día del sorgo; La otra cosecha de Dixie y un paseo de LaVerkin

CARACTERÍSTICA - Cuando uno piensa en la agricultura en Dixie, en Utah, el primer cultivo que viene a la mente suele ser el algodón, pero otro cultivo que los primeros pobladores de la zona importaron del sur fue el sorgo. A principios del siglo XX, LaVerkin contaba con hasta siete molinos de sorgo.

A los primeros colonos les encantaba el sorgo como edulcorante no solo porque crecía fácilmente en Dixie y era económico, sino que con la Guerra Civil en pleno apogeo, la gente en el oeste no podía obtener azúcar.

Los festivales son una buena manera de conocer la historia de los pueblos y disfrutar de las comidas y las artesanías que crea la gente del pueblo, y el "Festival de invierno" de LaVerkin no es una excepción. Celebrado anualmente el segundo fin de semana de diciembre, el festival de 2016 incluyó una caminata del alcalde durante la cual el alcalde Kerry Gubler relató parte de la historia de LaVerkin.

El grupo caminó hacia el oeste a lo largo de Center Street en LaVerkin mientras Gubler explicaba las dificultades de la construcción del canal y la abrumadora tarea de mantener el agua en la zanja. También señaló el área donde los campos fértiles crecían huertas de albaricoque, melocotón, pera y nuez.

Hoy una escuela primaria y pequeñas fincas con casas tanto antiguas como nuevas en la línea de la Calle Centro. Uno solo puede imaginar las vastas granjas que alguna vez produjeron el cultivo comercial más importante de LaVerkin: sorgo.

En el libro de Cherrie Gubler Naegle "LaVerkin, Town of My Youth", ella escribe que el sorgo tiene una calidad gourmet; no es tan intensamente dulce como el azúcar o la miel. La melaza de sorgo es nutritiva; alto en hierro, calcio y potasio. A menudo se confunde con otras melazas que se elaboran a partir de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera como subproducto.

Gubler le mostró a su grupo de caminantes Winter Fest dos pequeñas casas de piedra construidas por los primeros pioneros en 1899: la casa de Henry Gubler, su tío abuelo, y la de Joseph Gubler, su bisabuelo.

Henry Gubler se convirtió en el primer alcalde de LaVerkin. Joseph Gubler evitó posiciones de liderazgo pero fue muy respetado por muchos. Los Gubler siempre cultivaban la mejor fruta y producían mucho sorgo.

En 1916, se podían ver cuatro modelos T conduciendo por los caminos de tierra y grava de LaVerkin. Sin embargo, cuando se trataba de transportar productos agrícolas, el carro tirado por caballos era el transporte preferido. Joseph Gubler no quería tener nada que ver con una máquina que no podía seguir algunas instrucciones simples como "¡vaya!" y "¡vértigo!"

Cada otoño, los agricultores de LaVerkin se dirigían al norte, a Cedar City, con caravanas de carretas cargadas para vender sorgo empacado en barriles de madera hechos de sauce negro o fresno. Cada duela fue cortada y cepillada a mano por Marcellus Wright, un carpintero y herrero de Hurricane.

Los lapeadores de sorgo, como se apodaba a los residentes de Dixie, continuaron usando sus carretas tiradas por caballos hasta bien entrados los años 50.

LaVerkin no ha acaparado por completo el mercado del sorgo del sur de Utah. John Kirkland, un tipo corpulento y de la clase de sal de la tierra, cultiva y produce sorgo hoy en su granja de 30 acres situada en el centro de la ciudad de Washington. Kirkland nació en St. George después de que su padre trasladara a la familia de Georgia al sur de Utah poco después de unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1940.

Los Kirkland tenían el deseo de cultivar cultivos del sur, como okra, cebollas dulces, frijoles de mantequilla, maní y caña de azúcar. Producir sorgo encajaba perfectamente. Kirkland recuerda los vastos campos de sorgo de Bill Stratton que se cultivaban precisamente donde hoy se encuentra Quail Lake. A los 25 años, Kirkland, su padre y muchos hermanos ayudaron a Stratton a cosechar y procesar su melaza. Aprendieron el oficio.

