Pelando la nuez

Las personas en los sectores público y privado están trabajando horas extras para descubrir las infinitas oportunidades que ofrece la famosa nuez de Cachemira. Si la nuez se gestiona adecuadamente, puede obtener más dinero que su grano,Hilal Shahinformes

Con la manzana dominando Cachemira canasta de horticultura, todas las demás frutas están fuera de la atención. No mucha gente sabe que las principales intervenciones han tenido lugar en Walnut, una de las frutas secas clave que tiene una facturación estimada de 500 millones de rupias al año.

Jammu y Cachemira continúan siendo las principales regiones productoras de nueces de la India, con una producción de alrededor de 2,66 lakh de toneladas métricas en 89 000 hectáreas de tierra. El consumo de nueces en India es demasiado grande y es un importante importador de nueces de EE. UU. y Chile. Sin embargo, al mismo tiempo, parte de la producción de Cachemira se exporta a Europa y Oriente Medio. La fruta es una fuente importante para reducir el colesterol "malo" en los cuerpos humanos, tiene una gran demanda y ese es el factor clave para el mayor apetito del mercado.

Agricultura ecológica

La nuez sigue siendo la única fruta orgánica que produce Cachemira. Su plantación se realiza en terrenos que no pueden ser utilizados para ningún otro cultivo. No requiere ningún fertilizante o pesticida. Con un período de gestación más largo, tarda mucho en dar sus frutos, pero una vez que lo hace, continúa la producción hasta que los propietarios deciden vender su madera, un insumo preciado para muebles de alta gama.

El fruto, en el momento de la cosecha, tiene tres ingredientes de los cuales la semilla es lo único comestible. Toda la economía de la nuez de Cachemira gira en torno al núcleo, aunque vende la nuez y su núcleo por separado. La fruta tiene una cubierta exterior verde llamada juglone y luego la cáscara, o la cáscara de la misma, que debe romperse para sacar el grano.

Durante los últimos años, los innovadores y científicos están trabajando en las dos cosas externas para hacerlas utilizables.

Galleta De Nuez

Sin embargo, la principal intervención, hasta ahora, ha sido romper la cáscara porque se necesita mucho tiempo para romper la cáscara sin dañar el núcleo. El cascado manual de nueces requiere mucha mano de obra, tiempo y dinero. Esta intervención provino del sector privado cuando un plebeyo del sur de Cachemira comenzó a trabajar en ella y finalmente logró crear una máquina para romper nueces, una máquina que tiene la capacidad de romper 90 kg de nueces por hora. Para esta máquina, también obtuvo una patente.

La máquina de craqueo de Mushtaq Ahmad Dar es bastante popular y ha vendido casi 10 piezas por Rs 35000 cada una. "Requiere algunas intervenciones y mejoras", dijo Mushtaq Ahmad. "En este momento, con el apoyo de la Fundación Nacional de Innovación, el Instituto Nacional de Tecnología (NIT), Bangaluru está trabajando en ello". Dijo que el tamaño diferente de la fruta es el mayor desafío y una vez que se produzca esta mejora, será todo un éxito.

El cracker de Dar empuja la nuez desde una tolva hasta un sistema de poleas motorizadas que tiene dos rodillos que corren paralelos entre sí. Estos rodillos parten la nuez sin dañar la semilla. El prototipo, sin embargo, daña el núcleo en caso de que las nueces en el proceso sean de diferentes tamaños.

Desde que Dar obtuvo una patente para su máquina en 2009, solo ha vendido 10 máquinas. "No lo hemos comercializado a gran escala porque tiene que ser perfecto", dijo Ahmad. "Una vez que eso suceda, cambiará el procesamiento de la nuez".

La tensión del casco

Pero antes de llegar a la cáscara, los cultivadores tienen que gestionar el juglone. Es igualmente lento y normalmente requiere mucho tiempo para ablandarlo para que se pele manualmente. "Antes de descascarar la nuez, primero se debe aflojar la cáscara, por lo que los productores ensamblan la nuez y la arrojan en montones", dijo el Dr. Zamir Ahmad, quien dirige el departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos en SKUAST. "Después de 10 a 12 días, el casco se suelta y se separa manualmente".

Normalmente lavan la fruta y luego la secan al sol antes de partirla para extraer la semilla. Dar intervino en la misma máquina y utilizó rodillos de aluminio grado alimenticio para pelar la fruta. El proceso en las dos máquinas es el mismo pero estas son dos máquinas diferentes que están cubiertas por dos patentes diferentes.

Como la galleta está experimentando mejoras, el pelador es todo un éxito.

Las dos intervenciones de Dar han reducido los costes laborales en un 70 % y han ahorrado mucho tiempo. La gente se tomó un tiempo para entender el sistema y una vez que lo entendieron, las órdenes fluyen como el agua. Dar ha llegado a un acuerdo con una empresa de marketing agrícola en Srinagar que vende una de sus máquinas.

