Pescando respuestas: la nueva tecnología a bordo puede ayudar a proteger los océanos

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Por ALI JONES

Frente a la escarpada costa de Islandia, cinco barcos pesqueros forman parte de un proyecto para probar una máquina de última generación para capturar información sobre la pesca del día. La iniciativa, pionera en su tipo, tiene como objetivo ayudar a satisfacer la necesidad de datos más detallados sobre el estado de nuestros mares.

"Vivimos en una época de tecnología en la que todo se escanea y se registra en una base de datos, pero que yo sepa, es la primera vez para los peces salvajes", dijo Axel Freyr Gíslason, jefe de desarrollo de productos de Skaginn 3X, desarrollador de la máquina de escaneo con computadoras y cámaras. La empresa con sede en Islandia forma parte del proyecto SEASCANN, financiado con fondos europeos.

La protección de los ecosistemas marinos en todo el mundo es un problema cada vez más apremiante, que ha recibido un nuevo impulso gracias a los objetivos internacionales de sostenibilidad y biodiversidad acordados en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) en Montreal, Canadá, en diciembre de 2022.

Por un lado, el mar es una fuente vital de alimento para las personas y la pesca es una actividad económica que sustenta a muchas comunidades costeras de Europa y del mundo. Por otro lado, estos recursos están siendo ampliamente sobreexplotados y existe un riesgo real de que el número de ciertas especies pueda colapsar o que los ecosistemas sufran daños irreversibles.

Imagen más clara

Aunque se han logrado algunos avances desde la reforma de la Política Pesquera de la UE en 2013, la sobrepesca es una amenaza persistente, particularmente en el Mediterráneo y el Mar Negro. A esto se suman las preocupaciones sobre la contaminación y la salud general del ecosistema.

La escorrentía de productos químicos y fertilizantes de las tierras agrícolas, en particular, ha llevado en ciertas áreas a un exceso de nutrientes en el agua. Esto, a su vez, ha resultado en un crecimiento excesivo de algas que agota los niveles de oxígeno y asfixia a otras formas de vida marina.

Es vital obtener una visión general precisa de todos los factores que intervienen en la construcción de un ecosistema marino saludable. También es desafiante. Aquí es donde el conocimiento científico tiene un papel crucial que desempeñar: la información de alta calidad es clave para comprender el estado de las cosas y qué acciones serán las más efectivas para restaurar la salud de los océanos.

La UE está apoyando una variedad de proyectos de investigación destinados a aprovechar las nuevas tecnologías para aumentar tanto la calidad como la cantidad de información disponible para los científicos y los responsables políticos.

Alcance más amplio

Otro proyecto de este tipo es EcoScope, que partió del principio de que todos los aspectos del ecosistema marino están interconectados. Hasta la fecha, los esfuerzos para preservar las poblaciones de peces se han centrado típicamente en la gestión de las especies una por una, a menudo estableciendo un límite de captura para una especie de pez en particular si su número es demasiado bajo.

EcoScope tiene como objetivo establecer un enfoque más completo para la gestión de la pesca mediante el seguimiento de la salud del ecosistema en su conjunto.

El proyecto involucra a 18 países. Sus socios incluyen universidades, instituciones de investigación, organizaciones no gubernamentales y empresas tecnológicas. El equipo de EcoScope está mapeando una variedad de factores que pueden afectar la salud de las pesquerías, incluidos los cambios en el medio ambiente, el estado de otras especies y el impacto de la actividad humana.

La información recopilada está disponible a través de una única plataforma en línea interoperable que también está abierta al público en general.

Enfoque amigable para los aficionados

La profundidad y el alcance de la información disponible harán que la base de datos sea tan interesante para los pescadores, buceadores y surfistas como para los investigadores y los responsables políticos. Por ejemplo, combinará datos estadísticos y de investigación centralizados con información en tiempo real sobre temas de interés público como la altura de las olas, las olas de calor o la flora y fauna marina local.

La plataforma también tiene un papel educativo. La Academia EcoScope incluirá cursos en línea, seminarios web y juegos educativos para estudiantes, jóvenes científicos y legisladores.

