Cómo lavar frutas y verduras

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Un especialista en seguridad alimentaria ofrece consejos para ayudar a mantener sus alimentos seguros.

Por Sophie Egan

Para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria, realmente necesita lavar los productos antes de comerlos, aunque no se requieren lavados especiales de productos.

Lávese las manos antes de manipular cualquier producto, luego enjuague los alimentos con agua corriente fría del grifo. Por lo general, de 5 a 10 segundos es suficiente, siempre y cuando cubras toda la superficie del producto. El enjuague elimina los desechos y la suciedad y cualquier contaminante microbiano que puedan contener. El lavado también ayuda a eliminar algunos de los pesticidas de la superficie que pueden estar presentes, aunque las pautas son generalmente las mismas para los productos orgánicos que para los productos convencionales.

Con verduras, como la lechuga romana, un buen enfoque es romper y enjuagar las hojas individuales, luego secarlas en un centrifugador de ensalada. Otra estrategia es sumergir el producto en un recipiente con agua antes de enjuagar.

"Ninguno de nuestros alimentos es estéril; siempre hay microorganismos allí, pero hay ciertos tipos que si los ingerimos, nos enfermamos", dijo Erin DiCaprio, especialista asistente de extensión cooperativa en seguridad alimentaria comunitaria en la Universidad de California, Davis. "Entonces, el lavado es una buena práctica para ayudar a mitigar parte de ese riesgo".

En general, el suministro de alimentos en los Estados Unidos es bastante seguro, pero los especialistas en seguridad alimentaria vigilan ciertos patógenos, tanto bacterias como virus, que se han asociado con brotes peligrosos relacionados con los productos agrícolas. Por ejemplo, E. coli O157:H7, una bacteria que se encuentra en los intestinos del ganado y otros animales, también aparece en las verduras de hoja verde y, si se ingiere, puede causar náuseas, vómitos y diarrea. Ciertos grupos, como los muy jóvenes y los muy mayores, son particularmente propensos a desarrollar síntomas graves y una insuficiencia renal potencialmente mortal.

"Vemos varios brotes causados ​​por virus en los productos agrícolas", dijo el Dr. DiCaprio. "Entonces, cuando hablamos de virus transmitidos por los alimentos, principalmente se trata del virus de la hepatitis A y el norovirus. Vemos que esos virus causan una serie de brotes en las bayas blandas porque a menudo estos productos se cosechan a mano, por lo que nosotros, como humanos, podemos contaminarlos de forma cruzada". bayas durante la cosecha".

Si ve suciedad, arena o polvo en sus productos, por ejemplo, en las ranuras de un tallo de apio, seguramente querrá eliminar ese material. Pero también es importante enjuagar el polvo y otros desechos pequeños que quizás no vea pero que también pueden contener gérmenes dañinos.

Los temores iniciales sobre la posible transmisión del coronavirus en los alimentos no se confirmaron, aunque las manos sucias de otros clientes pueden propagar otros virus. Así que lave todas las frutas o verduras que saque de los estantes o del puesto de productos, incluidas las verduras de hojas verdes, las frutas enteras y las verduras crudas. El lavado no descontaminará completamente un producto, dijo el Dr. DiCaprio, pero generalmente elimina del 90 al 99 por ciento de los microorganismos. Ingerir menos microbios hace que sea menos probable que te enfermes.

No hay necesidad de volver a lavar las verduras u otros artículos que digan "prelavado" en el paquete. De hecho, lavarlos podría aumentar el riesgo de contaminación cruzada con otros alimentos, como carne cruda, que pueda estar preparando, una preocupación siempre que esté lavando alimentos, así que tenga cuidado de mantener limpias las superficies de trabajo.

Es importante lavar los productos sin importar si vas a comer la piel (como las manzanas) o pelarlos (como los plátanos, las zanahorias, las naranjas o los aguacates). Enjuague antes de pelar o cortar. Usar un cepillo limpio para frotar suavemente las superficies firmes de artículos como melones también puede ayudar a eliminar cualquier residuo.

El Dr. DiCaprio no recomienda lavados, blanqueadores o detergentes especiales para productos. "En realidad, puede haber impactos negativos en la salud si se consumen niveles residuales de jabón u otros detergentes", dijo. "Es más un tipo de marketing. Personalmente, no gastaría mi dinero en ellos porque sé que no son más efectivos que el agua normal".

Por último, algunos consejos de temperatura. Si bien el calor puede inactivar los microorganismos, el agua caliente no parece ser más eficaz que el agua fría en términos de seguridad alimentaria. Lo más probable es que el nivel de calor requerido sea demasiado alto para colocar las manos en el fregadero y podría afectar la calidad del producto.

En cuanto a los productos congelados, no es necesario enjuagar antes de su consumo. Sin embargo, es importante seguir las instrucciones de manejo en el paquete, incluidas las recomendaciones de calentamiento.

Sophie Egan es la autora de "Cómo ser un comedor consciente: cómo elegir alimentos que sean buenos para usted, los demás y el planeta" (Workman, 2020).

Sophie Egan escribe sobre alimentación, salud y sostenibilidad. Ella es la autora del libro, "Cómo ser un comedor consciente: cómo elegir alimentos que sean buenos para usted, los demás y el planeta". @SophieEganM

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