"Para ser honesto, el pelador es muy popular", dijo Mushtaq. "Desde 2012, cuando se fabricó el prototipo, hemos vendido 66 máquinas. Solo este año, vendimos 50 máquinas y ahora mismo tenemos pedidos para el suministro de 60 más". El pelador de Dar cuesta 20.000 rupias.

Intervenciones SKUAST

Una vez que se separa el casco, el proceso de lavado es bastante costoso y laborioso. Zameer Ahmad de SKUAST dijo que han estimado que casi del 3 al 3,5 por ciento de la fruta descascarillada se lava en el proceso, ya que la gente usa cestas de mimbre para el proceso.

Esto llevó a los expertos de SKUAST a trabajar en ello. "Para evitar esta pérdida, hemos descubierto una descascarilladora de nueces", dijo Zameer. "La máquina lava y descascarilla de 4 a 4,50 kg de nueces por hora". Su departamento ha proporcionado 25 máquinas de este tipo a los productores. La máquina, sin embargo, es costosa: cuesta Rs 1,5 lakh, una pieza.

El descascarillado es crucial en todo el proceso. Si una pequeña cantidad de las secreciones de la cáscara penetran en el grano, la calidad cae en picada y el precio es menor. El casco debe limpiarse completamente de la cáscara para garantizar la calidad del grano.

"En este contexto, hemos estandarizado un proceso que se conoce como proceso Ethephon a través del cual rociamos Ethephon 0,3% en las nueces", dijo Zameer. "Después de la pulverización, tenemos que cubrir las nueces y cuatro días después, nuestro trabajo está hecho". El uso de Ethephon, un regulador del crecimiento de las plantas, avanza en la división de la cáscara.

Tradicionalmente, la gente opta por el secado al sol. Los expertos han estado advirtiendo que el grano nutritivo es bastante sensible al calor. Han estado sugiriendo el uso de secadores solares que funcionan a una temperatura de entre 40 y 45 grados, pero esto requeriría algún tiempo para volverse popular. De hecho, la ausencia de secadores solares es la cuestión clave.

El casco

La cáscara de nuez, que generalmente se seca al sol y se usa como combustible en las cocinas periféricas, es un componente clave, dicen los expertos. Contiene un componente, diodo de 15 hidroxinaftaleno, que técnicamente se conoce como juglone o tinte-jugalone.

Hay procesos que ayudan a sacar los tintes orgánicos del casco. En Cachemira, puede llevar tiempo y los procesos pueden ser costosos, pero es posible.

Sin embargo, lo que es nuevo en el frente de la nuez es el uso de la cáscara para hacer carbón activado, un material costoso que se usa para varias cosas en los procesos industriales. "El precio del carbón activado es mucho más alto que el del grano de nuez", dijo Zameer Ahmad. "Se utiliza para la filtración de agua y con fines medicinales. Cuesta alrededor de 6000 rupias, el kilogramo".

El carbón activado se utiliza en todos los sectores en procesos médicos, ecológicos y de fabricación, como almacenamiento de metano e hidrógeno, purificación de aire, recuperación de solventes, descafeinado, purificación de oro, extracción de metales, purificación de agua, medicina, tratamiento de aguas residuales, filtros de aire en respiradores, filtros en aire comprimido, blanqueamiento dental, producción de cloruro de hidrógeno y muchas otras aplicaciones.

Si bien SKUAST está trabajando en el problema, queda por ver qué tan rápido podrán ofrecer soluciones para su uso a gran escala. Si eso sucede alguna vez, la nuez podría cultivarse más para la cáscara que para el grano. China ha dejado de quemar la mayoría de las cáscaras de nuez, según informes que aparecen en los medios.

Cosecha

Para Cachemira, sin embargo, la cosecha sigue sin ser tratada. La recolección de nueces es uno de los ejercicios de pesadilla para las personas porque cada año no menos de una docena de personas caen de los árboles. Estas caídas solo tienen dos resultados: la muerte o una lesión incapacitante en la médula espinal. La cosecha involucra a un hombre trepando por el árbol resbaladizo y usando laanz, un palo largo para golpear las ramas como resultado de lo cual caen las nueces. Mientras maneja un agarre firme y golpea las ramas, un resbalón cuesta una vida.

Zameer Ahmad de SKUAST dijo que han desarrollado dos opciones. "Casi del cuatro al 4,5 por ciento de las nueces se pierden cada año porque se caen y ruedan y llegan a lugares donde no se pueden recuperar", dijo. “Para evitar esta pérdida, hemos sugerido el uso de una red particular que se amarra debajo del árbol para recoger las nueces en el momento de la recolección”.

En cuanto a la cosecha real, Zameer dijo que han ideado un proceso que contempla el uso de cuerda vibratoria. Parte de la cuerda se sujeta a las ramas y en el otro extremo se sacude manualmente o con un tractor. La cuestión es que para atar la cuerda, ¡uno todavía tiene que estar en el árbol!