Gestión de riesgos y recompensas de pasar a alta densidad en Michigan

Los riesgos son una parte indeleble de la agricultura, y el desafío para la mayoría de los productores es cómo mitigarlos mejor mientras toman decisiones en nombre del progreso.

Mark Schiller, a la derecha, muestra el tipo de crecimiento deseado en el huerto de cerezas dulces de alta densidad más nuevo de su familia mientras Jack King observa. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

King Orchards en Central Lake, MI, se encuentra en un lugar así, donde un floreciente mercado agrícola y negocios de extracto de cereza ácida ayudan a impulsar a dos generaciones de productores a tomar más riesgos.

De hecho, el copropietario y productor de primera generación, John King, dice con orgullo cuán vital ha sido para el huerto la segunda generación, incluidos su hijo Jack y su sobrino Mark Schiller.

La familia ha invertido recientemente en estaciones meteorológicas en sus bloques de manzanas, y dado que tienen dos granjas a unas pocas millas de distancia, es importante tener información en tiempo real al alcance de la mano. La información también es una pieza crítica del rompecabezas para el nuevo desarrollo más emocionante de King Orchards: una nueva plantación de cerezas dulces de alta densidad.

Jack King dice que este enfoque progresista de todo lo que hacen es un asunto de familia.

"Sería difícil ser un productor progresista sin el apoyo multigeneracional", dice.

Una dulce decisión De hecho, es ese espíritu de apoyo multigeneral lo que trajo cerezas dulces de alta densidad a King Orchards. John King dice que el éxito de esta plantación se debe a Schiller y Jack King.

"El hecho de que seamos productores de primera generación hace que sea más fácil tomar riesgos", dice John King.

Jack King y Schiller trabajaron con Greg Lang de la Universidad Estatal de Michigan para plantar 14 acres de cerezas dulces enanas en portainjertos Gisela de 12 por 6 pies. Es solo una de las dos plantaciones de cerezos enanos que tiene la familia, con la intención de que sea mucho más fácil para más personas venir a recoger fruta del árbol.

Las cerezas dulces más grandes que cuartos que se encuentran en uno de los primeros bloques de cerezas dulces de alta densidad de la familia hacen sonreír a John King. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

Lo que hace que estos 14 acres sean diferentes es la cantidad de detalles que la familia puso en la plantación para garantizar que tuviera éxito. Los árboles fueron plantados en abril con guía GPS.

"Las filas [de Mark] son ​​perfectamente rectas", dice Jack King.

El huerto se dividió en segmentos. Hay cinco variedades en cada grupo que incluye cuatro filas de variedades tardías y variedades de cereza ligera y cuatro filas de variedades tempranas y variedades ligeras, así como polinizadores. La familia ha plantado variedades como 'Emperor Francis', 'Rainier', 'Gold', 'Sam', 'Cavalier', 'Ulster', así como algunas variedades de la serie Pearl y algunas variedades de cerezas claras más. Esta plantación fue espaciada con la intención de poder repartir pulverizaciones.

"Este es el primer huerto en el que hemos pensado en coordinar las fumigaciones", dice Schiller. "Podemos aislar un bloque y seguir trabajando en el huerto".

Centrarse en los detalles La familia también está probando una nueva cereza oscura, 'Attika', que promete frutos grandes y flores tardías. John King dice que está muy orgulloso de cómo su hijo y su sobrino, la segunda generación en la granja, han trabajado para que la plantación esté en la excelente forma en que se encuentra.

"Aquí ha sido donde hemos puesto toda nuestra energía este año", dice Schiller.

Están adoptando un enfoque vigoroso para la renovación de la madera para garantizar que se cultiven las cerezas más grandes.

"Cada tres años más o menos habremos cortado toda la madera vieja para tratar de que siga llegando madera nueva", dice John King.

Jack King agrega: "Constantemente cultivamos nuevas sucursales y mantenemos el vigor".

Estas plantaciones se iniciaron con riego por goteo y la familia dio un paso adicional para agregar 18.9 millas de tela de jardín de 4 pies de ancho para mantener las malezas fuera del huerto, en lugar de usar herbicidas. John King dice que estos pasos adicionales son vitales para garantizar que los bloques entren en producción con éxito, con el crecimiento que desean.

"Vamos a elegir estos en dos años. No queremos cometer ningún error", dice.

Las cerezas ácidas 'Montmorency' constituyen la mayor parte del jugo que vende la familia King. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

Rey de las cerezas ácidas

La familia King embotella y vende concentrado de cereza ácida en sus mercados agrícolas y en línea. Aquí, Jack King, posa con una botella a la venta en su mercado minorista. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

Mientras la familia King está experimentando con sus plantaciones de cerezas dulces, la familia se está haciendo un nombre con su negocio de cerezas ácidas.