El primer capítulo del curso avanzado en línea, una introducción a la gestión pesquera basada en ecosistemas, ya está disponible en línea. La versión del Mediterráneo Oriental de la plataforma de simulación de Planificación Espacial Marítima, que incorporará pruebas de escenarios, estará lista a fines de 2023.

"Si usted es un científico joven que lucha por acceder a los datos, podrá descargar toda la información que necesita, de forma gratuita, para utilizarla en experimentos e investigaciones", dijo el profesor Athanassios Tsikliras, coordinador del proyecto, biólogo marino de la la Universidad Aristóteles de Tesalónica.

Reporteros ciudadanos

Un aspecto de EcoScope busca aprovechar el poder de la ciencia ciudadana a través de una aplicación para teléfonos inteligentes.

La aplicación EcoScope permitirá a las personas informar sobre inquietudes relacionadas con el medio ambiente marino. Los informes se transferirán directamente a las autoridades locales o a la policía portuaria correspondiente, con ubicación GPS, imágenes y detalles según el incidente.

En general, la información recopilada y mapeada por el proyecto proporcionará un recurso importante para todos los involucrados con el mar.

"Me siento muy optimista sobre el impacto que puede tener este proyecto porque, durante mucho tiempo, la falta de datos ha sido una excusa para la falta de acción", dijo Tsikliras. 'Esta excusa ya no estará allí'.

Hacer que los datos relacionados con la pesca estén disponibles también respalda los objetivos de la Misión Horizon Europe para restaurar nuestros océanos y aguas para 2030. Para cumplir los objetivos de la Misión, se necesitan sistemas avanzados para monitorear, pronosticar y evaluar mejor la salud del sistema acuático en su conjunto. .

Datos de precisión

La nueva tecnología también tiene un papel vital en la recopilación de información precisa en la fuente. La prueba de SEASCANN del primer sistema de clasificación completamente automático frente a la costa de Islandia es un buen ejemplo.

Los peces pasan por la máquina SEASCANN, que realiza un registro digital de su tamaño, color, calidad y especie. Envía la información en tiempo real a la tripulación a bordo y en tierra para que la analicen los equipos de pesca y las organizaciones que monitorean las actividades pesqueras.

La automatización de precisión que ofrece SEASCANN está a un mundo de distancia de la tarea convencional que requiere mucho tiempo de clasificar manualmente las redes de pesca y lleva la trazabilidad de la pesca a nuevos niveles.

La tecnología se basa en el aprendizaje automático, desarrollado durante varios años dedicados a enseñar al sistema a reconocer diferentes especies. Debido a que el equipo está ubicado en la cubierta de un barco, luchando contra los elementos, se tuvieron que abordar otros desafíos técnicos.

'La mayoría de los componentes, las computadoras, las cámaras de alta definición y otros elementos, no están diseñados para funcionar en una atmósfera densamente húmeda y altamente salina', dijo Gíslason. "Tuvimos que pensar fuera de la caja para encontrar formas de superar los elementos, para desarrollar tecnología que reconozca a los peces en todas las condiciones".

Al invertir en nuevas tecnologías y herramientas de datos, proyectos como SEASCANN y EcoScope esperan brindar a los tomadores de decisiones el conocimiento que necesitan para diseñar políticas que fomenten una mayor gestión basada en los ecosistemas.

Como resultado, estas iniciativas mejoran las posibilidades de mantener el delicado equilibrio entre la seguridad alimentaria y un océano saludable en el futuro.

La investigación en este artículo fue financiada por la UE. Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.

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Los satélites están ayudando a Europa a proteger sus lagos, lagunas y ríos.

Por HELEN MASSY-BERESFORD

Es temprano en la mañana en la laguna Razelm-Sinoe en Rumania cuando un pequeño bote zarpa con instrumentos y sondas. Los investigadores a bordo están recolectando muestras de agua y medidas para llevarlas al laboratorio para su análisis.

