Qué alimentos comprar orgánicos y cómo gastar menos cuando lo hace

Nuestros consejos de expertos pueden ayudarlo a decidir qué es más importante para comprar productos orgánicos y cómo ahorrar dinero cuando lo hace.

Sue Schaefer, de 57 años, de Lee's Summit, Mo., se enfrenta a un dilema. "Soy una compradora ahorrativa, pero prefiero comprar productos orgánicos", dice. "Simplemente me siento mejor cuando como orgánico". Debido a que los productos orgánicos suelen ser más caros que sus contrapartes convencionales, se dirige a tiendas menos costosas que venden alimentos orgánicos. Aun así, la inflación está cobrando un precio. "Solíamos comprar huevos orgánicos cuando era solo una diferencia de un dólar, pero ahora es una diferencia de varios dólares".

Con los precios generales de los alimentos subiendo casi un 9 por ciento desde fines de marzo de 2021 hasta fines de marzo de 2022, Schaefer no es la única que observa su lista de compras con más atención. En una encuesta de Consumer Reports representativa a nivel nacional de 2224 adultos estadounidenses en abril (PDF), el 43 por ciento de los que dijeron que habían comprado alimentos orgánicos en el pasado ahora lo hacen con una frecuencia leve o mucho menor que antes.

Sin embargo, hay formas de reducir los costos, como tomar decisiones informadas sobre qué comprar orgánico y qué comprar convencional. También puede encontrar formas de reducir los precios cuando compra alimentos orgánicos. Por ejemplo, las grandes tiendas y las tiendas de descuento (como Aldi y Costco) en las que Schaefer suele comprar pueden ofrecer precios más bajos en productos orgánicos. Siga leyendo para descubrir cómo elegir sabiamente para que pueda amortiguar el golpe inflacionario en su billetera y aún así obtener los mayores beneficios de los alimentos orgánicos para usted y el planeta.

Orgánico puede ser un término cargado. "Hay mucha confusión sobre lo que significa", dice Kathryn MacLean, RD, dietista de UC Davis Health Food and Nutrition Services en California. En la encuesta de CR, el 42 por ciento de los estadounidenses dijeron que pensaban que los alimentos orgánicos eran más nutritivos y el 66 por ciento pensaba que era mejor para limitar su exposición a pesticidas o fertilizantes.

¿Qué es verdad? Las reglas para usar el sello orgánico del USDA en los alimentos incluyen el no uso de la mayoría de los pesticidas y fertilizantes sintéticos. Los que están permitidos están estrictamente regulados, solo se permiten cuando otros métodos han fallado y se debe demostrar que son seguros para las personas. Los alimentos orgánicos también se cultivan sin organismos genéticamente modificados o la radiación ionizante que a veces se usa para el control de plagas. Para la carne, las aves, los productos lácteos o los huevos, los animales reciben solo alimentos orgánicos y se crían sin antibióticos ni hormonas añadidas en "áreas de vida que fomentan la salud y el comportamiento natural de los animales", dice una hoja informativa del Departamento de Agricultura. Pero puede ser difícil distinguir qué es un hecho y qué es un mito cuando se trata de los beneficios de los que puede haber oído hablar. Aquí está la verdad sobre cuatro preguntas comunes.

¿Es orgánico más saludable? Eso depende. "En general, las proteínas, las grasas y los carbohidratos son los mismos que los de los alimentos convencionales", dice MacLean. "Los cambios en el contenido de vitaminas y minerales también son bastante insignificantes". Un análisis de 343 estudios de 2014, publicado en el British Journal of Nutrition, encontró que los productos orgánicos contenían niveles más altos de antioxidantes que combaten enfermedades que los productos convencionales. Otros estudios no han encontrado diferencias significativas.

Llevar productos agrícolas, ya sean convencionales u orgánicos, desde la distancia puede tener un impacto negativo en los nutrientes, dice Mary Ellen Camire, PhD, profesora de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la Universidad de Maine en Orono. Y EE. UU. importa alimentos orgánicos de muchos países: casi 100 en 2021, según Reana Kovalcik, directora de asuntos públicos de la Asociación de Comercio Orgánico.

