Tú dices patata, yo digo patatas fritas de la Ruta 11

Comida y bebida

¿Mirando lo que comes? Yo también, en la fábrica de mi marca favorita de chips sureños

por Steve Russel

29 de noviembre de 2022

foto: cortesía de Papas Fritas Ruta 11

Por lo general, no pensamos demasiado en la procedencia de una papa frita. Es comprensible, considerando que estamos demasiado ocupados llenándonos la cara con el siguiente puñado. Mi relación con Route 11 Potato Chips, sin embargo, es más profunda. No solo conozco su historia de fondo, a veces elijo ser testigo de cómo se prepara mi próximo bocado delicioso ante mis ojos.

Cuando comenzó a transformar papas en refrigerios dorados en 1992, Route 11 era una empresa nueva y rudimentaria con sede en una antigua tienda de alimentos en Middletown, Virginia. Treinta años y mucho correo de admiradores más tarde, opera desde una instalación más grande y hecha a medida más arriba en el Valle de Shenandoah en la zona rural de Mount Jackson, a la vuelta de la esquina de la entrada a la atracción turística de las Cavernas de Shenandoah. Pero en el universo de los bocadillos, sigue siendo un pequeño alevín, un raro independiente en una industria dominada por conglomerados corporativos. A modo de comparación, Route 11 puede producir alrededor de 1200 libras de papas fritas por hora, la misma cantidad de tiempo que le toma a Lay's producir 600 000 libras. (Su tamaño modesto también permite que la Ruta 11 obtenga papas locales en temporada y envíe las cáscaras para alimentar una manada de ganado cercana).

Las papas fritas son un producto sencillo, pero debe haber algo en esto de los lotes pequeños. Tal vez sea la frescura de las papas. O que se fríen en aceite de girasol prensado por expulsor en lugar de la canola más común. Tal vez sea el polvo de sal natural sin refinar. El resultado es la mejor papa frita, ya sea que su sabor favorito sea crema agria y cebollino, cangrejo de Chesapeake, el mejor vendido ligeramente salado o cualquiera de los otros siete.

¿También clave? Textura. "Un gran chip tiene un buen crujido, sin ser tan duro que te rompa los dientes", dice la fundadora y presidenta de la compañía, Sarah Cohen. "Muchos rizos y un bonito color dorado también son imprescindibles".

Los chips Route 11 están disponibles en tiendas de comestibles en el Atlántico Medio y más allá en tiendas de delicatessen y otras tiendas especializadas. También se pueden pedir en línea. Pero cuando necesito abastecerme de mi sabor favorito, el adictivo encurtido de eneldo, paso por la fábrica un día en que el "astillado" está en marcha. (Es inteligente llamar con anticipación para asegurarse). La tienda minorista sin pretensiones está equipada con ventanas grandes y una pasarela que permite a los visitantes ver cada etapa del proceso, excepto el pelado inicial. En la planta de producción inmaculadamente limpia, una veintena de empleados con redes para el cabello supervisan las cintas transportadoras que conducen las papas a través de una rebanadora/lavadora y una freidora burbujeante antes de que se sazonen a mano y se clasifiquen en bolsas. Todo dura unos catorce minutos, en comparación con los treinta segundos de la producción de una gran marca.

Doy la bienvenida a esos catorce minutos, porque aumentan la anticipación que se siente después de solicitar una bolsa grande sin marcar directamente de la línea. Siempre satisfactorios, los activos de las papas fritas se amplifican mientras aún están calientes y muy, muy frescos. Por eso he aprendido a enganchar otra bolsa grande para el camino a casa.

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