Situado a orillas del Mar Negro, el lago Razelm forma parte del humedal más extenso de Europa y Patrimonio de la Humanidad: el delta del Danubio.

De cerca y de lejos

Los investigadores forman parte de un proyecto financiado con fondos europeos llamado CERTO que rastrea la calidad del agua a lo largo de las costas y en lugares de transición entre agua dulce y salada, como lagunas, estuarios y grandes ríos. El equipo recibe apoyo no solo del transporte marítimo, sino también de algo mucho más distante: una red de satélites.

"Tradicionalmente, la gente ha ido en botes y tomado muestras", dijo el profesor Steve Groom, coordinador de CERTO y jefe de ciencia/observación de la Tierra en el Laboratorio Marino de Plymouth en el Reino Unido. Pero es caro y no pueden estar en todas partes a lo largo de la costa el mismo día. Nos estamos moviendo hacia el uso de satélites para complementar el monitoreo in situ”.

La laguna Razelm-Sinoe estuvo casi aislada del Mar Negro durante la década de 1970 como parte de un plan para crear una fuente de agua dulce para la agricultura.

Actualmente sólo tiene un entrante de mar. El intercambio limitado de agua con el mar, combinado con la escorrentía de minerales y nutrientes de las granjas cercanas, condujo en la década de 1990 a un crecimiento excesivo de plantas y algas y bajos niveles de oxígeno que dañaron a los peces y la vida silvestre en la laguna.

La diversidad de la laguna, que incluye diferentes profundidades de agua y niveles de salinidad, la convierte en un sitio de estudio valioso, y el interés no es solo académico. Asegurar la salud de las aguas costeras es vital tanto para los ecosistemas como para las personas que viven de actividades como la pesca, la agricultura y el turismo.

La ayuda hacia el cielo que reciben los investigadores del CERTO es a través de Copernicus, la parte de observación de la Tierra del programa espacial de la UE. Copernicus utiliza datos satelitales para observar la calidad y cantidad del agua.

'CERTO pone el uso de datos satelitales en el centro de atención', dijo Adriana Maria Constantinescu, líder técnica de un estudio de caso de la laguna Razelm-Sinoe. "Podemos obtener datos de buena calidad a partir de imágenes de satélite y el trabajo que hacemos in situ ayuda a mejorar los algoritmos".

Colores de agua

CERTO está utilizando mediciones in situ y datos de observación satelital en seis lugares. Entre ellos también se encuentran la laguna de fama mundial en Venecia, Italia y la laguna de Curonian en Lituania.

El proyecto, que finalizará este septiembre después de casi cuatro años, está investigando formas de clasificar el agua.

"El término técnico es tipos de agua óptica, pero en realidad es solo una forma de decir "esta agua está un poco turbia" o "esta área es agradable y azul", dijo Groom.

El término clasifica las masas de agua según el color de la luz que reflejan.

Los estanques verdes turbios, por ejemplo, contienen más materia orgánica, como algas, que los estanques claros y reflejan menos luz azul. El agua turbia también indica un exceso de nutrientes que podría ser dañino para los peces y la vida silvestre.

De esta manera, el uso de satélites para medir la cantidad de luz que reflejan los cuerpos de agua puede ayudar a determinar su salud sin necesidad de salir en un bote y tomar muestras. También brinda a los científicos una base de datos en la que pueden basarse cuando analizan aguas clasificadas como del mismo tipo.

"El valor es que no necesariamente tiene que tomar medidas in situ para validar sus algoritmos en todas partes", dijo Groom. "Estamos tratando de ir desde los lagos hasta los océanos y llegar a un conjunto común de tipos de agua para todas esas aguas".

Información fácil de usar

CERTO también quiere facilitar a los científicos el uso de la información disponible sobre la calidad del agua y cerrar las brechas existentes en los datos.

En la actualidad, tres servicios de Copernicus, cada uno con diferentes enfoques, brindan información sobre la calidad del agua, lo que dificulta que los científicos tengan una visión general. Además, algunas áreas, como las aguas de transición, no están cubiertas por ningún servicio.