John y su hermano Jim King comenzaron en la industria de árboles frutales en Traverse City como empleados agrícolas. Jim compró una granja en la ruta 88 del estado de Michigan en 1980, y Jim compró un terreno y se unió al negocio familiar en 1985. La cosecha personalizada fue una gran parte de su negocio desde el principio.

Se mudaron a un negocio integrado verticalmente y ampliaron su alcance más allá de la cosecha personalizada al vender manzanas en los mercados de agricultores.

En 1999, la familia King comenzó a vender concentrado de cereza ácida y lanzó sus productos en línea a principios de la década de 2000. Con un mayor enfoque en los beneficios para la salud de las cerezas ácidas, la familia King está lista para crecer con la demanda.

La familia ahora tiene 160 acres de cerezas ácidas, principalmente 'Montmorency', y alrededor de 10 acres de 'Balaton', la mayoría de las cuales cosechan para jugo. Algunos 'Balatons' se seleccionan a mano para el mercado fresco o para el procesamiento.

"Realmente estamos concentrados en lo que queremos", dice Jim King.

El jugo se vende desde la ciudad de Nueva York hasta Vancouver, Columbia Británica, en tiendas gourmet. Sin embargo, su mayor cliente mayorista está en el Reino Unido. De hecho, embotellan seis días al mes para este cliente.

La familia actualizó recientemente sus instalaciones de embotellado de concentrado de cerezas agrias para estar mejor posicionadas para un mayor crecimiento. Esta nueva instalación produce 30 botellas por minuto.

"Lo construí tan grande como pude", dijo John King.

Cada miembro de la familia King contribuye al éxito de la granja, incluidos Mark Schiller, Jim, Rose, Mark, John, Betsy, Courtney, Jack y Juliette King. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

Diversificación: un asunto de familia Es el día de apertura de la temporada de recolección de cerezas en King Orchard en Central Lake, MI, y la granja es un borrón de actividad. Algunos miembros de la familia se aseguran de que el mercado esté abierto y listo para los clientes, mientras que otros

Courtney King usa un mapa de huertos para ayudar a los recolectores a encontrar la mejor fruta en los huertos de cosecha propia. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

llegando de una mañana de aerosoles preventivos gracias a una tormenta reciente.

La familia King está manos a la obra. Las esposas de los copropietarios John y Jim, Betsy y Rose, manejan el mercado agrícola, con la ayuda de la esposa de Jack, el productor de segunda generación, Courtney. La hija de John y Betsy, Juliette, maneja la máquina deshuesadora para los recolectores de cerezas.

El hijo de John y Betsy, Mike, también estaba fumigando el huerto con el yerno de Jim, Mark Schiller.

Juliette King, a la derecha, ayuda a unos jóvenes ayudantes a procesar las cerezas dulces que pasan por el deshuesador del huerto. (Crédito de la foto: Christina Herrick)

Solo dos días antes, una tormenta de granizo atravesó el área de Traverse City con ráfagas de viento de 80 a 90 mph, golpeando muchos huertos. Aunque algunos escaparon a los daños, el huerto de la familia King, ubicado en una cuenca llamada Chain of Lakes, no lo hizo. Pero no hay tiempo para pensar en lo que pasó. Es hora de concentrarse en lo que vendrá este fin de semana, cuando esperan más de 250 clientes.

Es uno de los días más ocupados del año, dice el productor de segunda generación Jack King, y se habla de cómo manejar la multitud.

"Se nos ha quedado pequeño nuestro estacionamiento", dice King, cuya granja familiar comenzó en la década de 1980.

King dice que la familia tiene un plan para alejar la tienda del mercado para hacer más espacio para el estacionamiento y las actividades del mercado agrícola para que puedan manejar mejor las multitudes en el futuro.

John King, su hijo Jack y su sobrino Mark Schiller están de acuerdo en que la diversificación es esencial para su granja: cultivan de todo, desde fresas y espárragos al principio de la temporada, hasta frutas con hueso, peras y maíz dulce, y luego manzanas y calabazas en el otoño.

La diversificación significa que cuando un cultivo sufre daños, la temporada no se pierde. También significa más trabajo, dice John King.

"La diversificación significa que nadie tiene un día libre", dice.

Christina Herrick es ex editora sénior de American Fruit Grower® revista, publicada por Meister Media Worldwide. Ver todas las historias del autor aquí.