El decano de Mercer Law tiene amor por la educación y la enseñanza.

Karen Sneddon insiste en que no es interesante ni divertida. Cuando se le pregunta por "datos divertidos" personales en los paneles de discusión y en las sesiones para conocerse, con frecuencia comienza con "Nací en Escocia". Una verdad que, incluso como ella misma señala, es algo que le pasó a ella, no algo que ella eligió.

"Soy profesora de derecho, y simplemente no somos las personas más fascinantes", dice ella. "No tengo una vida secreta en la que esté de excursión y haciendo comidas gourmet ni nada".

Pero ponga los hechos frente a un jurado de sus amigos, colegas y estudiantes, y Sneddon, quien recientemente fue nombrada decana de Mercer Law después de servir como interina desde 2021, es culpable de ser a la vez provocadora y amable, con sentido del humor. eso es igualmente inexpresivo e ingenioso.

Nacida en Stirling, Escocia, los padres de Sneddon trasladaron a la familia a Las Cruces, Nuevo México, cuando ella tenía unos 5 años. Su padre obtuvo su doctorado. y posdoctorado en Escocia y vino a los Estados Unidos en busca de más oportunidades y avance profesional. Sneddon y sus hermanos heredaron el amor por la educación de sus padres.

"Mi padre es químico analítico; ahora es profesor emérito", dice Sneddon. "Mis padres fueron las primeras personas de su familia en ir a la universidad. Soy uno de cinco hermanos, y todos mis hermanos no solo tienen títulos universitarios, sino que también tienen una maestría o superior".

El camino de Sneddon hacia el derecho y la academia no fue exactamente claro. Ella le da crédito a un comentario improvisado de su maestra de inglés de décimo grado, "deberías ir a la escuela de derecho", por su primer interés en la ley, y su amor por las barras de chocolate Hershey como fuente de interés en la academia.

En la universidad, originalmente obtuvo un título en inglés, luego consideró la historia del arte. Todavía insegura, tomó el LSAT y aplicó a la facultad de derecho "no exactamente por capricho". Fue aceptada en la Facultad de Derecho de Tulane.

"El primer día de la facultad de derecho llegué a casa y le dije a mi esposo: 'Creo que cometimos un gran error'", dice. "Rechacé una beca de posgrado en artes liberales. Habíamos pedido grandes préstamos estudiantiles para que yo fuera a la facultad de derecho, y solo dije: 'Este no es el lugar para mí. No sé lo que estoy haciendo". haciendo, y ni siquiera sé lo que es un Bluebook'".

Su esposo, Matthew Silverman, la convenció de quedarse. Se graduó con un doctorado en derecho, summa cum laude, de Tulane en 2002. Después de tomar un puesto de asociado de verano en 2001 con una firma en Nueva York, Sneddon y su esposo se mudaron allí para que ella pudiera ejercer como asociada en el área de fideicomisos. y haciendas.

Después del 11 de septiembre, tuvo la oportunidad de trabajar con las familias de las víctimas como planificadora patrimonial para liquidar patrimonios y ayudar con las reclamaciones al Fondo de Compensación de Víctimas.

"No estuve allí inmediatamente después, donde mis colegas habrían ayudado con la emisión de certificados de defunción y entierros, pero había muchos acuerdos de bienes que debían realizarse", dice.

Sneddon se sintió atraída por la planificación patrimonial después de leer Orgullo y prejuicio cuando era niña.

"Sabes, pensé que mi padre debería haber hecho una mejor planificación financiera", dice riendo. "Yo también siempre quise ser escritora, y otra de mis especialidades es la escritura legal. Por lo tanto, la planificación patrimonial realmente se alinea para ambos".

Sneddon vio su trabajo en Nueva York como un camino de regreso a la academia. Recuerda el cariñoso recuerdo de su padre y sentirse como en casa en las aulas y pasillos de la universidad.

"Mi padre es un académico, así que siempre había estado cerca de eso. Recuerdo haber ido a sus diversas universidades cuando era pequeña, en mis días libres de la escuela, probablemente para darle un descanso a mi madre", dice. "Me dijo que si realmente me portaba, podía pasar por la máquina expendedora para comprar una barra de chocolate Hershey, que era mi favorita cuando crecía".

Al encontrarse nuevamente en casa en la educación superior, Sneddon se convirtió en Forrester Fellow en Tulane en 2004.

"Sabía que mi práctica en Nueva York era solo por un par de años", dice ella. "Entonces obtuve mi beca académica".