El legado del proyecto será un prototipo de software que se puede "conectar" a los servicios Copernicus existentes, así como un popular software de código abierto llamado SNAP que se usa más ampliamente en la comunidad de investigación.

Constantinescu, jefe de un estudio de Razelm-Sinoe, espera que el trabajo de CERTO conduzca a más investigaciones en la laguna. Las propiedades filtrantes de los cañaverales o su papel en la atenuación de las olas del viento podrían ser algunas de las soluciones basadas en la naturaleza investigadas para hacer frente a la erosión costera.

Agua subterránea vital

Los datos de satélite también se utilizan para vigilar las aguas subterráneas de Europa.

El proyecto G3P, financiado con fondos europeos, rastreó las variaciones en las reservas vitales de agua subterránea durante tres años hasta 2022.

El proyecto utilizó datos tanto de Copernicus como de una misión satelital conjunta de Estados Unidos y Alemania conocida como GRACE que, desde su inicio en 2002, ha transformado la visión de los científicos sobre cómo se mueve y almacena el agua en todo el planeta.

"El agua subterránea es uno de los principales recursos de la humanidad", dijo el profesor Andreas Güntner, quien coordinó G3P y trabaja en el Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam.

Las aguas subterráneas representan casi un tercio de los recursos totales de agua dulce en todo el mundo. En la UE, suministra el 65% del agua potable y una cuarta parte del agua para riego agrícola.

El agua subterránea también ha sido declarada una variable climática esencial, un indicador crítico de cómo está cambiando el clima de la Tierra, por una organización no gubernamental internacional conocida como Sistema Global de Observación del Clima.

Copernicus aún no proporciona datos consistentes a nivel mundial sobre las reservas de agua subterránea y cómo están evolucionando.

Maravillas de datos

El equipo de G3P creó un nuevo conjunto de datos para llenar ese vacío.

Los investigadores se basaron en información de GRACE, que ha presentado satélites gemelos. Una misión GRACE inicial duró 15 años y una de seguimiento comenzó en 2018.

La distancia entre los dos satélites cambia constantemente dependiendo de la distribución de masa debajo de ellos. Por ejemplo, cuando uno se acerca a masas pesadas como montañas, capas de hielo y grandes reservas de agua subterránea, acelera y aumenta la distancia del otro satélite.

Al rastrear el empuje y la atracción gravitacionales de la nave espacial mientras vuelan sobre diferentes paisajes, los científicos pudieron trazar un mapa de la distribución del agua sobre y debajo de la superficie de la Tierra y cómo está cambiando.

Saber más sobre las reservas de aguas subterráneas, sus cambios y cómo se ven afectadas por las actividades humanas, como la agricultura, es esencial ya que los países buscan mejorar la gestión de los recursos hídricos en general.

'En algunas áreas del mundo, tomar agua de los acuíferos para irrigación ha llevado a más extracciones que reabastecimientos, en otras palabras, un uso insostenible', dijo Güntner. "El primer conjunto de datos de aguas subterráneas basado en la observación global es realmente algo asombroso".

Aún así, queda mucha más investigación por delante para hacer un mayor uso del conjunto de datos.

"El siguiente paso es un análisis en profundidad de los datos de aguas subterráneas que obtuvimos para tratar de comprender cómo han cambiado los recursos de aguas subterráneas en los últimos 20 años, cómo esos cambios pueden estar relacionados con el cambio climático, el cambio de las precipitaciones y cuánto se debe a la interferencia humana". ', dijo Güntner.

La investigación en este artículo fue financiada por la UE. Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.

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Abordar las amenazas al suministro de agua en las tierras altas europeas es crucial para los productores de alimentos y bebidas premium, desde jamón español hasta whisky escocés.

Por PERSONAL DE HORIZONTE

Marian Navas se encuentra en la punta de lanza de un importante desafío europeo: garantizar que los pequeños agricultores puedan hacer frente al impacto del cambio climático.

Para Navas, un nativo español que hace el preciado jamón ibérico, y otros productores agrícolas tradicionales en las regiones montañosas de Europa, la prueba se reduce al agua. ¿Pueden contar con tener suficiente ya que el calentamiento global provoca sequías más frecuentes?

