La prohibición china de importar cítricos taiwaneses perjudica a los productores de pomelo

RUISUI, Taiwán — En un huerto bañado por el sol, el productor de pomelo taiwanés Jhan Jun-hao presenta un plan múltiple para evitar que la prohibición de importaciones de China diezme los ingresos de sus más de 130 árboles de cítricos con forma de pera y piel carnosa.

Idealmente, aseguraría nuevos acuerdos para vender a nivel nacional a los principales supermercados. Si eso falla, probará suerte en las subastas antes del amanecer en los mercados mayoristas.

"Por supuesto que no soy optimista", dijo el agricultor con anteojos de 33 años, que tiene una maestría en silvicultura. "Taiwán produce más fruta de la que puede comer, por eso necesitamos vender en el extranjero", dijo, y agregó que realmente no hay un segundo mercado de exportación para pomelos. China es el único lugar donde se puede esperar vender a escala.

El 3 de agosto, el día después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), aterrizó en la democracia autónoma de 23 millones que Beijing reclama como propia, los pedidos chinos de pomelos de Taiwán se cancelaron repentinamente, parte del paquete de China de ejercicios militares y medidas comerciales diseñadas para castigar a Taipei.

Aviones de combate, misiles y buques de guerra chinos rodearon Taiwán para enviar un mensaje amenazante sobre la disposición del Partido Comunista Chino a invadir si Taipei alguna vez formaliza su independencia. Aunque la intensidad de los simulacros ha disminuido en los últimos días, los analistas esperan que Beijing continúe con una mayor coerción económica como parte de un esfuerzo por castigar a la administración taiwanesa de la presidenta Tsai Ing-wen.

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En los últimos años, China ha utilizado a menudo su vasto mercado para presionar a otros gobiernos. Cuando Corea del Sur desplegó un sistema antimisiles estadounidense con un radar capaz de monitorear los sitios de lanzamiento chinos, sus empresas en China enfrentaron boicots e inspecciones repentinas. Una disputa diplomática con Canberra llevó a Beijing a prohibir el carbón australiano y aplicar altos aranceles a sus importaciones de vino, entre otros productos.

Ese mismo libro de jugadas se usa en Taiwán. Citando preocupaciones sobre la calidad, la aduana china anunció que suspendería las importaciones de cítricos taiwaneses, dos tipos de pescado y cientos de alimentos envasados ​​como galletas y fideos instantáneos.

Aunque las exportaciones agrícolas representan menos del 1 por ciento de la relación comercial general, la prohibición tiene un impacto enorme en las comunidades pesqueras y agrícolas de Taiwán. El Consejo de Agricultura de Taiwán estimó que poco más de 20 millones de dólares en comercio se verían afectados. La presión es mayor sobre los agricultores como Jhan, que se esfuerzan por proteger sus ingresos.

Garantizar un buen precio para la fruta de temporada como los pomelos nunca es fácil. Pero la prohibición de China significa que la oferta ha superado la demanda de ventas nacionales a granel, según Liu Yuan-he, un subastador del Primer Mercado Mayorista de Frutas y Verduras de Taipei.

A las 4 a. m. de un día reciente, el veterano de 26 años se paró detrás de su máquina de subasta electrónica traqueteando lotes de pomelo a un ritmo rápido. En comparación con los puestos cercanos que vendían pitahaya y limones, la multitud de pomelos era pequeña y las pujas eran moderadas. Muchos lotes quedaron sin vender.

"Para Hualien, alrededor del 70 por ciento [de los pomelos cultivados localmente] generalmente se vendería en el extranjero a China continental. Ahora no saben qué hacer con ese 70 por ciento, por lo que la mayoría se subastará", dijo, refiriéndose a los taiwaneses. condado que incluye el municipio de Ruisui. Un problema mayor a largo plazo, según Liu, es que los jóvenes taiwaneses simplemente no comen tanto pomelo como las generaciones anteriores. "No les gusta tener que cortarlos", dijo. "Los pomelos probablemente se extinguirán gradualmente".

