Las mejores comidas congeladas

Probamos 25 opciones populares y encontramos un número sorprendente que sabe muy bien y también es saludable

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A medida que las papilas gustativas de los estadounidenses se han vuelto más aventureras y variadas, también lo han hecho las ofertas en los congeladores de los supermercados. Ahora están abastecidos con comidas que tienen sabores globales y se promocionan como buenas para usted también.

Las pruebas recientes de Consumer Reports de 25 comidas congeladas, que incluyeron opciones más nuevas, así como algunos favoritos clásicos, como lasaña, encontraron muchas buenas noticias: nuestros expertos en nutrición y sabor dieron a 11 de las comidas las mejores calificaciones en nutrición y juzgaron que 13 de ellas eran ser sabroso

Una razón es que es menos probable que estas comidas dependan de la sal para realzar el sabor. En cambio, están condimentados con ingredientes como jengibre, chile rojo y curry. También es más probable que estén llenos de vegetales, granos integrales y otros alimentos de origen vegetal, y que dependan menos de aditivos, espesantes y otros ingredientes procesados.

"La calidad de las comidas congeladas definitivamente ha mejorado", dice Marissa Meshulam, RD, dietista independiente en la ciudad de Nueva York. Eso se debe en parte a que los fabricantes de alimentos congelados usan ingredientes de mayor calidad que en el pasado y congelan rápidamente las comidas, dice.

Para obtener una visión amplia del panorama de los alimentos congelados, seleccionamos comidas de cinco categorías: enchiladas, comidas de inspiración india, lasañas, platos elaborados con coliflor rizada en lugar de arroz u otro grano y salteados.

Incluimos cinco comidas en cada categoría, incorporando una combinación de grandes marcas, como Marie Callender's y Healthy Choice, y otras de nicho, como Sweet Earth y Saffron Road.

Luego damos rienda suelta a nuestro panel de expertos en nutrición y sabor.

No todas las comidas probadas fueron sobresalientes. Así que use nuestras calificaciones, a continuación, para encontrar aquellos que ofrecen la mejor combinación de buen sabor y salubridad, y cuáles dejar en el congelador.

Nuestros panelistas probaron a ciegas las comidas, comparándolas con otras en su categoría.

Las comidas que clasificaron mejor para el sabor combinaron sabores distintos de una manera deliciosa. Por ejemplo, en Saffron Road Vegetable Biryani (Amazonas), el arroz basmati, las cebollas caramelizadas y los anacardos se realzaron con jengibre y especias marrones (piense en canela y clavo).

Las comidas congeladas han tenido tradicionalmente una reputación de insípidas, pero en muchas de las que probamos, los condimentos hicieron que los platos fueran más emocionantes y también más saludables.

"Un plato que está muy sazonado con muchas especias puede tener tanto sabor que es posible que no se pierda la sal", dice la nutricionista de CR, Amy Keating, RD, quien supervisó nuestras pruebas.

Las comidas mejor calificadas por sabor también tenían más probabilidades de tener un elemento de frescura que otras en su categoría. Dos buenos ejemplos: las verduras en Saffron Road Sweet & Sour Chicken Stir Fry (Amazon) estaban sabrosas y crujientes, y la carne en Life Cuisine Riced Coliflower Beef with Broccoli Bowl (Walgreens) estaba tierna.

Además de evaluar el sabor de las comidas congeladas, Keating también sopesó su nutrición, literalmente.

Separó y midió los ingredientes de la comida congelada (excepto lasañas, porque la salsa de tomate no se podía aislar fácilmente) para determinar la cantidad de vegetales, granos integrales y frijoles en cada plato.

También analizó cuáles de las comidas eran relativamente bajas en sodio y azúcares añadidos, contenían pocos o ningún ingrediente procesado y tenían un alto contenido de fibra. Esto es lo que encontramos:

Fibra: La buena noticia es que 10 de las comidas que probamos contenían entre 5 y 10 gramos de fibra, lo que las convierte en fuentes relativamente buenas de ese nutriente clave. Según Roxana Ehsani, RD, dietista deportiva certificada por la junta en Miami, puede ser un desafío obtener suficiente fibra todos los días. Las mujeres necesitan alrededor de 25 gramos de fibra por día, mientras que los hombres necesitan 38 gramos, pero solo el 6 por ciento de los estadounidenses obtienen las cantidades recomendadas. Busque una comida congelada con al menos 6 gramos de fibra. Si no cumple con ese número, agregue algunas verduras congeladas o cómalo con una fruta.

