Las plantas lácteas se benefician de la automatización de procesos

Bien adaptados para manejar tareas repetitivas y recorridos largos, los montacargas robóticos han avanzado para adaptarse a una variedad de tareas de transporte horizontal y almacenamiento vertical en muchos entornos.Foto cortesía de Yale Lift Truck Technologies.

Al igual que un automóvil que se fabrica en una planta de ensamblaje de automóviles, la tecnología y el equipo utilizados para obtener y rastrear datos de lácteos en tiempo real han mejorado enormemente con el tiempo. Dado que los procesadores de productos lácteos de hoy en día producen grandes volúmenes de leche, queso, mantequilla, helado y yogur, muchos dependen de equipos automatizados de manipulación de materiales y sistemas de gestión de almacenes (WMS) para mejorar la productividad, la eficiencia y la precisión.

En vista de la escasez de trabajadores, la productividad es clave, señala Mark Koffarnus, director principal de cuentas de alimentos y bebidas de Yale Lift Truck Technologies. "El entorno del almacén debe maximizarse para permitir en lugar de obstaculizar el rendimiento, lo que incluye que el espacio de trabajo y el equipo estén debidamente equipados para la productividad. Una amplia categoría de herramientas conocidas como soluciones de asistencia al operador pueden ayudar a los operadores de montacargas", explica.

La empresa con sede en Greenville, Carolina del Norte, ofrece herramientas tradicionales de concientización sobre montacargas, incluidas luces y alarmas, así como sistemas tecnológicos que brindan diferentes niveles de soporte. Estos incluyen sistemas de control de estabilidad y una solución aún más avanzada: tecnología de asistencia al operador.

Mientras que el sistema de control de estabilidad recibe información de sensores libres de mantenimiento que monitorean la altura de elevación, la carga hidráulica, la inclinación del mástil, la velocidad del camión y el ángulo de dirección para aplicar intervenciones automáticas en tiempo real, la tecnología de asistencia al operador va un paso más allá, haciendo que la seguridad del operador y de los peatones una máxima prioridad.

"En la práctica, esta tecnología puede funcionar para reducir automáticamente la velocidad de los montacargas si detecta peatones, otros equipos u otras obstrucciones en el área que está monitoreando", explica Koffarnus. "También se puede usar para limitar la velocidad en zonas designadas, evitar el acceso a áreas exclusivas para peatones, reducir de manera proactiva la velocidad al girar en las esquinas para evitar alterar la estabilidad y evitar que los camiones muevan cargas que excedan el umbral de peso a través del bloqueo hidráulico".

Si bien las carretillas elevadoras mejoran la ergonomía en las plantas lácteas de todas las formas y tamaños, hay una gran cantidad de maquinaria y herramientas que se utilizan en la producción, el procesamiento, el envasado y el transporte de productos lácteos, según Exactitude Consultancy, con sede en Pune, India. En primer lugar, la firma de investigación señala que se espera que el valor de mercado global de equipos de procesamiento de lácteos alcance los $ 15.5 mil millones para 2029, creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de 6.2% entre 2023-2029.

En segundo lugar, a medida que la demanda de productos lácteos nutritivos continúa aumentando, particularmente en los países en desarrollo, se necesitan avances tecnológicos y equipos automatizados de procesamiento de lácteos más eficientes.

En tercer lugar, “existe una tendencia creciente hacia la adopción de prácticas de procesado de lácteos sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, lo que se ha traducido en el desarrollo de equipos innovadores que reducen el consumo energético y la generación de residuos. El mercado es muy competitivo”, afirma la consultora de investigación. .

En un esfuerzo por administrar los costos, la escasez de trabajadores y, lo que es más importante, garantizar la disponibilidad de productos lácteos funcionales como yogures bebibles, los procesadores de lácteos se están automatizando como nunca antes, señala Adam Gurga, gerente nacional de asociaciones de supermercados y minoristas de Cimcorp Automation. La empresa con sede en Alpharetta, Georgia, se especializa en soluciones de manipulación de alimentos frescos.

"Bueno, los productos lácteos son una parte importante de nuestra cadena de suministro de alimentos. Y a medida que la demanda de productos lácteos continúa cambiando, también lo hace la presión sobre los almacenes de productos lácteos para que se adapten", dice. "... En primer lugar, está el software de gestión de almacenes. Este tipo de software puede ayudar a agilizar las operaciones mediante la automatización de tareas como la gestión de inventario, el procesamiento de pedidos y el envío. Con el software adecuado, los almacenes de productos lácteos pueden minimizar los errores, reducir el desperdicio y optimizar sus flujos de trabajo. para maximizar la producción".