Altas estacas

La respuesta a esta pregunta puede determinar si las zonas montañosas, que cubren más de un tercio de la superficie terrestre de Europa, siguen siendo contribuyentes viables a la vida económica, social y cultural de la UE. En el caso de Navas y muchos otros, la historia familiar también está en juego.

"La cría de cerdos es un negocio que ha sido el sustento de muchas familias, incluida la mía, durante décadas", dijo. 'Cualquier negocio que se emprenda conlleva desafíos y, para aquellos directamente relacionados con la naturaleza, el cambio climático es uno adicional'.

La amenaza para los suministros de agua que necesitan las empresas en las zonas montañosas desde España hasta Escocia es un enfoque principal del proyecto MOVING, financiado con fondos europeos. La iniciativa de cuatro años, que se extenderá hasta agosto de 2024, está evaluando las vulnerabilidades de la agricultura de las tierras altas y mapeando cadenas de suministro completas para obtener información para informar nuevas políticas y dar respuestas a largo plazo.

"Después de dos años, está muy claro que una de las amenazas más importantes es el cambio climático", dijo la profesora Mar Delgado, coordinadora de MOVING de la Universidad de Córdoba en España. 'Temperaturas más altas y más sequías significan menos nieve y menos agua. La gente está preocupada.

Pero personas como Navas también parecen decididas a afrontar los retos que se plantean en MOVING.

También en el radar del proyecto está la producción de alimentos que incluyen queso como el Serra da Estrela de Portugal, el Caciocavallo de Italia de la región de Alto Molise y el Tête de Moine de Suiza; cordero de la zona francesa de Val de Drôme, así como de los Alpes austríacos y serbios; polvo de algarroba -utilizado en el pan- de la isla griega de Creta; harina de castañas de la isla francesa de Córcega y el norte de Italia; y bebidas como el vino Alto Douro de Portugal y el whisky escocés de malta.

Garantizar que tales actividades persistan respondería a los crecientes pedidos de los consumidores de una agricultura menos intensiva y reforzaría la riqueza económica, social y cultural de Europa.

A diferencia de la ganadería industrial, este tipo de agricultura ancestral de montaña es más respetuosa con la naturaleza e incluso la abraza. De hecho, estos productores forman parte integral del paisaje europeo.

Cerdos de bellota

El jamón ibérico, o Jamón ibérico, es un excelente ejemplo de los problemas económicos y ambientales en juego. Las características especiales de producción le dan al jamón un sabor a nuez, dulzura y ternura distintivos, una etiqueta de denominación de origen protegida (DOP) y un precio premium.

España cuenta con cuatro denominaciones de origen protegidas para el jamón ibérico, que procede de las zonas sur y oeste del país. El sistema de DOP implica normas para garantizar el origen de la carne, los métodos de producción y las características particulares.

MOVING ampara a la DOP más pequeña, Los Pedroches, cuyo jamón se elabora a partir de cerdos negros que se alimentan de bellotas, insectos y hierba en dehesas de Sierra Morena, en el sur de España.

La combinación de dieta y roaming conduce a una gran cantidad de grasa en la carne. Luego, un largo proceso de curación permite desarrollar las cualidades que hacen del jamón un manjar.

Sin embargo, las necesidades de agua para el cultivo de bellotas y la cría de cerdos están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el sector, en particular sobre los productores tradicionales, según Juan Luis Ortiz, secretario general de la DOP Los Pedroches.

“El agua es ahora una de las grandes limitaciones de nuestras dehesas, concretamente para la producción de bellota”, afirma Ortiz. 'Además, los cerdos beben unos 10 litros de agua al día. El principal reto es la captación de agua y su almacenamiento y, en segundo lugar, la optimización de su uso para eliminar pérdidas”.

Algunos criadores de cerdos en España están colocando marquesinas sobre estanques de los que beben los animales para evitar la evaporación, una técnica cada vez más extendida en la agricultura de ladera europea, según Delgado.