¿Tiene menos pesticidas? Sí. Un pequeño estudio publicado en Environmental Research en 2019 reveló que las personas que cambiaron de una dieta convencional a una orgánica tenían niveles más bajos de metabolitos de pesticidas en la orina. Y aunque lo que sabemos sobre el daño de los pesticidas sintéticos es limitado, la Agencia de Protección Ambiental dice que la exposición a pesticidas agrícolas se ha asociado con asma, bronquitis, linfoma no Hodgkins, enfermedad de Parkinson y ciertos tipos de cáncer. Además, un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en 2020 informó un mayor riesgo de morir por cualquier causa, así como por enfermedades cardiovasculares en personas con los niveles más altos de metabolitos de pesticidas piretroides en la orina. Algunas investigaciones también sugieren que los niños con una mayor exposición a ciertos pesticidas tienen más probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad y que los pesticidas sintéticos pueden alterar nuestros sistemas endocrinos, que son responsables de la regulación hormonal.

¿Es orgánico mejor para el medio ambiente? Sí. Los pesticidas y fertilizantes sintéticos pueden dañar el suelo y contaminar el agua. "Muchos de los pesticidas y formas sintéticas de fertilizantes, si no se manejan y ajustan con precisión, a menudo terminan en nuestra agua e incluso en nuestros peces", dice Garry Stephenson, PhD, profesor en el departamento de cultivos y ciencias del suelo en Oregón. Universidad Estatal de Corvallis. Los fertilizantes a base de nitrógeno, a menudo utilizados en la agricultura convencional, son uno de los principales contribuyentes a la contaminación del aire y el agua, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

En estos días, sin embargo, algunos agricultores convencionales están recurriendo a métodos que respetan el medio ambiente. Por ejemplo, algunos están cambiando a fertilizantes orgánicos, dice Matt Ryan, PhD, profesor asociado en la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Cuando se trata de animales de granja, las reglas orgánicas exigen que tengan acceso al aire libre durante todo el año y que se críen en tierras orgánicas, y que los animales de pastoreo como el ganado tengan acceso a pastos orgánicos al menos 120 días al año. Se requiere espacio para hacer ejercicio, pero los animales no tienen que tener una cierta cantidad de espacio o nunca estar enjaulados y, en general, los requisitos de bienestar animal para la certificación orgánica del USDA son mínimos.

¿Los animales reciben antibióticos? Generalmente no, a excepción de las gallinas y pavos aún en el huevo y en su primer día de vida. Pero los antibióticos de rutina todavía se usan ampliamente en la carne de res y aves de corral convencionales, lo que puede provocar infecciones resistentes a los antibióticos. "Eso significa que las infecciones [en animales y personas] que solían curarse fácilmente pueden tener el potencial de volverse graves, incluso potencialmente mortales", dice James E. Rogers, PhD, director de investigación y pruebas de seguridad alimentaria en CR.

Hay muchas maneras de ahorrar en productos orgánicos o encontrar artículos no orgánicos con ventajas similares para la salud y el medio ambiente. Una lista de compras puede evitar que compre en exceso. Para encontrar las mejores ofertas, verifique los precios unitarios, escanee circulares y busque cupones en sitios como Coupon Cabin y Passion for Savings, o los sitios web de fabricantes de alimentos orgánicos. Algunos, como Amy's Kitchen y Stonyfield Farm, ofrecen cupones para unirse a sus listas de boletines. Considere también lo siguiente:

ser exigente "Puede elegir qué comprar orgánico y qué comprar convencional en función de factores como lo que está disponible, lo que es más importante para usted y el costo", dice Rogers. Para elementos como productos agrícolas, "Sepa cuándo es mejor elegir orgánico", a continuación, puede ayudar. Además, "cuando sea posible, elija frutas y verduras orgánicas que usted y su familia consumen regularmente, especialmente si son de mayor riesgo", dice Amy Keating, RD, nutricionista de CR. Y tenga en cuenta: una cáscara gruesa puede ofrecer más protección contra los pesticidas, pero algunos tipos pueden llegar a la pulpa del producto o ser absorbidos por una planta a medida que crece, dice Lili He, PhD, profesora asociada en el departamento de ciencia de los alimentos en la Universidad de Massachusetts Amherst. (En general, querrá lavar los productos como recomienda CR, durante 15 a 20 segundos con agua corriente. Pelarlos puede ayudar a eliminar algunos residuos de pesticidas, pero no es infalible). las etiquetas no tienen sentido porque no existen estándares orgánicos del USDA para los productos del mar. Cuando se trata de productos envasados ​​como galletas y cereales en caja, los fabricantes de productos orgánicos tienen prohibido el uso de aditivos sintéticos, como conservantes y colorantes artificiales, que es posible que desee evitar, dice Keating.

