Sacar provecho de los anacardos: África debe agregar valor a sus nueces

Los trabajadores limpian los anacardos. Menos del 15% de las nueces que se cultivan en África se pelan en el continente. / © Renate Wefers

El mercado global de anacardos está en auge, pero los países africanos que producen más de la mitad del suministro mundial no están sacando provecho, según un informe de la UNCTAD, debido a la falta de industrias de procesamiento.

Entre 2000 y 2018, el comercio mundial de anacardos crudos se duplicó con creces a 2100 millones de kilogramos, y los productores africanos, encabezados por Côte d'Ivoire, representaron casi dos tercios del crecimiento.

Pero los agricultores y exportadores del continente obtienen solo una fracción del precio minorista final, según el informe Commodities at a Glance: Special edition on cashew nuts.

"Los países que cultivan anacardos pero no los procesan a una escala significativa retienen solo una pequeña parte del valor creado a medida que la nuez viaja de la granja a la tienda", dijo Miho Shirotori, quien dirige el trabajo de UNCTAD sobre negociaciones comerciales y diplomacia comercial.

"Los agricultores, exportadores y trabajadores africanos se están perdiendo una gran cantidad de oportunidades", dijo la Sra. Shirotori.

Los anacardos prosperan en los climas tropicales de 20 países de África occidental y oriental, donde se cultiva alrededor del 90 % de los anacardos crudos comercializados en el mercado mundial. Detrás de Costa de Marfil, los principales productores son Tanzania, Nigeria, Benin, Guinea-Bissau, Mozambique y Ghana.

Pero menos del 15% de las nueces del continente se descascaran en suelo africano. El resto se exporta principalmente a Asia, donde se pelan el 85% de los anacardos del mundo, lo que agrega valor a la materia prima. Solo dos naciones asiáticas, India y Vietnam, representaron alrededor del 98% de las importaciones mundiales de anacardos crudos entre 2014 y 2018.

Se agrega aún más valor en Europa y América del Norte, donde el 60 % de los granos comercializados se tuestan, salan, envasan y consumen como refrigerio o como ingrediente en una bebida, barra u otro producto.

Aunque es difícil calcular cuánto están perdiendo los africanos, el informe proporciona cálculos indicativos.

En 2018, por ejemplo, el precio de exportación de los anacardos de la India a la Unión Europea fue aproximadamente 3,5 veces más alto que lo que se pagó a los productores de anacardos en Côte d'Ivoire: una diferencia de precio del 250 %.

Y después del procesamiento secundario en la UE, el precio de los anacardos fue unas 2,5 veces más alto que cuando se exportaban desde la India, y unas 8,5 veces más que cuando salían de la granja en Côte d'Ivoire.

"Esto muestra el potencial de creación de valor en los países africanos productores de anacardos, 14 de los cuales están clasificados como 'menos desarrollados'", dijo la Sra. Shirotori. "Y la creación de valor puede generar mejores salarios para los trabajadores y más dinero para la economía local".

El informe destaca el potencial de los anacardos para contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, en particular el de reducción de la pobreza.

"Dado que la producción suele tener lugar en pequeñas explotaciones en áreas rurales, existe un vínculo directo entre el valor agregado en el sector del anacardo y el logro de la reducción de la pobreza", escriben los autores, destacando que los anacardos son una fuente de ingresos para unos 3 millones de pequeños agricultores. agricultores en África.

Aunque el potencial de reducción de la pobreza sin explotar de los anacardos es mayor en África, también es válido para otras naciones donde se cultiva en Asia y América Latina y el Caribe.

El informe destaca que los 46 países que producen anacardos "en una escala significativa" son economías en desarrollo, 18 de los cuales están clasificados como "países menos adelantados" (PMA).

"África no es el foco del informe", dijo Stefan Csordas, autor principal del informe. "Pero dado que el continente produce más de la mitad del suministro mundial y es donde se encuentran 14 de los PMA que producen anacardos, África ocupa un lugar destacado en el análisis".

Una docena de los otros países que cultivan la nuez son asiáticos (cuatro son PMA), que representan el 43% de la producción mundial, y 14 se encuentran en la región de América Latina y el Caribe, que produce el 5% del suministro mundial.

Fuente: Cálculos de la UNCTAD, basados ​​en datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, la Iniciativa Competitiva del Anacardo (ComCashew), la Dirección de Desarrollo del Anacardo y el Cacao (DCCD) de la India y los anuarios estadísticos de Viet Nam

Una gama de tendencias de mercado mencionadas en el informe abre oportunidades para los procesadores africanos. Estos incluyen el creciente gusto de los consumidores globales por bocadillos más saludables y su mayor preferencia por productos alimenticios que son más amigables con el medio ambiente y de origen ético.

"La trazabilidad, la transparencia y la sostenibilidad de las cadenas de suministro de alimentos se están volviendo cada vez más importantes para los consumidores y proveedores", dice el informe, y destaca que esto podría beneficiar a los procesadores africanos, que obtienen sus nueces localmente en lugar de largas cadenas de suministro.

Los procesadores africanos que pueden cumplir con los estándares de calidad y seguridad alimentaria cada vez más estrictos en los mercados globales, podrían aprovechar la creciente demanda de productos orgánicos, que en la UE creció, por ejemplo, en un 121 % entre 2009 y 2019.

Si bien la columna vertebral de la industria africana del anacardo debe ser un suministro estable de nueces crudas de alta calidad, el informe dice que los procesadores también necesitan un entorno político "que les permita operar con costos de transformación competitivos y facilite el acceso a los principales mercados de exportación".

Por lo tanto, las políticas destinadas a apoyar el sector del anacardo en las naciones africanas deben considerar toda la cadena de valor del marañón: producción, procesamiento y comercio. Según el informe, esto incluiría:

Tal acción política y apoyo fortalecería en última instancia las capacidades productivas de los países africanos: los recursos productivos, las capacidades empresariales y los vínculos de producción que determinan la capacidad de una economía para producir y agregar valor a los bienes y servicios.

El índice de capacidades productivas de la UNCTAD rastrea qué tan bien los países han desarrollado sus capacidades productivas, lo que permite a los formuladores de políticas rastrear el desempeño de su país a lo largo del tiempo.