El jefe de maquillaje de 'All Quiet' trató la película como una pintura

Heike Merker nunca consideró trabajar en una película de guerra hasta que apareció la adaptación alemana de Edward Berger del drama de la Primera Guerra Mundial "All Quiet on the Western Front". La diseñadora de peluquería y maquillaje, mejor conocida por su trabajo en películas como "Crazy Rich Asians" y "The Matrix Resurrections", se sintió inmediatamente atraída tanto por el proyecto en sí como por la posibilidad de colaborar con su amiga diseñadora de vestuario Lisy Christl.

"Tenía la sensación de que era un grupo tan bueno, así que fue como, 'Bueno, hagámoslo'", recuerda Merker, hablando por Zoom desde Berlín. "He hecho tantas películas diferentes, y esto se sentía como otro tema".

Para preparar la película, que se rodó en Praga la primavera pasada, Merker investigó mucho. Vio iteraciones anteriores de la historia, que se basa en la novela de 1929 de Erich Maria Remarque, así como otras películas ambientadas durante el período de tiempo. Su mayor inspiración provino de los documentales, particularmente el trabajo de Peter Jackson de 2018 "No envejecerán", que recopiló imágenes de archivo de la guerra.

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"La máquina de guerra se convirtió en un gran tema, cómo se come a estos niños", dice el director sobre su película. "Cómo la máquina recicla la vida, y la vida deja de tener sentido".

"Este básicamente me abrió muchas puertas y finalmente tuve el material adecuado", dice Merker. "Lo que vi fue increíble. Tomé una captura de pantalla de toda la película como referencia porque era muy buena. Una vez que tuve eso, comencé a probar y preparar los looks [de maquillaje] reales".

La película sigue a un joven soldado, Paul Bäumer (Felix Kammerer), a lo largo de la guerra, y la mayoría de las escenas tienen lugar en las trincheras y en los campos de batalla. La realidad era sucia y húmeda, lo que significa que Paul y sus compañeros soldados pasan la mayor parte de la película cubiertos por capas de suciedad, barro y sangre. Merker no podía usar lodo real porque dañaría la piel de los actores, así que buscó opciones de maquillaje para el escenario, compró máscaras faciales del Mar Muerto y creó nuevos brebajes con polvo de matcha y polvo de macadamia.

"Empecé con productos de barro y suciedad que ya existen en el mundo del maquillaje y probé cómo aplicarlos en capas", dice Merker. "¿Qué hace el color si llueve? ¿Se está quitando el color? ¿Cómo se ven las capas? Entonces fue como, 'Está bien, esos colores que tenemos no son suficientes. ¡Necesitamos más colores!' Creé una gama de colores en el barro en todas las consistencias, desde un líquido muy delgado hasta una versión viscosa y una arcilla más fangosa. Teníamos alrededor de 10 colores diferentes, cada uno con varias consistencias diferentes".

El barro se aplicaba en la cara, el cabello, el cuello, las manos y cualquier otra parte del cuerpo de los actores que se mostrara durante una escena en particular. Aunque el elenco principal pasó una o dos horas peinándose y maquillándose cada mañana antes de filmar, Merker continuó aplicándose y volviendo a aplicar el barro durante todo el día. Estuvo en el plató junto a la cámara durante cada toma para garantizar la continuidad de las miradas, lo que fue un gran desafío, ya que la película no se filmó cronológicamente. Ella y Berger también tenían botellas de spray llenas de sangre falsa listas durante las escenas de batalla. Pero a pesar de todo el caos de las secuencias de guerra, Merker finalmente fue muy resuelta en su aplicación del barro y la suciedad.

"Siempre traté toda la película como una pintura", dice. "A veces, cuando intentas replicar algo de una imagen, como cuando tienes un bigote muy extremo y lo pones en una película, se ve horrible y falso. Hay una manera de ver la realidad pero no de copiarla. Necesitas poner algo más encima o quitar algo más".

En una escena en particular, cuando Paul confronta y finalmente mata a un soldado francés, Merker usó el barro para transmitir el sentido dual de los personajes como héroes y villanos. El barro gris seco estaba cubierto por la mitad de su cara, creando dos caras literales.

"Representaba la situación con esas dos personas", dice Merker. "Se convirtió en algo muy especial cuando decidimos agregar esa capa extrema con forma de elefante sobre capa sobre capa. Con el movimiento de la cámara y él mirando hacia arriba, se creó una imagen maravillosa".

Algunos de los personajes de la película, como Matthias Erzberger de Daniel Brühl, están basados ​​en figuras históricas reales, pero Merker no quería quedar atrapado en réplicas literales. En cambio, equilibró los detalles reales con los dramáticos. Con Brühl, por ejemplo, Merker recreó el peinado y el bigote reales de Erzberger, pero creó líneas de sudor en el cuello y las manos para enfatizar la posición nerviosa del personaje. Brühl también metió la cabeza en el cuello para crear la sensación de una papada sin prótesis.

"Hay algunos ángulos en los que no se parece tanto a Daniel", dice Merker. "Es realmente interesante. Usamos cada pequeño elemento para darle [profundidad] a ese personaje".

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'Elvis' cortó una larga historia del Rey del Rock 'n' Roll; 'Banshees' apretó un momento oscuramente cómico. Incluso las buenas escenas se pueden recortar.

Para Merker, cada nominación ha sido una sorpresa inesperada. No está segura de por qué el público se ha sentido tan cautivado por la película, pero sospecha que se debe a que es una película de guerra que está decididamente en contra de la guerra.

"No hay ningún héroe, de verdad", dice ella. "No es que estén matando a alguien y se sientan orgullosos de ello. La perspectiva es diferente. Y con la guerra de Ucrania, tal vez te lleve a la situación de una manera actual. Es una película de guerra, pero también es muy poético."