“Los pequeños estanques cubiertos con plásticos para evitar la pérdida de agua también se están volviendo comunes en otros lugares”, dijo.

Estrategia de suelo del enólogo

Para Luca Pedron, jefe de agronomía del productor de vino espumoso Ferrari en la región norteña de Trento en Italia, la escasez de agua ha sido una preocupación creciente desde que un verano seco en 2003 obstaculizó la producción de uva.

La alerta, dijo, se reforzó en 2022 cuando un año muy seco junto con temperaturas inusualmente altas perjudicaron la cantidad y calidad de la uva.

"Lo que cosechamos fue bajo en contenido de azúcar y pobre en términos de acidez, exactamente lo que debemos evitar para obtener un vino de buena calidad", dijo Pedron. “Lo que nos preocupa hoy en día es la escasez de precipitaciones y nevadas con, al mismo tiempo, largos periodos de altas temperaturas”.

Dijo que una respuesta de los productores de vino es aumentar la materia orgánica en el suelo para que se vuelva más fértil y, como resultado, pueda almacenar más agua.

Cubrir el suelo, profundizar la penetración de las raíces y usar maquinaria más liviana siempre que sea posible son parte de la respuesta general, según Pedron.

'Es una estrategia compuesta por varias acciones, todas encaminadas a una mejor fertilidad del suelo y sistemas radiculares más desarrollados', dijo.

cadenas de montañas

MOVING ha evaluado los sistemas productivos y las vulnerabilidades en cada una de las 23 regiones cubiertas por el proyecto. A falta de 15 meses, tiene previsto presentar una hoja de ruta de las políticas necesarias para mejorar la resiliencia y la sostenibilidad de las zonas montañosas europeas.

Para ceñirnos al ejemplo del jamón ibérico, este ejercicio supondrá evaluar los pasos que van desde la cría del cerdo hasta su elaboración, comercialización, distribución y consumo, por ejemplo, en una charcutería especializada en Berlín, París o Nueva York.

'Necesitamos consumidores dispuestos a pagar el alto valor de este producto para que el cuidado de los pastos, los cerdos y las zonas montañosas sea sostenible', dijo Delgado. 'Si quieres que estos territorios estén vivos, necesitas gente trabajando allí'.

España tiene alrededor de 4 000 granjas que crían cerdos ibéricos, que suman menos de 400 000, una fracción de la población total de cerdos del país de alrededor de 34 millones. El negocio del jamón ibérico está orientado a mercados exteriores.

Las exportaciones el año pasado tuvieron un valor de más de 500 millones de euros, según la agencia comercial española ICEX. Alrededor de las tres cuartas partes de estos envíos se dirigieron a otros países europeos, incluidos Francia, Alemania, Italia y Portugal, mientras que los principales consumidores en el extranjero incluyeron a EE. UU., México y China.

Orgullo del productor

Las regiones montañosas brindan una gran cantidad de bienes públicos, como agua, aire limpio y paisajes que podrían justificar la ayuda del gobierno para la agricultura en las tierras altas, según Delgado.

No obstante, dice que la otra fortaleza subyacente de estas áreas es la mano de obra local y capacitada comprometida con la protección de la tierra y deseosa de demostrar que este tipo de agricultura puede influir cada vez más en la demanda de los consumidores.

'Quieren tener un trabajo, un ingreso y un sustento', dijo Delgado.

Navas es prueba de ello, expresando su determinación de prosperar en la cría de cerdos a pequeña escala con la ayuda de varias posibles mejoras prácticas. Estos incluyen sistemas de recolección y almacenamiento de agua para aprovechar las lluvias durante todo el año y la capacitación de los trabajadores agrícolas para garantizar la poda adecuada de las arboledas y las condiciones del suelo para los árboles.

Dijo que, además de los resultados finales que surgirán, MOVING ya ha sido beneficioso al reunir a una variedad de profesionales de toda Europa que han enriquecido su pensamiento sobre el camino a seguir.

'Este proyecto está teniendo un impacto muy positivo en mi perspectiva de futuro en este sector', dijo Navas.

