Una buena cosecha temblorosa

Crecí recogiendo nueces que caían de los árboles afuera de la casa de mis tías abuelas, pero un viaje reciente a un huerto de nueces me mostró que cultivar nueces es mucho más complicado.

Mis dos hijos mayores y yo visitamos Taylor Pecan Company en el sureste de Carolina del Norte durante el fin de semana para la cosecha de nueces. Mientras los niños llenaban sus bolsillos con nueces que habían sido sacudidas de los árboles, el equipo estaba ocupado cosechando.

El primer paso es sacudir el árbol, haciendo que caigan nueces maduras. Un tractor retrocede hasta el árbol, apretando suavemente el tronco. El temblor dura solo unos segundos, pero envía una lluvia de hojas y nueces por los aires. Los árboles de este huerto ya habían sido sacudidos dos veces, y el granjero estaba haciendo un paso más.

A continuación, pasa una barredora para rastrillar las hojas, las ramas y las nueces en una fila. Me recordó a hacer hileras de heno.

Después de eso, pasa una aspiradora, pasa por encima de la hilera y escupe hojas y ramas a un lado, dejando atrás las nueces. El paso final es la cosechadora, una máquina con muchos dedos que recogen las nueces.

Después de la cosecha, las nueces van al galpón de empaque. En este punto, todavía están en la cáscara o capa exterior. En esta finca las pecanas se almacenan en el congelador. Cuando llega el momento de desgranarlos, se sacan y se pasan por un desgranador.

Después del descascarado, pasan por una línea de clasificación donde se separan y empaquetan por tamaño. Luego sale al mercado o vuelve al congelador hasta que llega el momento de venderlo.

Las nueces pecanas son uno de los únicos frutos secos nativos de los Estados Unidos. Los árboles pueden producir durante 75 años o más. No supe hasta que hablé con el agricultor que los árboles de nueces alternan años de producción. Este año los árboles no están produciendo tantas nueces pecanas, lo que significa que el próximo año producirán una buena cosecha de nueces pecanas. Este es un proceso natural y ninguna cantidad de fertilizante cambiará el plan de la Madre Naturaleza.

También aprendí que los árboles de nuez son polinizados por el aire, no por abejas u otros insectos. Los agricultores plantan huertos con tres o más variedades para que los árboles puedan polinizar de forma cruzada. Los huertos de pecanas son una inversión a largo plazo; puede tomar 10 años después de plantar un árbol para producir la primera cosecha comercial.

Disfrutaremos más de nuestras pecanas este año sabiendo cuánto trabajo ponen los agricultores en el cultivo de esta nuez nutritiva.