Haciendo avanzar la historia: fábrica de conservas de frutas y verduras

Los estudiantes de North Idaho College observan una máquina para pelar manzanas en la década de 1950. Edgar Seiter se encuentra en el fondo. Foto de cortesía

¿Sabía que una fábrica de conservas de frutas y verduras muy grande alguna vez fue parte del paisaje de Post Falls? De 1931 a 1969, uno de los negocios más exitosos en el condado de Kootenai fue Seiter's Cannery, operado por Edgar A. Seiter y su esposa, Gladys. En su apogeo, Seiter's Cannery empleó a unos 70 trabajadores.

Edgar Seiter, que comenzó en 1931 en la antigua fábrica de conservas Coeur d'Alene, fabricando y embotellando vinagre, trasladó las 50 cubas de vinagre a Post Falls en 1935 y amplió las operaciones para enlatar tomates y cerezas. Se dio la bienvenida a la expansión empresarial que creó puestos de trabajo durante la Gran Depresión.

Para la década de 1940, aproximadamente 1000 toneladas de tomates al año se envasaban en latas o se procesaban como puré, jugo de tomate, sopa o ketchup. Los tomates eran abundantes en el distrito de riego de Post Falls, ya que se adaptaban bien al suelo rocoso que permanecía cálido durante la noche. Hubo un tiempo en que las cerezas y las manzanas eran productos importantes en el condado de Kootenai. Las manzanas se prepararon en Seiter's para jugo de manzana embotellado, relleno de pastel enlatado, puré de manzana y mantequilla de manzana. La mantequilla de manzana Coeur d'Alene de Seiter se vendía en lugares tan lejanos como Massachusetts.

En 1955, Seiter's manejó 3.000 toneladas de manzanas, pero al año siguiente, una helada primaveral golpeó los brotes y limitó significativamente la cosecha. Muchos agricultores reemplazaron sus manzanos con judías verdes y calabazas. El Spokane Chronicle informó que en 1956, Seiter's enlató 22,000 cajas de frijoles arbustivos, empleando a 175 recolectores de campo y 30 personas adicionales en la fábrica de conservas. Hoy, Mullan Avenue Walmart se encuentra en la ubicación de uno de los campos de frijol más productivos.

Seiter vendió la fábrica de conservas en 1969, pero pronto cerró bajo la nueva propiedad. Sin una fábrica de conservas local, los productores de judías verdes tenían que enviar sus judías a Walla Walla, pero debido a la larga distancia y al manejo adicional, las judías no estaban en las mejores condiciones para enlatarlas. Los agricultores tenían que encontrar nuevos mercados, nuevos cultivos o vender sus tierras.

La fábrica de conservas, ubicada junto a la autopista 10 (ahora Seltice) cerca de Treaty Rock y el ferrocarril, estaba compuesta por varios edificios que ocupaban unos 34 000 pies cuadrados. El edificio de oficinas era el antiguo depósito de pasajeros del ferrocarril Spokane Electric. EA Seiter no solo operó una fábrica de conservas exitosa, sino que también se desempeñó como alcalde de Post Falls y como presidente del consejo de administración de North Idaho College. Seiter Hall, edificio de ciencias, en el campus de NIC lleva su nombre.

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La misión del Museo del Norte de Idaho es preservar la rica historia del Norte de Idaho. Nuestra creciente comunidad tiene recién llegados talentosos y orgullosos que quisieran ser parte de esta historia. Una forma de hacerlo es estar conectado con el museo haciéndose miembro. Para obtener más información sobre cómo puede ayudar a hacer avanzar la historia, visite el museo en 115 Northwest Blvd. en Coeur d'Alene o visite el sitio web en www.museumni.org.

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