Los compradores todavía cavan zanahorias

Por: Bob Johnson 6 de marzo de 2023

Impreso originalmente en la edición de febrero de 2023 de Produce Business.

La zanahoria bebé no nació porque mamá zanahoria y papá zanahoria se quisieran mucho.

En la década de 1980, el agricultor Mike Yurosek en Lamont, CA, el corazón del país de las zanahorias, tuvo un problema. Al igual que otros agricultores, muchas de sus zanahorias estaban demasiado dañadas o deformadas para ser embolsadas y vendidas frescas. Algunas de estas verduras inadaptadas se podían hacer en jugo y otras se podían dar de comer a vacas y cerdos, pero la mayoría se desperdiciaba. En la década de 1980, Yurosek tenía toneladas de zanahorias inadaptadas y tiró la mayor parte.

Yurosek ya había establecido sus habilidades de innovación en la década de 1960 cuando presentó su marca de zanahorias Bunny Luv, con su esposa dibujando un tentador conejito para el paquete. Decidió convertir sus zanahorias deformes en bocados del tamaño de un bocado de dos pulgadas.

Primero, Yurosek probó una máquina peladora de papas, pero requería demasiado tiempo. Luego recurrió a una rebanadora industrial de judías verdes, que modificó para cortar las zanahorias en los bebés de dos pulgadas que se convirtieron en el estándar de la industria.

La novedad de Yurosek revolucionó el moribundo negocio de las zanahorias al presentar un producto que funciona como entremeses, meriendas o como artículos saludables en las loncheras escolares.

El consumo per cápita de este alimento familiar desde hace mucho tiempo se cuadruplicó en los 100 años que terminaron en 2019 y la mayor parte de ese crecimiento podría atribuirse a la innovación de Yurosek.

"Durante los últimos 35 años, la industria de la zanahoria de EE. UU. fue transformada por la tecnología de corte fresco, que introdujo zanahorias baby y otros productos de corte fresco", dice la economista del Departamento de Agricultura de EE. UU. Wilma Davis en un análisis de abril de 2022 del impacto del corte fresco tecnología. "La disponibilidad de zanahorias frescas per cápita, un indicador utilizado para el consumo per cápita, ha tenido una tendencia al alza durante el siglo pasado, aumentando de 2,2 libras en 1919 a una proyección de 8,8 libras en 2022. Impulsada por el aumento del uso del mercado fresco, el consumo a largo plazo el interés en las zanahorias ha sido fuerte en los Estados Unidos".

Estas zanahorias "baby" recién cortadas estimularon un tremendo crecimiento en la categoría. La disponibilidad per cápita de zanahorias frescas alcanzó su punto máximo en 1997 con 14,1 libras durante el período inicial de introducción de productos recién cortados, dice Davis.

Luego, a pesar del atractivo generalizado y la conveniencia de los productos recién cortados, después del pico de 1997, la disponibilidad de todas las zanahorias frescas tendió a la baja. Pero después de 2009, la tendencia en la disponibilidad de zanahorias frescas se revirtió y aumentó lentamente. "Durante el período de cinco años de 2015-19, la disponibilidad per cápita de zanahorias frescas volvió al promedio de 8,9 libras observado en 2000-04".

La popularidad de las zanahorias recién cortadas inspiró a algunos productores a producir variedades de zanahorias en miniatura que prometen una vida útil más larga porque ofrecen el popular tamaño pequeño con la piel intacta.

Si bien las zanahorias baby recién cortadas siguen siendo populares, algunos productores ofrecen zanahorias mini cosechadas con la piel intacta.

"Un nuevo artículo único de Fresha es nuestra zanahoria Minnie", dice Matthew Wulf, gerente de ventas de Fresha, Morris, MN. "Es una zanahoria para refrigerio en miniatura entera, sin pelar. Tienen un gran sabor y funcionan bien para cocinar como zanahorias enteras o como refrigerio. Debido a que no están peladas, tienen una gran vida útil".

Fresha también ofrece una mezcla de vegetales frescos que incluye zanahorias, papas, cebollas y apio que se pueden exhibir en el pasillo de productos agrícolas o en la sección de carnes, dice Wulf.

Ensalada Internacional de Los Ángeles, CA. también produce mini zanahorias con la parte superior aún adherida, envasadas en una bolsa para microondas.

Otra nueva tendencia en el negocio de las zanahorias es la aparición de diferentes paquetes y productos coloridos con zanahorias de muchos colores. Los agricultores del Medio Oriente y Asia Central han cultivado zanahorias blancas, moradas, rojas y amarillas durante siglos y los productores-exportadores estadounidenses se han interesado recientemente en estas variedades que aportan color y diversidad nutricional a las zanahorias.

Estos coloridos tubérculos han agregado otro nuevo giro en esta categoría.

"En mi opinión, el artículo nuevo son las zanahorias arco iris en bolsas de celofán y de 25 libras", dice Diane Shulman, presidenta y directora ejecutiva de Jerry Shulman Produce Shipper Inc., Levittown, NY.

Jerry Shulman comenzó a vender productos agrícolas en su casa de Long Island en la década de 1960. Hoy, diversificándose desde sus orígenes como distribuidor de vegetales cultivados en Long Island, la compañía también presenta vegetales importados de primera calidad.

"Vendemos zanahorias jumbo y cello canadienses, jumbo mexicanas y jumbo israelíes y ocasionalmente violonchelo", dice Shulman. "Las zanahorias israelíes suelen ser más dulces y tienen una vida útil excelente".

