Una mirada bajo el capó de los motores más importantes de la historia

Sabiendo exactamente qué cebo atrae a los entusiastas de los automóviles, el Museo Henry Ford de Innovación Estadounidense en Dearborn, Michigan, organiza una fiesta Engines Exposed todos los años. Mientras visitábamos este espectáculo de caballos de fuerza, elegimos 28 favoritos de los más de 60 motores en exhibición, tomándonos la libertad de incluir un motor de avión, un tren y una motocicleta en nuestras selecciones. (La mayoría de las cifras de caballos de fuerza son clasificaciones brutas de SAE). La exhibición Engines Exposed estará abierta hasta el 28 de febrero de 2017 en el Henry Ford, que está abierto todos los días. El curador de transporte Matt Anderson compartirá sus conocimientos expertos en el Drive-In Theatre del museo a las 3:30 p. m. el sábado 18 de febrero.

El motor de dos cilindros en línea que impulsaba el primer prototipo de Henry Ford desarrolló 4 caballos de fuerza a partir de 59 pulgadas cúbicas. Funcionaba con etanol y tenía válvulas de admisión automáticas (atmosféricas) y válvulas de escape superiores.

Buscando publicidad para energizar su tercer intento de construir y vender autos, Henry Ford construyó y corrió dos de estos monstruos. El 999 estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros de 1156 pulgadas cúbicas que producía aproximadamente 80 caballos de fuerza. Su sprint récord de 91 mph a través de un lago congelado cerca de Detroit ingresó el nombre de Ford en la conciencia del público de una vez y para siempre.

En la primera década del siglo XX, el vapor, la electricidad y la gasolina compitieron para convertirse en la opción preferida para los automóviles. La máquina de vapor compuesta de dos cilindros que se muestra aquí propulsó el Modelo G de White y desarrolló 30 caballos de fuerza a partir de 159 pulgadas cúbicas.

Para ahorrar costos y simplificar la construcción, el primer motor de volumen de Ford no usó bombas para hacer circular el refrigerante y el aceite lubricante. Unidad incorporada con una transmisión automática operada por pedal, este cuatro en línea funcionaba con una variedad de combustibles, produciendo 22 caballos de fuerza a partir de 177 pulgadas cúbicas en más de 15 millones de Ford Modelo T.

Los mejores Ford de todos los tiempos

Las motocicletas de cuatro ruedas disfrutaron de sus 15 minutos de fama, incluido este prototipo propulsado por un motor de motocicleta Spake V-2 de 10 hp refrigerado por aire.

Los primeros fabricantes de automóviles eléctricos estaban desesperados en su búsqueda de energía. Muy por delante de su tiempo, Woods Motor Vehicle Company de Chicago combinó un motor de gasolina Continental de 14 hp con un motor eléctrico de 6 hp. Proféticamente, el Woods Model 44 ofreció frenado regenerativo y carga de batería sobre la marcha.

Henry Ford y el fundador rival de Cadillac, Henry Leland, produjeron más de 10,000 motores SOHC V-12 enfriados por agua para uso en la aviación de la Primera Guerra Mundial. Con un peso de 845 libras y una producción de 400 caballos de fuerza a partir de 1649 pulgadas cúbicas, este motor fue utilizado por más de una docena de fabricantes de aeronaves.

Aquellos que consideran atributos modernos el doble árbol de levas y las cuatro válvulas por cilindro deberían reflexionar sobre el Duesenberg J, que ostentaba esas características en 1931. El motor de ocho cilindros en línea de 420 pulgadas cúbicas del J producía 265 caballos de fuerza, que luego aumentaron a 320 caballos de fuerza con sobrealimentación.

Ettore Bugatti rehuyó las convenciones para construir las limusinas más grandiosas de la historia. El bloque de ocho cilindros en línea de 12.7 litros de su Royale fue fundido integralmente con la culata y rematado con un árbol de levas y tres válvulas por cilindro. Los 300 caballos de fuerza que producía le dieron a este descapotable de carrocería alemana un desempeño respetable para su época.