La investigación en este artículo fue financiada por la UE. Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.

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El futuro de Europa asolado por la sequía está aquí, décadas antes de lo esperado. Es probable que las peleas por los escasos recursos hídricos en el sur de España se desarrollen en otras partes de la región a medida que el clima extremadamente cálido y seco golpea con más frecuencia, informa Bloomberg.

Una red de zanjas excavadas en la Edad Media ha permitido a los agricultores de la aldea de Letur, en la ladera de una colina, en el sur de España, cultivar olivos, tomates y cebollas en una de las regiones más áridas de Europa durante siglos. Ahora, la severa sequía que se extiende por todo el continente amenaza incluso a este antiguo oasis.

El intrincado sistema ha mantenido la tierra del pueblo húmeda y fresca durante guerras, invasiones extranjeras y desastres naturales. Pero los 200 agricultores que dependen de él están comenzando a preocuparse por primera vez a medida que los niveles de agua en muchas de las represas gigantes de España se hunden a niveles sin precedentes y los canales construidos en la década de 1970 que convirtieron la región circundante en una potencia agrícola comienzan a secarse.

Si la sequía dura mucho más, Luis López, un olivarero de 43 años, teme que las granjas industriales cercanas que utilizan el moderno sistema de riego para cultivar cultivos que requieren mucha agua, como la lechuga y la sandía, puedan comenzar a aprovechar el bien conservado campo de Letur. suministrar.

La batalla por el agua que se está gestando en Letur es un presagio de conflictos que se desarrollarán en otros lugares, y pase lo que pase con la industria agrícola de España, una fuente importante de alimentos para sus vecinos, se sentirá en toda la región.

"España es el granero de Europa y la falta de agua allí, la falta de producción agrícola, es una cuestión de supervivencia", dijo Nathalie Hilmi, economista ambiental del Centro Científico de Mónaco. "También se convierte en un problema financiero, porque se necesita gastar más dinero para encontrar comida".

Las sequías de varios años pueden ser devastadoras porque sectores como la agricultura no tienen tiempo para recuperarse, por lo que los impactos se acumulan temporada tras temporada, creciendo exponencialmente. La producción española de aceite de oliva, que representa el 45% del suministro mundial, probablemente se reducirá a más de la mitad esta temporada, mientras que se prevé que los cereales como el trigo y la cebada caigan hasta un 60%, según Gabriel Trenzado, director de Cooperativas. Agro-alimentarias de España, grupo industrial agropecuario.

Los agricultores de toda la región no solo tienen que lidiar con la sequía, sino también con un clima menos predecible en general. El año pasado, España vivió una ola de calor similar a la que asó al país este abril, hasta que la tormenta Cyril trajo consigo un inusual descenso de las temperaturas, lo que supuso pérdidas multimillonarias para los productores de frutas y frutos secos. “El hecho de que haya sequía no significa que no esté lloviendo, significa que las lluvias a veces llegan inesperadamente”, dijo Trenzado. "Todo es muy sensible".

Los preparativos de Europa para un futuro más seco están luchando para seguir el ritmo del clima que cambia rápidamente. El continente se ha calentado casi dos veces más rápido que el resto del mundo en las últimas tres décadas, según la Organización Meteorológica Mundial, y el impacto económico ha sido significativo.

Los niveles récord de los ríos han causado miles de millones en pérdidas debido al paso de carga enredado. También perjudicó la generación de electricidad a partir de plantas hidroeléctricas y nucleares, lo que se sumó a la escasez de energía debido al hecho de que Europa impuso sanciones al gas ruso y contribuyó a la peor crisis del costo de vida que Europa ha enfrentado en generaciones. Las malas cosechas provocadas por la sequía podrían hacer subir aún más los precios de los alimentos.

El goteo disminuido en los lagos y mares de Europa también agrava los riesgos ambientales al elevar la temperatura del agua y dañar los ecosistemas, según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus. Y luego está la mayor probabilidad de incendios forestales, que incendiaron paisajes europeos tres veces el tamaño de Luxemburgo el año pasado.