Dorot Farm, el exportador número 1 de zanahorias frescas y dulces de Israel, presentó recientemente su línea de zanahorias orgánicas dulces, ampliando su distribución de la línea orgánica al mercado norteamericano. Ami Ben-Dror, director ejecutivo de BDA/Dorot Farm, informa que el primer paso de la compañía es "lanzar las zanahorias orgánicas a nuestros principales clientes" y satisfacer la gran demanda de zanahorias orgánicas de otros, que están disponibles en 2, 5 y bolsas de 25 libras.

La línea de productos de Dorot Farm también incluye zanahorias convencionales y zanahorias arco iris para servicios de alimentos y minoristas, dice Ben-Dror, y todos los productos se cultivan bajo estrictos requisitos de calidad que cumplen con los estándares israelíes PPIS, así como con Euro y Global GAP.

Grimmway Farms, con sede en Bakersfield, se convirtió en el productor de zanahorias más grande del mundo al comprar la operación de Mike Yurosek en la década de 1990. Para complementar su sede en Bakersfield, Grimmway abrió una planta de procesamiento en Washington en 2013 y otra en Georgia en 2018.

Grimmway adquirió Cal-Organic en 2001 y rápidamente se convirtió en un jugador en productos orgánicos y cambió el aspecto de la sección de zanahorias con la introducción de variedades orgánicas del arco iris.

"Estábamos buscando algo nuevo con los productos orgánicos", dice David Bright, gerente de marketing de Grimmway/Cal Organic. "Queríamos algo de innovación con las zanahorias orgánicas".

Grimmway/Cal Organic ofrece zanahorias arcoíris enteras, zanahorias arcoíris baby recién cortadas y, en 2020, introdujo chips de zanahoria arcoíris para el mercado de bocadillos.

Hay diferencias sutiles en el sabor entre las zanahorias de diferentes colores, que también brindan paquetes de nutrientes únicos.

Y, incluso después de la novedad inicial, estas coloridas zanahorias siguen aumentando su cuota de mercado. "Las zanahorias arcoíris han ido creciendo en popularidad", dice Bright. "No tengo los números frente a mí, pero las zanahorias arcoíris han estado creciendo, especialmente las papas fritas y los bebés".

Las zanahorias arcoíris están tan estrechamente identificadas con Grimmway que incluso los competidores cercanos rinden homenaje al líder.

"Rainbow es Cal-Organic", dice Rob Giragosian, gerente de ventas de Kern Ridge Growers, Arvin, CA. "Hay disponibilidad limitada, por lo que es un producto de nicho".

Kern Ridge ha enviado zanahorias, incluidas zanahorias pequeñas, durante todo el año desde la zona sur del Valle Central de California durante unos 50 años.

Hay oportunidades fáciles de mercadeo cruzado para productos populares de zanahoria. "Las zanahorias pequeñas y las papas fritas combinan bien con salsas como el hummus y el aderezo ranch", dice Bright. "Cuando hace frío, las zanahorias se cruzan en la mercancía con cosas para sopas o guisos, como cebollas, papas o la proteína".

Aunque las zanahorias son un producto básico durante todo el año, hay épocas del año en las que brillan más. "Las ventas de zanahorias están fuertemente impulsadas por las festividades, principalmente el Día de Acción de Gracias y Navidad", dice Wulf.

Otros días festivos también pueden ser ocasiones de zanahoria. "Las zanahorias son un artículo para todo el año. Hay altibajos durante todo el año. Solían ser un artículo importante para el Día de San Patricio y el Día de la Madre, pero eso parece haberse ralentizado un poco", dice Shulman.

Si bien la demanda puede tener picos, una combinación de fuentes internacionales de suministro y políticas minoristas hacen que el precio de las zanahorias sea relativamente estable durante todo el año.

"El precio de las zanahorias no parece experimentar grandes cambios", dice Shulman. "El mercado abierto ve una presión a la baja en los precios cuando los programas estacionales y Canadá están en temporada, pero los precios minoristas parecen permanecer relativamente estables. La mayoría de los programas estacionales están finalizando en diciembre, pero las zanahorias de Israel y México comenzarán a importarse".

Los tamaños de los envases se han mantenido relativamente estables.

"Los tamaños de las bolsas para violonchelos han cambiado para incluir una bolsa de tres libras; de lo contrario, las bolsas de violonchelos estándar son de una, dos y cinco libras", dice Shulman. "Se ha hablado un poco sobre el plástico biodegradable, estamos esperando escuchar más sobre eso".

Después de alcanzar un máximo de 14,1 libras cuando las zanahorias baby eran una nueva y emocionante tendencia en la década de 1990, el consumo de zanahorias per cápita en los EE. UU. se estabilizó en alrededor de 9,4 libras. Pero existen diferencias demográficas significativas en cuanto a la cantidad que comemos.

Usando datos de encuestas representativas a nivel nacional, los investigadores del Servicio de Investigación Económica encontraron que las preferencias por las zanahorias "varían según la raza y el origen étnico, la edad y los ingresos", según los economistas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Biing-Hwan Lin y Gary Lucier, con compradores blancos no hispanos. y los estadounidenses de origen asiático que consumen la mayor cantidad de zanahorias.

Los analistas de números del USDA también encontraron que los consumidores mayores, más ricos y mejor educados tienden a consumir más zanahorias.

"El país se está volviendo más étnicamente diverso, con una afluencia de hispanoamericanos que tienden a comer menos zanahorias que el promedio nacional", según Hwan Lin y Lucier. "Al mismo tiempo, la población de EE. UU. se está volviendo más rica, mayor y más educada, factores que son un buen augurio para un mayor consumo de zanahorias".