Sodio: Si bien las comidas congeladas tienen la reputación de estar llenas de sodio, la mayoría de las que probamos no tenían una cantidad increíble. El límite diario de sodio es inferior a 2300 mg, y Keating recomienda buscar una comida congelada que tenga entre 575 mg y 760 mg, que es del 25 al 33 % del límite diario. De las 25 comidas que probamos, nueve contenían menos de 600 mg. En varios casos, los platos bajos en sodio también obtuvieron altas calificaciones por su sabor, como el Tattooed Chef Buddha Bowl (Target, Walmart) y el Healthy Choice Power Bowls Cauliflower Curry (Amazon), los cuales nos parecieron muy bien condimentados. La comida con la mayor cantidad de sodio fue el plato tradicional de lasaña con carne y salsa de Marie Callender, que contiene el 71 % (1630 mg) del límite diario recomendado de sodio. Otros platos especialmente ricos en sodio fueron las enchiladas de pollo Real Good Foods Grande (objetivo), con 1010 mg, y la lasaña con carne y salsa Stouffer's (objetivo), con 990 mg.

Azúcares añadidos: La American Heart Association dice que la mayoría de las mujeres adultas no deben consumir más de 6 cucharaditas de azúcares añadidos por día y la mayoría de los hombres no deben consumir más de 9 cucharaditas. Afortunadamente, 15 de las 25 comidas que probamos tenían un gramo o menos de azúcares añadidos. Pero aún así vale la pena comprobarlo. Dos comidas tenían cantidades excesivas de azúcares añadidos: Chik'n estilo barbacoa coreana Sweet Earth con arroz de coliflor (Objetivo), con 13 gramos (3 cucharaditas) e Impossible Teriyaki Chicken Made From Plants (Walmart), con 30 gramos (7 ½ cucharaditas, más que en 8 onzas de refresco de cola).

Ingredientes procesados: Durante mucho tiempo se pensó que las comidas congeladas estaban llenas de ingredientes procesados, como aditivos, incluidos aislados de proteínas, conservantes, saborizantes y goma guar, inulina y otras fibras añadidas. Pero la mayoría de las 25 comidas de nuestra prueba tenían pocos ingredientes como estos. Sólo cuatro tenían una lista larga.

A pesar de todo el progreso en esta área, algunas comidas congeladas todavía contienen muchos ingredientes procesados. Las Smart Ones Chicken Enchiladas Suiza, por ejemplo, contienen proteína de soja aislada, almidón de maíz modificado, goma xantana, goma guar, goma de algarrobo y el término genérico "sabor natural", que las empresas pueden usar sin revelar de dónde provienen estos sabores. . Compare eso con Saffron Road Chicken Enchiladas Poblano (Amazon), que tiene principalmente ingredientes de alimentos integrales.

El tamaño de las porciones de comida congelada puede ser pequeño, a veces parece más un refrigerio o una guarnición que una comida completa. Y a menudo también son bajos en calorías, lo que puede ser excelente para aquellos que buscan perder peso. Pero reducir demasiado las calorías puede ser contraproducente, dejando a las personas con tanta hambre que "terminan comiendo bocadillos toda la noche", dice Meshulam.

Para sentirse lleno, la mayoría de las personas necesitan de 400 a 600 calorías por comida, dice Ehsani. Las calorías en las comidas que probamos oscilan entre 140 y 530. También es mejor si la mayoría de esas calorías provienen de alimentos ricos en proteínas y fibra, que ayudan a calmar el hambre, dice Ehsani. Así que busque una comida congelada con alrededor de 15 a 25 gramos de proteína y al menos 6 gramos de fibra.

Varias comidas en nuestras pruebas tienen esa combinación, incluyendo Evol Chicken Enchilada Bake (Amazon, Target) (20 gramos de proteína y 6 gramos de fibra) y Healthy Choice Power Bowls Cauliflower Curry (14 gramos de proteína y 7 gramos de fibra).

Si una comida congelada por sí sola no lo llena, Ehsani sugiere complementarla con adiciones saludables que pueden prepararse tan rápido como la comida misma.