Kirkland no hace de la producción de sorgo un pasatiempo. Se llama a sí mismo contrabandista, o al menos un lapeador de sorgo. Produce sorgo porque le encanta, dijo, y porque es difícil conseguir sorgo puro. A su esposa, Rosie, le gusta hacer una salsa barbacoa con sorgo y siempre la agregan al pan.

Las cañas de sorgo prosperan en la larga y calurosa temporada de cultivo del condado de Washington. Los bastones crecen de 12 a 15 pies de altura. El tallo se presiona para obtener jugo que se hierve hasta obtener un jarabe. Un acre producirá aproximadamente 200 galones de jarabe, perfecto para granjas más pequeñas. Sin embargo, la producción de sorgo sigue siendo un procedimiento agotador y que requiere mucha mano de obra.

El arte de hacer sorgo se transmitía de padres a hijos. Solo los agricultores con familias numerosas se atreverían a producir sorgo. Las semillas se sembraron a mano y se regaron ligeramente, y se jaló un carro tirado por caballos sobre la tierra para cubrir las semillas. Cultivar para crear surcos de riego, ralear las plantas y desyerbar eran tareas que parecían interminables.

Hoy en día, la cosecha de cañas de sorgo requiere cuatro trabajadores en el campo para cortar las cañas al nivel del suelo con machetes y quitar las panojas rojas. Tres personas desnatan y se quedan alrededor de la sartén, dijo Kirkland.

Saber el momento exacto para dejar de cocinar es crucial y utilizar caña fresca resuelta. Kirkland usa un termómetro de caramelo para registrar el jarabe calentado a 226 F. Si se cocina por más tiempo, se volverá duro; si se cocina menos tiempo, se agriará.

En el molino, un equipo de caballos de tiro tiraba de una botavara que caminaba en círculos alrededor de tres tambores de acero que trituraban los tallos. El trabajador que alimentaba las cañas en la trituradora tenía que agacharse cada vez que pasaba la barrera.

Kirkland usa su retroexcavadora con una barrena que gira el eje que exprime el jugo de las existencias. El jugo fluye hacia un barril y de allí a una serie de cinco a siete cubas que se ensamblan sobre un horno. Anteriormente usaba un horno de leña, y más recientemente Kirkland inventó un quemador para usar el aceite de desecho que recolecta de los talleres de transmisión. Se necesita un galón de aceite para producir un galón de melaza.

"Pero el aceite no echa humo. Se quema realmente limpio", dijo Kirkland.

El nuevo invento suena como un soplete porque usa un soplador de hojas para atomizar el goteo de aceite.

Kirkland ofrece un suministro limitado de sorgo a la comunidad en el primer vivero de jardín de St. George, Kirkland's Fence and Garden Center, que ahora vende semillas y cercas, y sorgo, justo a tiempo para hornear pan de jengibre.

La mayoría de las recetas de pan de jengibre requieren melaza oscura y fuerte, y el sorgo cumple con todos los requisitos. A través de generaciones, la gente ha disfrutado del aroma picante del pan de jengibre que flota en su hogar. Para muchos, la tradición de hornear y diseñar una casa de pan de jengibre da comienzo a las fiestas. Y sabiendo que la galleta especiada crujiente se mantendrá durante varias semanas, los artistas pusieron su corazón y alma en creaciones asombrosas.

Se dice que la tradición navideña de hornear y hacer casas de pan de jengibre se originó en Alemania durante el siglo XVI. Las elaboradas casas con paredes de galletas se hicieron populares cuando los hermanos Grimm escribieron la historia de Hansel y Gretel.

En St. George, el "Gingerbread Tour" se ha convertido en una competencia anual. Este año, 20 creaciones estuvieron en exhibición en el área del centro histórico de la ciudad desde finales de noviembre hasta George Streetfest, el evento mensual del primer viernes de la ciudad, cuando se entregaron los premios.

Pastel de pan de jengibre alemán

Receta de Kathy Lillywhite

Consejos de visita

LaVerkin está a 20 millas al norte de St. George. Tome la carretera interestatal 15 hasta la ruta estatal 9 a través de Hurricane. SR-9 se convierte en State Street, y después de aproximadamente 3 millas, estará en LaVerkin.