Desarrollado en secreto, el épico V-8 de Ford trajo potencia y velocidad a las masas. La primera versión produjo 65 caballos de fuerza de 221 pulgadas cúbicas. El mismo diseño básico se mantuvo en producción durante 21 años, dos más que los cuatro en línea del Modelo T.

Cuatro autos de tracción delantera Ford V-8 diseñados por Harry Miller se inscribieron en las 500 Millas de Indianápolis de 1935, pero todos abandonaron debido al mismo problema: falla en la dirección causada por ubicar la junta universal del eje de dirección directamente sobre un colector de escape.

Para mantener una distancia respetuosa en la escala de prestigio del exitoso Ford V-8, Lincoln introdujo un nuevo V-12 de 75 grados con culatas de cilindros de aluminio y 110 caballos de fuerza. Aunque las versiones mejoradas duraron hasta 1948, este motor nunca perdió su reputación de poca confiabilidad.

Los conocimientos de ingeniería de Harry Miller también convirtieron a los automóviles Cord en líderes tecnológicos a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Las características distintivas incluían tracción delantera, suspensión delantera independiente y selección de marcha eléctrica para la transmisión semiautomática. El Lycoming V-8 de 4.7 litros del 812 producía 125 caballos de fuerza.

El objeto más fotografiado en el Henry Ford es también el motor más grande de la casa. Diseñada para transportar carbón por pendientes montañosas, la locomotora de vapor Allegheny pesaba 389 toneladas y producía 7500 caballos de fuerza. Uno tirando y otro empujando transportaban 140 vagones cargados por viaje hasta que las locomotoras diésel los retiraron en la década de 1950.

En el fragor del combate, cualquier falla en la confiabilidad es devastadora. El Go Devil de cuatro cilindros en línea que propulsaba los Jeeps de la Segunda Guerra Mundial era casi a prueba de balas en su entrega de 60 caballos de fuerza desde 134 pulgadas cúbicas.

Antes de que cayera el telón sobre su audaz golpe, Preston Tucker produjo 51 autos propulsados ​​por un motor de avión Franklin modificado. Este flat-six de 334 pulgadas cúbicas, refrigerado por agua y montado en la parte trasera producía 166 caballos de fuerza.

Fue un milagro que el bebé de Ferdinand Porsche sobreviviera a la Segunda Guerra Mundial. Durante muchas décadas, se vendieron más de 21 millones de Volkswagen Beetles, propulsados ​​por motores de cuatro cilindros refrigerados por aire, no muy potentes y ruidosos. La primera edición, que se muestra aquí, produjo 30 caballos de fuerza de 1,1 litros.

Powel Crosley creó las primeras radios asequibles en la década de 1920, luego probó los refrigeradores domésticos antes de apostar su reputación por los automóviles diminutos. Un motor de árbol de levas en cabeza hecho de chapa de acero soldado no fomentó su causa. Para 1951, el motor del Crosley Hotshot había evolucionado hacia una construcción de hierro fundido más duradera y generaba 26,5 caballos de fuerza desde 44 pulgadas cúbicas.

Uno de los cupés más bonitos del siglo XX salió de fábrica con un motor de seis cilindros en línea de 85 hp y 170 pulgadas cúbicas en el equipamiento básico, pero en 1951 Studebaker astutamente agregó un V-8 de 120 hp y 233 pulgadas cúbicas. Ganó la carrera económica de Mobilgas de ese año con un promedio de 28 mpg.

Al llegar tarde a la fiesta del motor V-8 moderno, Chevrolet hizo las paces con un diseño que ahora muestra signos de inmortalidad. La primera versión de 265 pulgadas cúbicas, como en este Corvette de 1955, inhalaba a través de un carburador de cuatro cilindros para generar 195 caballos de fuerza.

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