Y fue entonces cuando golpeó el huracán Katrina.

"Estaba en el segundo año de mi beca en agosto de 2005 cuando llegó Katrina. Cuando me entrevisté en Mercer ese otoño, estaba desplazada de Katrina y vivía con mi esposo y mis suegros. Mi esposo había perdido su trabajo; yo no No sabía adónde iría mi beca y estaba embarazada", dice.

Conocer a un puñado de profesores de derecho le dio un nuevo sentido de orientación.

"Conocí a Tony Baldwin, Linda Edwards y Daisy Floyd en una conferencia, y pensé: son buenas personas. Si están en Mercer, Mercer debe ser un lugar realmente bueno. Me entrevistaron aquí a fines de enero de 2006. , me ofrecieron el trabajo y lo acepté de inmediato. Tuve el bebé a fines de abril de 2006 y seis semanas después nos mudamos a Middle Georgia".

Floyd está agradecido de que Sneddon haya aceptado el puesto.

"Recuerdo haber conocido a Karen cuando se entrevistó en Mercer y me impresionó su maravillosa combinación de cualidades, capacitación e intereses que la hicieron encajar tan bien en la facultad de derecho", dice Floyd, un profesor de derecho de Mercer que se desempeñó dos veces como decano. "Su entusiasmo por las obligaciones de enseñanza, investigación y servicio de ser un miembro de la facultad de tiempo completo brilló durante su entrevista y, además de eso, mostró un profundo compromiso para cumplir con esas obligaciones en un entorno centrado en el estudiante. Y, de Por supuesto, esas cosas que vimos en ella entonces se han confirmado una y otra vez durante su tiempo en Mercer".

A lo largo de los años, Sneddon pasó de profesor asociado a profesor titular, lo que lo llevó a una cátedra completa. Se convirtió en decana interina de la facultad de derecho después de que la ex decana Cathy Cox fuera nombrada presidenta de Georgia College and State University. Después de una búsqueda nacional, la Universidad anunció el 31 de mayo que Sneddon era el mejor para el trabajo.

Sneddon todavía disfruta de dar clases.

"Sabía que quería ser educadora cuando tenía como 6 años. Conseguí una pizarra de Strawberry Shortcake (dibujos animados) y solía alinear mis muñecas y animales de peluche y dar clases. Mis hermanos no querían jugar conmigo, así que hacía la tarea y la calificaba. Recuerdo que puse cosas como, 'Espero algo mejor de ti', en los papeles. Pero ahora no pongo eso en los papeles de mis alumnos. ," ella dice.

En su salón de clases moderno, Sneddon espera que sus alumnos la vean accesible y preparada.

"Quiero que cada minuto de clase sea productivo y esté enfocado en el aprendizaje", dice ella. "Cultivo un ambiente riguroso, por lo que mis clases no son fáciles, pero el aprendizaje no es fácil".

Eso es exactamente lo que Elliza Guta, clase de derecho de Mercer de 2022, aprecia de Sneddon como maestra.

"Tomar una clase impartida por Dean Sneddon significa que trabajarás más duro que nunca y aprenderás más de lo que jamás creíste posible", dice Guta. "Siempre me sorprende su preparación, profesionalismo y pasión por la materia que enseña. Nos desafía a pensar de manera diferente sobre problemas complejos y nos empuja no solo a memorizar el material, sino también a pensar críticamente sobre cómo se aplica la ley en la vida real". mundo."

Si bien Sneddon continúa enseñando en el aula, en su papel de decana, también aboga por los intereses de la facultad de derecho y, en sus palabras, "ayuda a aprovechar las oportunidades y convertir los desafíos en oportunidades de la misma manera que lo haría con la representación de clientes". "

Floyd espera que Sneddon sobresalga en el papel.

"La pasión de Karen por la facultad de derecho y su misión de preparar a los estudiantes para la práctica, combinada con su experiencia docente y de liderazgo, y una comprensión de la educación legal y sus desafíos actuales, le serán de gran utilidad a ella y a nosotros", dice Floyd. "Creo que este papel inesperado le ha llegado en un momento en que está lista. Aportará todo lo que es y será capaz de afrontar los muchos desafíos del papel".

Sneddon planea centrarse en la construcción de comunidades, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19, y celebrar los 150 años de Mercer Law reconociendo a algunos de sus graduados destacados. También espera seguir cultivando el entorno de aprendizaje centrado en el estudiante, que considera un sello distintivo de la Facultad de Derecho.