El etiquetado de identificación por radiofrecuencia (RFID), que cuesta menos de $ 1 por etiqueta, es otra tecnología crítica y fácil de implementar que permite que el almacén de productos lácteos realice un seguimiento del inventario en tiempo real, reduzca el robo y el riesgo de error humano e incluso automatice ciertos procesos como el reabastecimiento y el cumplimiento de pedidos, agrega Gurga.

Pero, el número 1 en la lista imprescindible es la automatización en sí. Gurga señala: "Desde robots de pórtico aéreo que pueden recoger, empacar y generar pedidos con increíble velocidad y precisión, hasta [sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) que pueden mover y reabastecer el inventario sin problemas a través del almacén, existe una oportunidad bastante importante para ganancias de eficiencia".

Otros beneficios de AS/RS es que aumenta el rendimiento, ahorra espacio en el piso, reduce el estrés de los miembros del equipo, maximiza la producción y aumenta la velocidad de comercialización, agrega Gurga.

Al aprovechar el poder del software de gestión de almacenes, el etiquetado RFID y la automatización, los almacenes de productos lácteos pueden asegurarse de que están produciendo productos más rápido, mejor y con mayor precisión, señalan los expertos.

En su informe de 2022 sobre el mercado mundial de sistemas de gestión de almacenes (WMS), Research and Markets, con sede en Dublín, Irlanda, pronostica que el mercado de WMS crecerá en 1780 millones de dólares, acelerándose a una CAGR del 10,4 % durante el período de pronóstico 2022-2026.

En el lado de la manipulación de materiales, que es el movimiento de materias primas del punto A al punto B, Research and Markets anticipa que el mercado mundial aumentará a una tasa compuesta anual del 9,4 % hasta los 41 800 millones de dólares en 2023 y alcanzará los 59 900 millones de dólares en 2027, a una tasa CAGR del 9%. El mercado de manejo de materiales incluye vehículos guiados automáticos (AGV), identificación automática y recopilación de datos, ruedas y ruedas, controles, transportadores, equipos de muelle y ergonomía, agrega.

Research and Markets también señala el impacto de la guerra Rusia-Ucrania que continúa interrumpiendo las posibilidades de recuperación económica mundial. "La guerra ha llevado a sanciones económicas en múltiples países, aumento en los precios de los productos básicos e interrupciones en la cadena de suministro, lo que ha provocado inflación en los bienes y servicios que afectan a muchos mercados en todo el mundo", afirma.

La industria láctea está experimentando un crecimiento debido a la creciente demanda de productos lácteos más saludables que sean bajos en grasa, colesterol y azúcar, señalan los expertos. Y hacer que estos productos sean mejores para usted también requiere procesos especializados como ultrafiltración y sistemas de control automatizados. Los consumidores que desean más opciones de sabor también están presionando a los procesadores de lácteos para que desarrollen productos innovadores que equilibren la nutrición, el sabor y el costo.

La mejor manera de satisfacer todas estas necesidades convergentes es la automatización, según Gurga de Cimcorp. "La automatización unidireccional está ayudando a las plantas lecheras al proporcionar una mayor flexibilidad en la producción", señala. "Con los sistemas automatizados implementados, las plantas lácteas pueden ajustar fácilmente sus programas de producción para satisfacer las demandas cambiantes o las interrupciones inesperadas. Incluso pueden cambiar entre diferentes productos o recetas sobre la marcha, en algunos casos con un tiempo de inactividad mínimo o pérdida de productividad". La automatización también ayuda a las plantas lecheras a aumentar el rendimiento y sus resultados. "Con sistemas automatizados que manejan todo, desde el procesamiento y el envasado de la leche hasta el control de calidad y la logística, las plantas lecheras pueden aumentar drásticamente su producción mientras mantienen los más altos niveles de calidad y seguridad", explica Gurga.

Koffarnus de Yales está de acuerdo y señala que se espera que la adopción de la robótica y la automatización alcance casi el 80 % en los próximos cinco años, según el Informe anual de la industria de MHI de 2022. "Las carretillas elevadoras robóticas (RLT) han avanzado para adaptarse a una variedad de tareas de transporte horizontal y almacenamiento vertical en muchos entornos", dice. "Los RLT son especialmente adecuados para manejar tareas repetitivas y tiradas largas, una característica valiosa, teniendo en cuenta que muchos clientes hoy en día quieren automatizar tanto como puedan debido a la alta rotación en el almacenamiento y al desafío de encontrar suficientes candidatos para cubrir los puestos vacantes".