En la encuesta de CR'S, del 73 por ciento de los estadounidenses que dijeron haber comprado alimentos orgánicos, las compras orgánicas más comunes entre los compradores de comestibles fueron productos agrícolas (62 por ciento), huevos (37 por ciento), carnes y aves (35 por ciento) y productos lácteos. (32 por ciento). En este cuadro, analizamos cómo puede priorizar las compras orgánicas. Se basa en el asesoramiento de expertos de CR, la información del análisis de CR de 2020 de los datos del USDA sobre pesticidas en 35 tipos de productos importados y cultivados en EE. UU. (la mayoría frescos) y los costos nacionales promedio recientes de alimentos convencionales y orgánicos.* Nota: Nosotros definir los alimentos como de alta prioridad si el tipo orgánico ofrece beneficios para la salud tanto personal como pública; medio significa que un producto ofrece uno u otro. Para el análisis de CR de pesticidas en productos agrícolas, nos enfocamos principalmente en productos frescos e incluimos datos sobre productos importados y cultivados en EE. UU. cuando fue posible. Y aunque lo orgánico suele ser más caro, en algunos casos es menos costoso, y los precios varían según el área y la temporada.

Empácalo tú mismo Considere recoger artículos como granos orgánicos, nueces, semillas y frutas secas en tiendas con contenedores a granel. "Comprar a granel puede ayudarlo a ahorrar dinero porque compra justo lo que necesita", dice Keating, "y también reducirá el desperdicio de empaque".

Verifique esa sección del congelador Ya sean orgánicos o convencionales, los productos congelados son menos costosos pero tan nutritivos como los frescos. "Los alimentos congelados se recogen frescos, en el punto máximo de su calidad, y se congelan inmediatamente", dice Camire de la Universidad de Maine. Para congelar productos orgánicos frescos usted mismo, lávelos, déjelos secar y luego empaquételos en un recipiente apto para el congelador.

Pruebe los productos orgánicos de marca de la tienda Aldi, Costco, Kroger, Target y Walmart son solo algunas de las cadenas con sus propias líneas orgánicas, que suelen ser más económicas que los productos de marca. Una búsqueda en línea reciente en Target.com encontró su leche orgánica al 2 por ciento Good & Gather por $ 3.99 por medio galón; Horizon Organic, una marca nacional, costaba $5.49. CR descubrió que las marcas de la tienda y las nacionales pueden ser comparables en sabor y nutrición. "Revise la etiqueta de información nutricional para ver las diferencias en la cantidad de sodio, azúcares agregados y otros ingredientes", dice Keating.

Comprar en linea Algunas tiendas en línea ofrecen ofertas en alimentos orgánicos. Thrive Market ($ 60 por una membresía anual o $ 12 mensuales) tiene una amplia selección de alimentos básicos orgánicos que, según la compañía, pueden ahorrarle hasta un 30 por ciento de los precios de las tiendas de comestibles. Los servicios de suscripción en línea como Misfits Market e Imperfect Foods venden alimentos convencionales y orgánicos que, de otro modo, podrían tirarse a la basura debido, por ejemplo, a empaques obsoletos o fechas de vencimiento cercanas. (Lea más sobre estos dos servicios).

Eche un vistazo a los localesAlgunos productores más pequeños que venden en mercados de agricultores y puestos agrícolas, y a través de la agricultura apoyada por la comunidad (CSA, donde paga una tarifa por adelantado para obtener una parte de la cosecha de un agricultor cada semana), pueden optar por no solicitar o mantener la certificación orgánica. por el costo y el papeleo.

Si encuentra proveedores como estos, puede preguntar si siguen prácticas orgánicas. Los precios en los mercados de agricultores, CSA, puestos agrícolas y mercados (encuéntrelos en usdalocalfoodportal.com) a menudo son similares o más baratos que en las tiendas de comestibles, según el lugar donde viva y la temporada. Y algunos aceptan los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. O únase a una cooperativa de alimentos dirigida por miembros que se centre en la comida local. (Encuentre uno en comestibles.coop/all-coops.)

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de julio de 2022 de la revista Consumer Reports.

janet lee

Janet Lee, LAc, es acupunturista y escritora independiente en Kansas que contribuye con Consumer Reports sobre una variedad de temas relacionados con la salud. Ha estado cubriendo temas de salud, fitness y nutrición durante los últimos 25 años como escritora y editora. Está certificada por la Academia Nacional de Medicina Deportiva y Yoga Alliance, y es instructora capacitada de Spinning.