"La Facultad de Derecho es deliberadamente pequeña y es agradable conocer a los estudiantes. Debido a que es una facultad tan pequeña, puedo saber cuáles son sus esperanzas y sueños", dice. "Los exalumnos aún se mantienen en contacto y me envían fotos de ellos durante su juramento. Eso no sucede en todas las facultades de derecho".

Uno de esos exalumnos es Bryan Babcock, clase de Derecho Mercer de 2008 y abogado fiscal del Servicio de Impuestos Internos desde 2009.

"Karen fue mi profesora de redacción legal cuando llegó por primera vez a Mercer. También fui su primer estudiante del Premio CALI por su clase de redacción de fideicomisos y sucesiones. Básicamente, ella lanzó la carrera que tengo hoy. También me dio los únicos dos créditos editoriales que tengo. hasta la fecha fuera de mi cargo en el gobierno, lo que logró un gran sueño mío", dice Babcock.

A la propia Sneddon no le faltan créditos de escritura, pero admite que no planea publicar ningún éxito de ventas del New York Times. Algunos de sus trabajos más notables incluyen "Libro de ejercicios de Moot Court: maximizando la experiencia educativa y encontrando la gloria de la competencia", con Suzianne Painter-Thorne; "Experimentando fideicomisos y patrimonios", con Deborah Gordon, Carla Spivack, Alison Tait y Al Brophy; y el próximo "Developing Professional Skills: Trusts and Estates", con Carla Spivack.

Como culminación de su experiencia e investigación, recibió el premio de beca Teresa G. Phelps para comunicación legal, que honra la escritura legal sobresaliente.

"Me emocionó recibir el Premio de la Beca Teresa G. Phelps 2020 para Comunicación Legal por mi artículo en coautoría 'Cláusula A a Cláusula Z: Transporte narrativo y el lector transaccional', con Susan M. Chesler. Nuestra colaboración continua es una oportunidad significativa parte de mi carrera", dice.

Si bien Sneddon dedica mucho tiempo a trabajar y escribir artículos relacionados con la ley, sí dedica tiempo a las pequeñas alegrías de la vida, como el yoga diario con su gata, Marie.

"Soy su tercera persona favorita, y solo somos tres", se ríe.

Una estrella en las reuniones de estudiantes de Zoom: "Creo que esperaban más verla que las instrucciones de la clase", la atigrada gris necesita su propia colchoneta para el yoga matutino y se enoja mucho cuando Sneddon comienza sin ella.

"No sé si está tratando de salvarme o si se está burlando de mí, porque se revolca en su colchoneta al mismo tiempo que trato de mentalizarme para un día productivo", dice Sneddon. "Pero a ella no le gusta cuando hago yoga sin ella, se enfada y no me habla en todo el día".

El esposo de Sneddon durante 23 años es profesor a tiempo parcial en Gordon State College: "Matthew es divertido, realista y flexible; todas las cosas que yo no soy". Su hija, Isabel, asiste a la escuela secundaria Mary Persons. La familia pasa tiempo junta haciendo panqueques, pizza casera, viendo "Doctor Who" y jugando juegos de mesa.

Describiéndose a sí misma como organizada, resistente, trabajadora y naturalmente pesimista, a esta feminista moderna le gusta usar faldas y tacones, y su color favorito es el rosa. Tiene un libro donde lleva un registro de todas sus nuevas experiencias. Le gusta viajar, ya que pasó octubre de 2019 como profesora invitada en Budapest, Hungría, y espera llegar algún día a Japón.

Pero por ahora se conformará con ver documentales sobre Japón y calificar trabajos mientras escucha la radio de Nirvana en Pandora: "Ese es mi lugar feliz. Alcancé la mayoría de edad en los 90".

Y aunque la mayoría de sus alumnos no vivían en los años 90, no tiene problemas para hacer conexiones con ellos: "A veces mis alumnos dicen que soy graciosa, y se lo digo a mi esposo y a mi hija, y ellos simplemente se ríen. a mí de la misma manera que lo hacen mis alumnos".

Ya sea que su humor llegue a casa o no, desde la perspectiva de Guta, el impacto que Sneddon tiene en el salón de clases, y en el futuro de los estudiantes, es claro: "Soy una mejor estudiante, pensadora y abogada porque tuve el privilegio de aprender y ser asesorada. por Decano Sneddon".

Nota del editor: esta historia apareció originalmente en la edición 2023 de la revista Mercer Lawyer.