Considere comenzar su comida con una taza de sopa, una ensalada, una ración de hummus o guacamole con verduras y galletas integrales, o un puñado de nueces. O sirva el plato sobre algunas verduras cocidas congeladas o cereales integrales, como arroz integral, quinoa o bulgur. Otra opción: De postre, un plato de frutas y un poco de queso, una buena combinación de proteína y fibra.

Si bien nuestras pruebas brindan una buena descripción general de las comidas congeladas, hay muchos productos similares empacados en el congelador de su tienda de comestibles. Aquí le mostramos cómo encontrar uno nutritivo.

• Mirar más allá de las afirmaciones. Las etiquetas como "a base de plantas", "orgánico" y "natural" en el paquete no significan necesariamente que la comida que contiene sea realmente buena para ti. Aquellos con una etiqueta orgánica del USDA tienen ingredientes cultivados sin la mayoría de los pesticidas, por ejemplo, pero aún pueden contener mucho sodio o azúcares. Y las comidas "a base de plantas" pueden no ser altas en fibra y pueden tener muchos ingredientes altamente procesados. Así que revise la etiqueta de información nutricional y las listas de ingredientes para ver qué hay realmente en la comida.

• Verifique la columna de valor diario en las etiquetas de los alimentos.Idealmente, una comida no debe tener más de un tercio del DV de azúcares agregados, sodio y grasas saturadas y al menos el 20 por ciento del DV de fibra, dice la nutricionista de CR, Amy Keating, RD.

• Tenga cuidado con los ingredientes procesados. Si bien muchas de las comidas que probamos tenían en su mayoría alimentos integrales, algunas tenían muchos aditivos. Menos es mejor. "Cuando hay alternativas sin ellos, tiene sentido evitar los aditivos, como los espesantes como la carragenina o la goma xantana, o los colorantes artificiales, ya que sus efectos sobre la salud no se conocen por completo", dice Keating.

• Apunte a los granos enteros. En lugar de granos refinados como el arroz blanco o la pasta, busque comidas que contengan carbohidratos con alto contenido de fibra como la quinua o el farro. Tienden a tener más fibra y otros nutrientes que los carbohidratos refinados, y pueden mantenerte satisfecho por más tiempo, dice Marissa Meshulam, RD. Las comidas con legumbres y varios vegetales también son buenas opciones.

Las comidas que probamos están agrupadas por categoría y clasificadas en orden de nutrición, seguidas por sabor. Las comidas con las mismas puntuaciones se enumeran alfabéticamente. Las comidas recomendadas son aquellas con la mejor combinación de nutrición y sabor, según nuestros expertos.

SABOR Y TEXTURA: El pollo de carne blanca, los frijoles negros y el arroz blanco están en una sabrosa salsa de tomatillo, y hay un toque de lima. La tortilla de maíz estaba un poco empapada.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $4.50

SABOR Y TEXTURA: El pollo y la espinaca están en tortillas de maíz y están cubiertos con una salsa picante de pimiento verde. El arroz está bien sazonado, pero los frijoles están demasiado ahumados.

Tamaño del paquete: 10 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: Los sabores bien equilibrados, el pollo tierno y la sabrosa salsa de queso obtuvieron altas calificaciones por su sabor. Pero es ligero en frijoles negros, maíz y pimiento rojo.

Tamaño del paquete: 10.25 oz. Precio por paquete: $5.50

SABOR Y TEXTURA: Este plato tiene pollo ahumado pero blando, arroz blanco y pocas verduras. El queso fue el único sabor destacado.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $3.00

SABOR Y TEXTURA: Es bastante salado. La "tortilla" está hecha de queso y pollo y se rellena con puré de pollo. La salsa de tomatillo tiene algo de sabor.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $5.50

SABOR Y TEXTURA: Esta es una buena mezcla de flores de coliflor, lentejas y granos enteros al dente. La salsa de curry y chile le da un toque picante. Es bastante bajo en sodio.

Tamaño del paquete: 9.9 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: El fragante arroz integral, las nueces, los guisantes, los frijoles, las lentejas y las papas al curry y otras verduras se mezclan bien para crear un plato interesante.

Tamaño del paquete: 9.5 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA:Hecho con garbanzos, cogollos de coliflor, zanahorias, guisantes y arroz basmati blanco, este es un plato sabroso con un toque picante.