Es el segundo año consecutivo de condiciones extremadamente secas y calurosas para el suroeste de Europa, impulsadas por una ola de calor previa al verano que comenzó tres meses antes de lo habitual. España acaba de experimentar el abril más cálido y seco registrado. En otros lugares, la nieve acumulada en los Alpes, una fuente clave de agua para Francia e Italia, es la más baja en más de una década, lo que exacerba años de lluvias y nevadas por debajo del promedio.

Más al norte, Alemania y el Reino Unido han experimentado anomalías de lluvia tan graves como las de España.

Los cambios en el clima coinciden con las proyecciones científicas de menos precipitaciones y temperaturas más altas en Europa en un planeta más cálido, dijo Andrea Toreti, investigador principal del Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea, un organismo científico independiente que asesora a los funcionarios del bloque. Pero solo se esperaba que este nivel de sequía ocurriera regularmente en 2043.

En Italia, donde la falta de agua asfixia a la región agrícola más productiva del país, la crisis se ha convertido en una prioridad del gobierno gestionada por una unidad especial encabezada por el viceprimer ministro Matteo Salvini. Francia, que este año sufrió su racha invernal sin lluvias más larga de la que se tenga registro, se ha fijado un nuevo objetivo de reducir el consumo de agua en un 10% para finales de esta década.

“La sequía del año pasado fue excepcional en comparación con lo que habíamos experimentado, pero no será excepcional en comparación con lo que experimentaremos”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, en un discurso en marzo. "Nadie está diciendo que esta situación mejorará".

El gobierno español se ha apresurado a encontrar soluciones. A pesar de gastar miles de millones para mejorar su sistema de gestión del agua, los embalses de España todavía están a la mitad de su capacidad. En una reunión de emergencia del gabinete, los funcionarios dieron luz verde a un paquete de 2.200 millones de euros que incluye exenciones fiscales y ayuda para los agricultores, que se suma a las medidas ya anunciadas que costarán 22.000 millones de euros.

Lo más controvertido es que el gobierno limitará la cantidad de agua utilizada para regar los cultivos. La medida enfureció a los agricultores y envalentonó a los políticos conservadores antes de las elecciones locales a finales de este mes, que se consideran un indicador de las perspectivas del primer ministro Pedro Sánchez en su búsqueda de la reelección en diciembre.

Sánchez ha reconocido que no hay una respuesta fácil. “El debate sobre la sequía estará en el centro del debate político y territorial en nuestro país durante los próximos años”, dijo a los legisladores en abril.

La competencia por el acceso al agua en España ya está enfrentando a varios grupos entre sí: grandes agronegocios y pequeños agricultores, activistas ambientales y cabilderos corporativos, políticos locales y el gobierno central.

En Pulpí, un pueblo de Almería, las grandes fincas han tenido que reducir las áreas cultivadas, comprar agua de otros pueblos y arrendar tierras más al norte con suficiente acceso al agua para mantener la producción. Hace dos años, la represa del Negratín, que abastece la mayor parte del agua de Pulpí, tuvo que dejar de bombear cuando los niveles de agua se desplomaron.

Los productores de alimentos en Pulpí han reaccionado con enojo al plan del gobierno español para limitar el agua extraída del trasvase Tajo-Segura. "Sin agua, Almería retrocederá décadas", dijo José Caparrós, ejecutivo de una gran finca que pertenece a un grupo que administra el sistema de riego de la ciudad. “Necesitamos opciones para tener acceso al agua y alimentar al país”.

En lugar de cambiar sus prácticas y adaptarse a condiciones más secas en los últimos años, muchos agricultores han perforado pozos ilegales para extraer agua subterránea. Greenpeace estima que hay más de 1 millón de pozos no autorizados en toda España, que se utilizan principalmente para regar cultivos. Sánchez está trabajando para evitar que surja más, pero teme que la situación empeore a medida que haya menos agua disponible.

"Estamos nadando contra la corriente", dijo. "La sequía solo intensificará esta batalla por el agua".

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