a este artículo en la tierra de los soñadores.

Pero ver vehículos motorizados como un entusiasta a veces se siente como ser un extraño en su propio mundo, mientras que todos están eufóricos sobre el sistema de entretenimiento en el automóvil y se preguntan por qué no parecen preocupados por su longevidad o que las señales de estilo utilitario. no se comparan con ninguna pretensión de habilidad fuera de la carrera escolar. Puede que estemos viviendo en la última etapa del diseño de automóviles, pero eso no significa que nos tenga que gustar.

Imagen de cabecera: Autor desconocido/dominio público.