El Confluence Park con cuatro entradas ofrece excelentes caminatas durante todo el año.

Leer más: Una reserva, 4 senderos, 2 arroyos y un río se encuentran en Confluence Park.

Kirkland's Fence and Garden Center, o Kirkland Sandy Acres Nursery, está ubicado en 545 W. 400 North, St. George. Su horario de atención es de lunes a sábado de 9 am a 5 pm Teléfono 435-628-0844.

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Alimentación de cañas de sorgo a través de rodillos para exprimir el jugo, Washington, Utah, fecha no especificada | Foto cortesía de John Kirkland, St. George News

El orgulloso agricultor John Kirkland muestra su jardín, Washington, Utah, 12 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Hervir el jugo de sorgo, Washington, Utah, fecha no especificada | Foto cortesía de John Kirkland, St. George News

John Kirkland junto a su primer tractor, Washington, Utah, 12 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Cosecha de sorgo, Washington, Utah, fecha no especificada | Foto cortesía de John Kirkland, St. George News

El campo de álamos de John Kirkland a lo largo del río Virgin está abierto al público para tomar fotografías, Washington, Utah, 12 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Caminata del alcalde en "Winter Fest", LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Caminata del alcalde en "Winter Fest", LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Como parte del "Festival de Invierno", la Caminata del Alcalde lleva a los asistentes frente a una de las primeras casas en LaVerkin, Utah, el 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Este edificio, que ahora alberga las oficinas de la ciudad, sirvió originalmente como la primera escuela e iglesia del área, LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Como parte del "Festival de Invierno", la Caminata del Alcalde lleva a los asistentes más allá de la casa Gubler de 1899, la primera casa en LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

"Winter Fest" en LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Los paquetes de Navidad son entregados por un viejo cacharro fabricado por Sherman Howard a partir de las partes de cinco vehículos diferentes, Electric Light Parade durante LaVerkin's Winter Fest, LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

Como parte del "Festival de invierno", la Caminata del alcalde lleva a los asistentes a la confluencia de los ríos Virgin y LaVerkin, LaVerkin, Utah, 3 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

John Kirkland demuestra un antiguo molino exprimidor de sorgo operado por un equipo de caballos, Washington, Utah, 12 de diciembre de 2016 | Foto de y cortesía de Jim Lillywhite, St. George News

El premio Mayor's Choice en el "Gingerbread Tour" de 2016 como parte de George Streetfest fue Downtown Yoga, fecha no especificada | Foto cortesía de Emceesquare Media, Inc., St. George News

El ganador del primer lugar en el "Gingerbread Tour" de 2016 como parte de George Streetfest fue Main Street Antiques, fecha no especificada | Foto cortesía de Emceesquare Media, Inc., St. George News

El ganador del segundo lugar en el "Gingerbread Tour" de 2016 como parte de George Streetfest fue TwentyFive Main, fecha no especificada | Foto cortesía de Emceesquare Media, Inc., St. George News

El ganador del tercer lugar en el "Gingerbread Tour" de 2016 como parte de George Streetfest fue The Hope Chest, fecha no especificada | Foto cortesía de Emceesquare Media, Inc., St. George News

Sobre la serie "Días"

"Days" es una serie con la colaboradora, escritora y fotógrafa de St. George News Kathleen Lillywhite. Ella dijo:

Escribo mis historias para personas que dicen: '¿Qué hay para hacer en St. George?' y para gente nueva que acaba de mudarse a esta área.

Leer más: vea todas las características de la serie "Días".

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Twitter: @STGnoticias

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Kathleen Lillywhite es una autora publicada que disfruta escribiendo historias cotidianas. Ella y su esposo, Jim Lillywhite, son un equipo de fotógrafos que viven, aman y disfrutan de las vistas que rodean St. George, con Jim cumpliendo una misión de fotografía para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los Lillywhite han vivido en el área de St. George desde aproximadamente el año 2000 y disfrutan cada día.

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