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La prohibición de China llegó en el peor momento para los productores de pomelo. Cuando crece bien con una piel suave y sin imperfecciones, la fruta es un regalo popular para familiares y amigos durante el Festival del Medio Otoño el 10 de septiembre. Debido a que la festividad, determinada por el calendario lunar, cae temprano este año y un clima caluroso y seco. el verano ha retrasado la cosecha, solo hay una pequeña ventana entre la maduración y las vacaciones para vender.

"Las exportaciones de frutas de Taiwán siguen dependiendo en gran medida de China, y las prohibiciones de importación han causado pérdidas a los agricultores", dijo Christina Lai, profesora asistente de Academia Sinica, una academia de investigación fundada por el estado en Taiwán. "Ciertamente es bastante difícil para el gobierno y los agricultores taiwaneses diversificar las exportaciones de frutas tropicales de inmediato, lo que generaría costos significativos desde la logística y el almacenamiento hasta la identificación de nuevos socios comerciales".

Las naciones democráticas se han unido cada vez más para resistir la campaña global de coerción económica de China. El Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán anunció este mes un fondo de $6,7 millones para ayudar a diversificar el comercio y hacer crecer los mercados en Japón, el sudeste asiático y los Estados Unidos.

Después de repetidos incidentes de coerción económica china, los productores de Taiwán "se han dado cuenta gradualmente de que los riesgos del mercado continental son relativamente altos", dijo Min-Hsien Yang, profesor del Departamento de Comercio y Negocios Internacionales de la Universidad Feng Chia de Taiwán. una entrevista.

"Lo que nunca he podido entender es que incluso si las relaciones actuales a través del Estrecho no son buenas, [China] no necesita sacrificar los productos de los agricultores y pescadores", agregó Yang. Desde una perspectiva política, le parece una estrategia perdedora. Como proporción del comercio total, es pequeña, pero afecta a mucha gente. China "quiere más apoyo, no más odio, ¿verdad?" preguntó Yang.

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En 2021, China siguió siendo el principal destino de las exportaciones taiwanesas con un 19 por ciento del total. La mayor parte del comercio es de productos electrónicos y otros productos tecnológicos, que no se ven afectados por las sanciones de Beijing.

Las importaciones chinas desde Taiwán han seguido aumentando desde que Tsai asumió el cargo, a pesar de las medidas económicas de Beijing para castigar lo que afirma son políticas independentistas adoptadas por el presidente y el Partido Democrático Progresista.

Al principio de su carrera, Tsai a menudo criticaba el Acuerdo Marco de Cooperación Económica con China, al que una vez llamó una "píldora venenosa recubierta de azúcar", pero luego suavizó su posición sobre el comercio a través del Estrecho. Su administración ha buscado mantener la comunicación, los intercambios y el comercio con China, pero con la condición de que la relación sea de beneficio mutuo y no se use como una herramienta para beneficiar la economía de China y socavar la de Taiwán.

Gran parte de la acción para resolver las preocupaciones de los agricultores tiene lugar en la sede de la Asociación de Agricultores del municipio de Ruisui. En un edificio que una vez albergó un museo de dinosaurios, los trabajadores responden llamadas telefónicas de granjeros frustrados. En un movimiento para encontrar otras formas de utilizar el exceso de fruta, la asociación se está diversificando hacia el jabón de pomelo, el té y la sal.

Hhung Sheng-Huang, el director del grupo, dijo que está muy estresado por tratar de encontrar mercados nacionales para los pomelos que antes se esperaba vender a China.

Pero agregó que el apoyo del gobierno ya está abriendo nuevas oportunidades de venta, y los esfuerzos para procesar pomelos y automatizar aspectos de la agricultura están progresando gradualmente. A principios de este mes, realizaron un evento para demostrar la primera máquina peladora automática de pomelo desarrollada en Taiwán.

Las acciones de China tiñen un poco la forma en que ve al país, pero Hhung piensa principalmente que las disputas políticas deberían permanecer fuera de la economía. "Solo espero que el otro lado del estrecho pueda simpatizar con el arduo trabajo de estos agricultores y no presionarlos políticamente", dijo.