Tamaño del paquete: 10 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: Una mezcla de seitán, lentejas, cereales integrales y verduras, esta comida está bien. La salsa de leche de coco es un poco dulce y las verduras son ligeramente blandas.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $6.50

SABOR Y TEXTURA: Contiene queso en una salsa masala a base de tomate con un poco de calor picante y arroz. Es ligero en las verduras.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $4.00

SABOR Y TEXTURA: La lasaña de Rao tiene una buena cantidad de quesos ricotta y mozzarella. La salsa de tomate es sabrosa y contiene carne finamente molida.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $7.00

SABOR Y TEXTURA: Este plato de sabor fresco tiene abundante queso y una salsa de tomate carnosa y ligeramente picante con carne de res y cerdo dorada.

Tamaño del paquete: 32 oz. Precio por paquete: $6.50

SABOR Y TEXTURA: No hay mucho relleno de queso en este. Es principalmente pasta, tres capas de fideos gruesos, y salsa de tomate carnosa con mozzarella encima.

Tamaño del paquete: 10.5 oz. Precio por paquete: $4.50

SABOR Y TEXTURA: Obtienes mucho queso, pero los fideos son delgados y suaves, y la salsa es un poco agria.

Tamaño del paquete: 28 oz. Precio por paquete: $14.00

SABOR Y TEXTURA: Este tazón bastante salado tiene mini fideos de lasaña, salsa de tomate con carne de res masticable y un poco de queso.

Tamaño del paquete: 11.75 oz. Precio por paquete: $4.00

SABOR Y TEXTURA: Esta mezcla de garbanzos, col rizada, boniatos y coliflor crujiente viene en una salsa tahini muy especiada.

Tamaño del paquete: 10 oz. Precio por paquete: $5.00

SABOR Y TEXTURA: Esta es una mezcla de "pollo" y verduras con un sabor decente en una salsa suave de soya y jengibre. El "pollo" es masticable y, a veces, un poco duro.

Tamaño del paquete: 16 oz. Precio por paquete: $4.00

SABOR Y TEXTURA: esta mezcla de pollo de carne blanca, coliflor y calabacín de sabor fresco viene en un aderezo mediterráneo suave.

Tamaño del paquete: 9.5 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: Este plato tiene carne de res tierna y pimientos rojos abundantes. Pero el brócoli es ligeramente suave y la salsa es un poco acuosa.

Tamaño del paquete: 10 oz. Precio por paquete: $4.50

SABOR Y TEXTURA: Esta comida tiene coliflor, arroz integral, zanahorias blandas, guisantes y edamame en una salsa dulce/picante.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: Las verduras en esto son un poco blandas y tiene algunas piezas de pollo duras. La salsa suave de soya y jengibre mejora el sabor.

Tamaño del paquete: 9.25 oz. Precio por paquete: $4.00

SABOR Y TEXTURA: Este plato de sabor fresco tiene pollo de carne blanca y pimientos morrones en una salsa agridulce con sabor a piña, pero le faltan verduras.

Tamaño del paquete: 10 oz. Precio por paquete: $6.00

SABOR Y TEXTURA: El plato es principalmente arroz blanco con escasos trozos de pollo masticables y pocas verduras. La salsa a base de soja es sabrosa.

Tamaño del paquete: 8 oz. Precio por paquete: $2.00

SABOR Y TEXTURA: este plato es principalmente arroz blanco con verduras escasas y ligeramente crujientes y trozos de pollo de carne oscura de aspecto poco apetitoso. Ligeramente sazonado.

Tamaño del paquete: 20 oz. Precio por paquete: $3.50

SABOR Y TEXTURA: Lleva guisantes, zanahoria, ananá, arroz blanco y mucha salsa agridulce. El "pollo" es sabroso, pero se nota que no es real.

Tamaño del paquete: 9 oz. Precio por paquete: $6.00

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de mayo/junio de 2023 de la revista Consumer Reports.

Althea Chang Cook

Althea Chang-Cook es directora asociada de contenido en Consumer Reports, y cubre alimentos y utensilios de cocina, así como historias para audiencias diversas. También edita muchas de las evaluaciones de CR's Outside the Labs y una amplia variedad de otros contenidos. Antes de unirse a CR en 2018, Althea cubrió alimentos, salud, crianza, seguridad de productos, tecnología y más para varias publicaciones.