Armados con láseres y cuchillas y programados para destruir todas las malas hierbas, los robots agrícolas con IA llegarán a Colorado

Por Griffin Moores

Los Tesla autónomos son geniales, pero carecen de la funcionalidad que cualquier agricultor con visión de futuro desearía en un vehículo autónomo de vanguardia: específicamente, bordes muy afilados y láseres de alta potencia capaces de incinerar 50 malezas por segundo.

En un futuro no muy lejano, mientras los productores de frutas y verduras de Colorado continúan su lucha para reclutar, retener y pagar suficientes trabajadores agrícolas para desherbar y cosechar sus productos, una opción que alguna vez fue impensable está sobre la mesa. La última cosecha de robots agrícolas está comenzando a llenar los vacíos dejados por la escasez de mano de obra agrícola.

"La tecnología puede parecer totalmente de ciencia ficción", dice Adrian Card, experto en cultivos de especialidad en todo el estado de CSU Extension, "pero ese futuro ya está aquí, se está convirtiendo en una realidad".

Aunque replicar la destreza de las manos humanas para cosechar cultivos sigue siendo una tarea abrumadora, se ha demostrado que destruir las malas hierbas es un fruto al alcance de la mano.

Con visión de IA, aprendizaje automático, láseres de dióxido de carbono de alta potencia y conjuntos vertiginosos de cuchillas oscilantes, estos robots han sido diseñados para infligir la máxima devastación en las malas hierbas desprevenidas.

Los modelos más grandes cuentan con la capacidad de eliminar dos acres de malezas en una hora, dejando ordenadas filas de productos intactos a su paso.

El 16 de junio, en un evento único en su tipo para Colorado, se exhibirá una variedad de tecnologías de desherbado autónomo en Rocky Ford como parte de una demostración organizada por Card.

Durante los últimos años, Card se ha sumergido en el mundo de la tecnología agrícola autónoma, trabajando para comprender mejor cómo estas innovaciones podrían ayudar a los productores de Colorado y traer líderes de tecnología agrícola al estado para compartir sus conocimientos.

"Nuestro objetivo es hacer que los productores de Colorado conozcan y se conecten con esta tecnología para que puedan tomar la mejor decisión para su granja en términos de sustentabilidad y rentabilidad", dijo Card en una entrevista con KSIR.

Para los productores de frutas y verduras de Colorado, los costos laborales pueden representar hasta el 50 % de sus gastos operativos totales, según los datos preliminares recopilados por Card y Ali Hill, Ph.D., profesor asistente del Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de la CSU.

Qué:Demostraciones automáticas

Cuando:Viernes, 16 de junio, 9 am – 1:30 pm

Dónde:Estación de investigación CSU Arkansas Valley, 27901 County Road 21, Rocky Ford, CO

Costo:$15

Los productores comerciales de frutas y verduras con sede en Colorado (definidos como los que presentan un formulario F del IRS) que viajan más de 100 millas de ida al AVRC son elegibles para reembolsos de viaje.

Obtenga más información y regístrese en: coloradoproduce.org

"Las granjas que tienen grandes costos de nómina van a encontrar esto más atractivo", continuó Card. "Las empresas de robótica están tratando de encontrar un punto de precio que tenga un retorno de la inversión para muchas granjas dentro de unos tres años".

Carbon Robotics, con sede en Seattle, Washington, Stout Ag Tech, con sede en Salinas, California, y Barn Owl Precision Agriculture, con sede en La Junta, Colorado, demostrarán sus desmalezadoras robóticas en la próxima demostración del 16 de junio en Rocky Ford, Colorado. organizado por Extensión CSU. Representantes de Verdant Robotics y Naio Technologies también estarán en la demostración para responder preguntas.

El precio de las diferentes tecnologías varía, pero las opciones más avanzadas, como el desherbador láser, probablemente serán difíciles de justificar para operaciones pequeñas y medianas, según Card.

"Esto no tiene que ser solo máquinas de un millón de dólares, es posible encontrar algunas soluciones rentables", dijo Steve Fennimore, científico de malezas de UC Davis, durante una presentación sobre desmalezadoras autónomas organizada por Card.

"Hay un conjunto completamente nuevo de tecnologías que recién está surgiendo y creo que tiene espacio para funcionar durante mucho tiempo", agregó Fennimore.

"Los desmalezadores automáticos están menos regulados que los herbicidas... menos regulaciones permiten más innovación".

– Steve Fennimore, Ph.D., científico de malezas de UC Davis

Durante más de cien años, la cantidad de personas necesarias para trabajar en los campos para hacer que una granja sea funcional ha disminuido vertiginosamente a medida que la tecnología ha avanzado desde los arados tirados por caballos hasta las innumerables innovaciones a las que tienen acceso los productores en la actualidad.

En 1870, el año en que se fundó CSU, más del 50% de los trabajadores en los Estados Unidos estaban en la industria agrícola. Hoy, ese número es del 10%, con solo 1 de cada 10 de esos trabajadores empleados directamente en las granjas.

Extension's Card considera que los robots agrícolas y las presiones económicas sobre los operadores agrícolas contribuyen a esa tendencia.

"[Los operadores agrícolas] aman a las personas con las que trabajan y la idea de tener que reemplazar a sus trabajadores debido al costo (reemplazar a los humanos por máquinas) los desanima un poco, para ser sincero", dijo Card en su entrevista con KSIR. .

Pero con la lenta adopción de robots en las granjas, no ve un escenario del fin del mundo para los trabajadores agrícolas en el corto plazo.

"Incluso a medida que la tecnología continúa progresando y se vuelve más asequible y ampliamente accesible, necesita personas en el ciclo de toma de decisiones, las necesita para realizar el mantenimiento y respaldar las operaciones", dijo Card.

"En la mayoría de los casos, vamos a ver personas trabajando junto con tecnologías avanzadas, pero es probable que esa fuerza laboral continúe reduciéndose", continuó.

Card comparó la elección de trabajar como jornalero agrícola con trabajar en supermercados, donde los salarios iniciales son aproximadamente los mismos, pero los supermercados obtienen una ventaja al ofrecer aire acondicionado.

"Desmalezar cultivos es un trabajo exigente que no tiene mucha demanda entre los trabajadores", dijo Card. "Desde una perspectiva más amplia, estas tecnologías automatizadas ayudarán a las granjas a mantenerse viables y continuar contribuyendo a sus economías locales al proporcionar empleos, incluso si hay menos".

Además de las próximas demostraciones en Rocky Ford el 16 de junio, representantes de empresas líderes estarán disponibles para responder preguntas sobre sus diseños y participarán en un panel de discusión que abarcará temas como:

Este evento se produce en asociación con la Asociación de Cultivadores de Frutas y Verduras de Colorado con dólares de subvenciones del Programa de Subsidios en Bloque para Cultivos Especiales del Departamento de Agricultura de Colorado.

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