Time Machine: Iowa fue una vez el número 1 en palomitas de maíz

La planta en Vinton una vez produjo toneladas de golosinas

Manzana. 28, 2023 5:00 am

Casi nadie ha oído hablar de la planta de palomitas de maíz Shotwell Manufacturing Co. con sede en Chicago en Arthur, al este de Ida Grove en el noroeste de Iowa.

Situado en el corazón de lo que entonces se conocía como el país de las palomitas de maíz, el ascensor y las cunas se construyeron alrededor de 1913.

En 1918, el Carroll Times informó que el año anterior se habían cultivado alrededor de 18 millones de toneladas de palomitas de maíz en torno a Arthur y Odebolt, "los mercados de palomitas de maíz más grandes de los Estados Unidos".

La planta de Arthur era el procesador de palomitas de maíz más grande del país cuando se vendió por $ 50,000 (alrededor de $ 850,000 en dólares actuales) al principal competidor de Shotwell, Cracker Jack Co. de Chicago, en agosto de 1925.

Cracker Jack comenzó a agregar más estructuras a los cinco lotes de cunas y edificios de palomitas de maíz de la propiedad.

A la gente le encantaban las palomitas de maíz de Iowa.

El Dr. Stuart Bowman, de Stamford, Conn., regresó a Maquoketa para una visita en 1928.

"Si una persona emprendedora abriera un puesto de palomitas de maíz o condujera un vagón por las calles de la ciudad de Nueva York y anunciara con sinceridad: 'Solo vendemos palomitas de maíz de Iowa', ganaría una fortuna", dijo Bowman a un periodista. "La gente de las ciudades del este que solían vivir en Iowa siente nostalgia por este buen manjar de Iowa, y no hay ninguno".

Siguiendo su sugerencia, su hermana, Nora Goldin, envió a su hermano dos barriles de palomitas de maíz en Navidad. Es poco probable que se haya colgado para decorar un árbol de Navidad.

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Otro nativo de Maquoketa incluyó cuidadosamente una palomita de maíz cuando envió una bolsa de palomitas de maíz de Iowa a su hermano en Los Ángeles.

El 5 de diciembre de 1931, un incendio destruyó la planta de palomitas de maíz Cracker Jack en Arthur.

"El incendio arrasó el ascensor y la planta de limpieza y bombardeo de Cracker Jack Popcorn Co., destruyó maquinaria costosa y causó daños estimados en $ 50,000". según una historia del servicio de cable en The Gazette.

Los bomberos pudieron salvar "varios cientos de miles de bushels de palomitas de maíz en la mazorca que estaba almacenada en las cunas de la compañía", dice la historia.

Sin embargo, para 1935, las cunas de almacenamiento, que alguna vez habían contenido 7 millones de libras de mazorcas de maíz y 1.75 millones de libras de palomitas de maíz sin cáscara, estaban vacías.

La superficie cultivada de palomitas de maíz se había expandido en Ohio, Indiana, Texas, Kansas, Oklahoma y Colorado. La producción de palomitas de maíz de Iowa disminuyó, pero no se agotó.

Bert Donley de Vinton y su hijo, Marion, formaron una sociedad en 1947 para establecer una concesión de palomitas de maíz. Plantaron 7 acres de palomitas de maíz cerca de Vinton, pero pronto descubrieron que la demanda de su producto superaba con creces su oferta.

En septiembre de 1949, el Ayuntamiento de Vinton otorgó a los Donley un permiso para construir una planta procesadora de palomitas de maíz de 30 por 40 pies en West Fourth Street.

Equipada con una desgranadora, una máquina de limpieza, un molino de aire y una clasificadora, la nueva planta procesó 20 toneladas de palomitas de maíz en 1949. La planta tenía capacidad para manejar 50 toneladas.

Pronto, el nombre Donley se convirtió en sinónimo de palomitas de maíz en el este de Iowa.

En 1953, los Donley agregaron un edificio comercial de 12 por 20 pies al frente de su planta. Los clientes podían comprar palomitas de maíz empaquetadas, palomitas de maíz, aceite para hacer palomitas, poppers, sal y otros artículos. Era la única empresa del país que procesaba y vendía palomitas de maíz bajo un mismo techo.

"Comenzamos a vender maíz envasado en lotes de 2, 7 y 50 libras", dijo Marion en una entrevista de 1954 en Gazette. "Desde entonces, hemos aumentado nuestra operación a 160 acres de tierra y ampliado considerablemente nuestra planta. Ahora estamos cultivando alrededor de 100 acres de palomitas de maíz al año".

En 1961, Iowa ocupó el cuarto lugar en la nación en la producción de palomitas de maíz. Para 2022, había caído al noveno lugar, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Donley Jager de Cedar Rapids compró Vinton Popcorn Co. en enero de 1966.

Jager plantó 175 acres de palomitas de maíz amarillas pequeñas que eran más populares que las palomitas de maíz blancas que se habían cultivado.

En 1972, Jager presentó "Krunchy Nuggets". El refrigerio pronto se volvió cuatro veces más popular que las palomitas de maíz normales.

Jager agregó un almacén de 24 por 40 pies y una sala de cocina a la planta en febrero de 1973. Otra adición en septiembre albergaba un tanque de almacenamiento de aceite, una sala de empaque, una sala de almacenamiento y una sala de cocina.

El negocio en Vinton Popcorn Co. ya estaba en declive cuando Kathy Kloss se hizo cargo de la tienda en 1994. Cerró tres años después.

El advenimiento de las palomitas de maíz para microondas fue el culpable, según Brian Clarke, portavoz de American Popcorn Co. en Sioux City, que fabricó Jolly Time Popcorn.

La inundación de 2008 dañó la antigua planta de palomitas de maíz en Vinton y los contenedores de almacenamiento fueron demolidos en 2011.

Una clase de emprendimiento de Vinton-Shellsburg High School quería revivir la marca Vinton Popcorn en 2012. Hicieron su investigación de mercado, solicitaron donaciones de las empresas de Vinton, compraron una báscula y palomitas de maíz (cultivadas en Iowa, aunque no en Vinton) y abrieron una tienda.

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