Las carretillas elevadoras robóticas de Yale son modelos estándar de carretillas elevadoras con tecnología robótica integrada que, con detección láser de navegación a partir de un mapa de referencia, les permite percibir e interactuar en tiempo real con su entorno, tomando decisiones de forma autónoma. Sin embargo, los operadores, con solo tocar un botón, pueden cambiar de operación autónoma a control manual.

"Los RLT se integran fácilmente con un sistema de navegación que mapea las estructuras físicas existentes del almacén, como paredes, columnas de construcción o estantes", explica Koffarnus. "Pueden planificar y modificar rutas rápidamente y pueden adaptarse fácilmente a los cambios en el entorno haciendo que el camión realice una nueva 'caminata' para volver a mapear la instalación".

Cuando se trata de velocidad y precisión de recolección de cajas, los robots de pórtico Multipick de Cimcorp están "apagados" cuando se trata de velocidad y precisión de recolección de cajas.

"Tuvimos éxito al proporcionar un sistema que permite a las lecherías aprovechar su espacio de piso existente para el almacenamiento cúbico denso, pero al mismo tiempo crear una opción sanitaria en la que todavía se puede acceder al piso para una limpieza regular, que es absolutamente fundamental para la industria láctea", explica Gurga. "Con los sistemas tradicionales de recolección en estanterías, es muy difícil limpiar las fugas y otros problemas. Con Multipick, los robots mueven cajas y abren espacio en el piso para el acceso.

“Desde el punto de vista de la eficiencia, los robots de pórtico pueden alimentar pilas completas de cajas directamente desde la producción al área de almacenamiento, luego construir pilas de SKU mixtas personalizadas para satisfacer los pedidos salientes con una eficiencia del 100 %”, continúa. "Es un gran beneficio para las lecherías, que tradicionalmente ven mucho apilamiento manual".

Si bien las empresas lácteas más grandes generalmente tienen más recursos para invertir en tecnología de automatización, las operaciones más pequeñas con presupuestos más limitados que no pueden construir una nueva planta desde cero podrían beneficiarse del pórtico Multipick de Cimcorp. "Su diseño modular permite la instalación en edificios antiguos con requisitos de techos bajos", señala Gurga. "En última instancia, la decisión de invertir en tecnología de automatización debe basarse en un análisis cuidadoso de las necesidades y objetivos específicos del negocio, y ahí es donde podemos ayudar".

Invertir en logística de la cadena de suministro y tecnologías de almacenamiento requiere que los sistemas de software, la tecnología y el equipo se integren a la perfección, todo centrado en un diseño orientado al cliente, según el entorno específico en el que se utilice.

"Este énfasis en la integración cuidadosa de la tecnología sobre una base de montacargas inteligente se extiende a través de nuestras soluciones, incluidas las innovaciones de almacén como los sistemas de asistencia al operador, y proporciona una solución más completa para las instalaciones", explica Koffarnus de Yale. "Los encargados de tomar decisiones en almacenes y plantas deben buscar un fabricante de equipos cuyo proceso de diseño de productos se centre en abordar los desafíos operativos, desde la productividad laboral y la seguridad hasta la sostenibilidad".

Gurga expresa sentimientos similares. "Creo que la robótica y la automatización seguirán desempeñando un papel importante en la industria de los almacenes, con avances en robots móviles autónomos, sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación y sistemas de recolección robóticos, sin duda", concluye. "Pero sí veo que la inteligencia artificial y el aprendizaje automático están listos para transformar la industria de los almacenes al permitir un pronóstico de demanda más preciso, optimizar la gestión de inventario y mejorar la eficiencia general. Toma de decisiones basada en datos y asociación con la empresa de automatización adecuada que escucha y entiende la lechería necesidades de la industria es fundamental para el éxito".

Barbara Harfmann, editora gerente de Dairy Foods, tiene 30 años de experiencia en periodismo comercial, organizaciones sin fines de lucro y otros escritos profesionales. Ella escribe para la revista electrónica y el sitio web de Dairy Foods, brindando información imprescindible a los procesadores de productos lácteos. Barbara también presenta podcasts relacionados con la industria y representa a la revista en ferias comerciales y eventos. Obtuvo una Licenciatura en Ciencias en comunicaciones masivas y relaciones públicas de la Universidad Estatal de Illinois.