El Distrito de Ingenieros de Memphis da la Bienvenida a la Unidad de Calificación Bancaria de $25.5 Millones

Después de tres años de trabajo y $25,5 millones, llegó la nueva Unidad de Calificación Bancaria (BGU) del Distrito de Ingenieros de Memphis.

El BGU se entregó el 11 de abril y se acopló a su nuevo hogar en Ensley Engineer Yard en Memphis, Tennessee. Reemplaza una unidad de 74 años como parte esencial del trabajo de revestimiento a lo largo del Bajo Mississippi. Después de limpiar la maleza y los escombros de la orilla del río, un proceso conocido como despeje y enganche, la BGU permite que el Cuerpo incline suavemente la orilla del río en un ángulo diseñado para mantenerla estable antes de que la unidad de hundimiento de tapetes del Distrito de Ingenieros de Vicksburg coloque un colchón de concreto articulado sobre arriba, desde el comienzo del borde en ángulo hasta el "punta" del banco, donde comienza a aplanarse en la parte inferior. La unidad se llamará Grader 1.

El coronel Brian Sawser, comandante del distrito de ingenieros de Memphis, dijo que el trabajo del equipo de revestimiento es importante por dos razones.

"Creo que la mayoría de la gente piensa que la estabilización de los bancos tiene fines de navegación, pero en realidad tiene un doble propósito", dijo. "Es para la navegación y también para la mitigación de inundaciones. El Mississippi quiere moverse, como lo ha hecho durante siglos".

Sin el trabajo de revestimiento y el proyecto de mejora del canal regional, a través del cual trabajan juntos los distritos de Memphis, Vicksburg y Nueva Orleans, con el tiempo, el Mississippi cortaría un nuevo curso, cambiando el canal y dañando potencialmente los diques que protegen a las comunidades.

El Cuerpo ha esculpido el curso del Bajo Mississippi a través del revestimiento y la colocación de diques durante casi 100 años.

"Estábamos utilizando esteras de sauce, esencialmente ramas de sauce entretejidas como canastas", dijo Sawser sobre los primeros esfuerzos de revestimiento. Luego, el Cuerpo pasó a usar asfalto en la década de 1940 antes de cambiar eventualmente a losas de concreto en la década de 1950.

"El revestimiento es una serie de actividades por las que ciertamente he ganado aprecio al llegar a este comando", dijo Sawser.

Señaló que el trabajo que está realizando el Cuerpo para estabilizar las riberas de los ríos en los años venideros ayuda a proteger anualmente $1 billón en actividad económica arriba y abajo del sistema fluvial y los más de 30 puertos interiores que sirven como "rampas de acceso" para el transporte de mercancías de la forma más rentable y respetuosa con el medio ambiente: utilizando remolcadores y barcazas.

"El río nos brinda una ventaja económica estratégica", dijo Sawser, y agregó: "Es un interés nacional vital".

Jake Storz, Gerente del Proyecto de Mejoramiento del Canal Regional del Distrito de Memphis, describió la Unidad de Calificación del Banco como algo parecido a una grúa montada en una barcaza, en el sentido de que tiene una pluma. Sin embargo, es capaz de arrojar un balde gigante con un cable y tirar de él hacia la barcaza con otro cable.

Un remolcador, generalmente el mv del distrito de Memphis. George C. Grugett, lo empuja río arriba y río abajo, dijo Zach Cook, gerente de proyectos de mejora del canal del distrito de Memphis.

Storz y Cook describieron algunas de las características de la nueva BGU. Incluyen un balde más grande, con una capacidad de 25 yardas cúbicas. Eso significa que puede morder 10 yardas cúbicas adicionales de material a la vez en comparación con el modelo anterior de 1949. También utiliza un generador diésel Caterpillar Tier 4 de 2000 hp y 1,5 megavatios, lo que lo hace más ecológico. Para cumplir con los estándares Tier 4, se inyecta fluido de escape diésel (DEF) en la corriente de escape para convertir los contaminantes en agua, oxígeno y nitrógeno y, al mismo tiempo, reducir dos contaminantes de escape: partículas y nitratos de oxígeno.

El generador es un motor de locomotora diésel invertido y equipado específicamente para este uso. El clasificador 1 pesa 1,1 millones de libras. El marco de la BGU alcanza los 67 pies por encima de la cubierta de la barcaza. La pluma también tiene un alcance más largo que su predecesor, 200 pies en lugar de 185.

El distrito otorgó dos contratos separados para Grader 1, con fondos asignados del Fondo de Construcción de Revestimiento de Mejoramiento del Canal del Río Mississippi y Tributarios. En 2019, se pusieron a disposición fondos suplementarios para respaldar el reemplazo de la unidad de hundimiento de tapetes del Distrito de Ingenieros de Vicksburg con una nueva unidad, que se llamará Armor 1. Armor 1 aún está en construcción, pero se espera que esté completo y listo para usar para el 2024 temporada de revestimiento. Hasta entonces, Grader 1 trabajará con la unidad de hundimiento de esteras existente. El primer contrato de BGU, para la máquina dragalina de la unidad, se adjudicó a Seatrax Inc. de Houston, Texas, en julio de 2019. Un segundo contrato, para la barcaza de la unidad, se adjudicó a Conrad Shipyard de Morgan City, Luisiana, en septiembre de 2019. Ambos contratistas trabajaron juntos con el apoyo técnico del Centro de Diseño Marino del Distrito de Ingenieros de Filadelfia y el equipo del Distrito de Memphis para completar y entregar la unidad.

El Grado 1 será probado en el campo esta primavera y verano.

El modelo de dragalina Bucyrus-Erie de 1949 montado en barcaza al que reemplaza se retira.

"En los últimos años, el BGU heredado ha tenido importantes problemas de mantenimiento a mitad de temporada, lo que provocó que el Equipo Regional de Mejoramiento del Canal modificara la temporada para permitir la continuación del hundimiento del colchón de concreto articulado en el río Mississippi", dijo Storz.

Andrew Smothers, coordinador del proyecto de mejora del canal para el distrito de Memphis, dijo que la condición de esa unidad fue el mayor desafío para el equipo de revestimiento en 2022.

"Por ejemplo, la niveladora de banco (antigua) estuvo inactiva un total de 26 días debido a una falla catastrófica del motor", dijo.

Cook dijo que la nueva BGU ayudará en última instancia a crear un canal fluvial seguro y confiable y lo hará de manera más eficiente, más rápida, sin tanto tiempo de inactividad, con menos costos de mantenimiento y de una manera que sea mejor para el medio ambiente.

Aunque no se han finalizado los detalles, se planea un bautizo para el Grado 1 para el 2 de mayo en el área de Memphis.

Jessica Haas, especialista en asuntos públicos del Distrito de Ingenieros de Memphis, contribuyó a este informe.