Las soluciones de clasificación y clasificación actuales ayudan a las empacadoras de manzanas a cumplir con los desafíos operativos

Las manzanas de todos los tamaños, formas y colores deben clasificarse una vez recolectadas y limpiadas. Los sistemas de clasificación automatizados de hoy en día pueden hacer que este trabajo sea rápido y preciso. Todas las fotos son cortesía de TOMRA Food

El módulo de inspección Tomra UltraView se integra con Spectrim para llevar el poder de "ver" al siguiente nivel.

Aunque las manzanas son una de las frutas más consumidas en el mundo, su popularidad no facilita que las empresas las cultiven, clasifiquen y empaquen. En todo caso, los estándares requeridos en la producción de manzanas son cada vez más estrictos.

Debido a que las manzanas abundan durante todo el año, los consumidores son reacios a comprar manzanas de calidad inferior. Esto pone a los minoristas y empacadoras bajo presión para ofrecer una calidad de producto constante todo el tiempo. Lo mismo ocurre con las normas de seguridad alimentaria, especialmente en los mercados de exportación. Ahora más que nunca, las manzanas requieren una clasificación y clasificación precisas y consistentes.

Dado que la oferta mundial de manzanas generalmente sigue el ritmo de la demanda (cada año se cultivan unos 86 millones de toneladas métricas), los márgenes de beneficio pueden ser ajustados. Esto aumenta la presión sobre las empacadoras para mejorar la eficiencia operativa y minimizar el costo por kilogramo. Y dado que los consumidores y los minoristas esperan cada vez más que la industria alimentaria adopte prácticas comerciales sostenibles, existe una mayor presión para mejorar la eficiencia del envasado a fin de reducir el desperdicio de alimentos.

Todo esto se complica por el hecho de que los productores se esfuerzan por lograr mayores rendimientos y mejores empaques mediante la introducción de nuevas variedades. Esto significa que los empacadores deberán adquirir conocimientos sobre la nueva fruta, sus posibles imperfecciones internas y externas y cómo clasificarla con precisión.

Estos desafíos significan que las empacadoras deben lograr un equilibrio entre calidad y cantidad. Mientras que la calidad del producto tiene que cumplir con los requisitos de los clientes, entregar en exceso en calidad no es más inteligente que entregar en exceso en cantidad. Los productos correctos deben empacarse en la caja correcta cada vez.

Al mismo tiempo que se esfuerzan por lograr este equilibrio, muchas empacadoras enfrentan otro desafío: aquellos que tradicionalmente dependían del trabajo manual para manejar la clasificación y el empaque ahora tienen dificultades para reclutar y retener personal. La escasez de mano de obra, las restricciones de inmigración y los cambios demográficos están teniendo un efecto. Además, muchos empacadores necesitan reducir su dependencia de la mano de obra, o asignar trabajadores a otras tareas en la planta que agreguen mayor valor, para que sus negocios sean financieramente sostenibles.

Sin embargo, hay mucho que esperar, y no solo en el futuro, sino comenzando ahora mismo. El enorme valor del mercado mundial de manzanas, aproximadamente $79 mil millones por año, puede sostener de manera rentable a los muchos miles de productores y empacadores capaces de mantenerse competitivos. Y mantenerse competitivo se hace mucho más fácil al adoptar las tecnologías de clasificación y clasificación de última generación, que resuelven los desafíos que enfrentan las empacadoras en la actualidad.

Las soluciones de TOMRA para las operaciones de empacadoras de manzanas incluyen la plataforma de clasificación y clasificación por tamaño Model 5S Advanced, el clasificador y clasificador Spectrim, el módulo de inspección UltraView y el sistema de clasificación de manzanas Inspectra2.

El clasificador avanzado TOMRA 5S, que estuvo disponible por primera vez en 2021, se basa en el rendimiento del clasificador multicarril de Compac (TOMRA adquirió Compac en 2016), pero fue rediseñado desde cero. Esta plataforma de clasificación está diseñada para una operación higiénica, con limpieza y desinfección sin herramientas, y áreas de contacto 100 % de acero inoxidable y polímeros aptos para alimentos. El software especializado de la máquina se conecta a la plataforma de datos TOMRA Insight.

Las funciones de software de TOMRA 5S Advanced brindan optimización y eficiencia en toda la línea e incluyen programas para la mezcla de elementos, la optimización exacta del empaquetado y el control del rendimiento, así como un sistema Dynamic Lane Balancer. Estas características mejoran la productividad, la calidad y la eficiencia, y se pueden controlar fácilmente a través de la interfaz gráfica de usuario intuitiva del clasificador.

La conectividad con el servicio de suscripción TOMRA Insight basado en la nube puede hacer que las máquinas clasificadoras sean el corazón digital de las operaciones de la empacadora, satisfaciendo las necesidades cambiantes de la industria durante los próximos 10 años o más. TOMRA Insight permite un mejor flujo de información hacia arriba y hacia abajo en la cadena de suministro y abre un camino hacia la trazabilidad desde el contenedor hasta el paquete. También empodera a las empacadoras para mejorar la eficiencia al tomar mejores decisiones basadas en datos.

Inspectra2 es una solución no invasiva para la clasificación de defectos internos. El espectrómetro de infrarrojo cercano de esta plataforma puede detectar brix, pudrición del núcleo, oscurecimiento interno, núcleo de agua, firmeza, tonalidad y sangrado. Estas capacidades de detección mantienen las manzanas podridas fuera de una buena caja y reducen el desperdicio de frutas.

Al utilizar todas estas capacidades, las empacadoras pueden reducir en gran medida o eliminar algunos de sus desafíos operativos diarios más difíciles, optimizar la eficiencia y brindar a los clientes exactamente la calidad del producto que han pedido. Y al tener la capacidad de separar las manzanas podridas de las buenas, las empacadoras encuentran intrínsecamente más valor. En un mundo en el que el valor de mercado de muchas marcas depende principalmente de los activos intangibles, incluido el valor de la marca, las empacadoras también protegen la reputación de marca de sus clientes.

Damien Gibson es el director global de categoría de manzanas en TOMRA Food.