Comer alimentos fritos podría aumentar los síntomas de depresión y ansiedad

Probablemente hayas escuchado la frase "Eres lo que comes". Y tal vez, como sugiere la frase, haya notado que se siente hinchado, lento y fatigado cuando no está comiendo bien.

Una nueva investigación sugiere que lo que comemos no solo puede afectarnos físicamente sino también mentalmente. Más específicamente, un nuevo estudio realizado en la Escuela de Medicina de St. Louis en la Universidad de Washington ha relacionado una dieta alta en el consumo de alimentos fritos, especialmente papas fritas, con un aumento de los casos de ansiedad y depresión.

El estudio involucró a 140,728 personas y reveló que el consumo regular de alimentos fritos conlleva un 12% y un 7% más de riesgo de ansiedad y depresión, respectivamente.

Los investigadores concluyen que el consumo frecuente de alimentos fritos está "fuertemente asociado" con un mayor riesgo de ansiedad y depresión debido a un contaminante en los alimentos fritos conocido como acrilamida.

Se demostró que este contaminante desencadena la neuroinflamación y la alteración del metabolismo de los lípidos, lo que puede afectar la salud mental.

Si bien estos hallazgos pueden ser decepcionantes para los amantes de los alimentos fritos, también ofrecen un lado positivo. Al prestar más atención a lo que comemos, podemos ayudar a reducir el riesgo de algunos trastornos del estado de ánimo.

"La conexión entre la comida y el estado de ánimo es mucho más compleja de lo que a veces se informa. Sin embargo, ciertamente hay patrones dietéticos que parecen ser protectores", dice Rohini Bajekal, nutricionista y profesional de medicina del estilo de vida certificada por la junta de Plant Based Health Professionals.

"Los resultados de este estudio están en línea con lo que esperaríamos ver y son una confirmación más de décadas de investigación que muestran que los alimentos fritos y poco saludables en la dieta occidental estándar aumentan el riesgo de enfermedades crónicas comunes y condiciones de salud mental", explica Rohini. .

Una de las razones por las que los alimentos fritos se asocian con mayores casos de ansiedad y depresión es que causan inflamación en el cuerpo que se correlaciona con síntomas de ansiedad y depresión.

Megan Hilbert, dietista registrada en Top Nutrition Coaching, cita un estudio de 2017 llamado SMILES Trial que señala que los resultados de salud mental mejoraron mucho cuando un grupo de control siguió una dieta rica en alimentos antiinflamatorios durante 12 semanas.

"Una dieta rica en alimentos fritos contribuye a la neuroinflamación, o inflamación en el cerebro, ya que los alimentos fritos producen compuestos conocidos como producciones finales de glicación avanzada que se adhieren a los tejidos, los dañan y causan inflamación", dice Hilbert.

Hilbert señala que todavía se están realizando investigaciones sobre este tema, pero, dice, se supone que la inflamación puede disminuir la liberación de dopamina y también debilitar las áreas del cerebro que están asociadas con la recompensa.

Además, los alimentos fritos generalmente carecen de fibra, fitonutrientes y grasas saludables que se ha demostrado que tienen un impacto positivo en la salud del cerebro. A su vez, esto puede tener un impacto en su intestino.

"La falta de estos compuestos puede causar un colapso en la forma en que el intestino y el cerebro se comunican entre sí", dice Hilbert. "Más del 90 al 95 % de nuestra serotonina se produce en el intestino, por lo que se plantea la hipótesis de que los desequilibrios en nuestra microbiota intestinal influyen en la producción de estos neurotransmisores, lo que a su vez afecta negativamente nuestro estado de ánimo".

Según los autores del estudio, la acrilamida puede ser la principal sustancia química que está causando daños en lo que respecta a la salud mental.

"La acrilamida es una sustancia química que se puede formar naturalmente en ciertos alimentos ricos en almidón cuando se asan, se fríen o se hornean a altas temperaturas", explica Hilbert. "Los estudios han demostrado que la acrilamida es cancerígena en animales y puede ser cancerígena para los humanos".

Sin embargo, Hilbert dice que es importante tener en cuenta que en estudios con animales, las concentraciones de acrilamida utilizadas fueron en dosis muy altas.

"Actualmente no tenemos pruebas sólidas de que la acrilamida represente la misma amenaza para los humanos, incluso después de 20 años de investigación sobre el tema", dice.

Luego está el metabolismo de los lípidos, el proceso por el cual las grasas se descomponen y almacenan como energía. Los autores del estudio dicen que el alto consumo de alimentos fritos interrumpe este proceso.

"La composición de lípidos en el cerebro ha sido reconocida como algo que juega un papel en la función de las neuronas, y estas neuronas juegan un papel importante en la forma en que se comunica el cerebro", explica Hilbert. "Cuando se altera esta comunicación, podemos ver adaptaciones de comportamiento funcional como ansiedad y/o depresión".

La relación entre el consumo frecuente de frituras y la salud mental es ciertamente complicada y compleja. Pero una cosa está clara: reducir el consumo de alimentos fritos es una opción sabia y saludable.

Entonces, ¿qué intercambios saludables deberías estar haciendo?

El primer enfoque que debe intentar es cambiar su método de cocción. "Elija métodos de cocción como escalfar, guisar, cocer al vapor y hervir en lugar de cocinar en seco a alta temperatura", sugiere Bajekal. "Freír al horno o al aire también pueden ser excelentes opciones porque usas mucho menos aceite".

Otro consejo es tener cuidado con el uso de ciertos aceites de cocina.

"Los aceites tropicales (como el aceite de coco y el aceite de palma) tienen un alto contenido de grasas saturadas y es mejor reemplazarlos con aceite de oliva virgen extra, aceite de aguacate o aceite de colza", dice Bajekal.

En cuanto a qué comer, Hilbert recomienda cambiar los alimentos fritos por productos horneados o a la parrilla (como papas al horno y pollo a la parrilla) y agregar más alimentos integrales como nueces, semillas, frutas, verduras y granos integrales.

"Incluso las especias pueden tener un impacto positivo en la microbiota intestinal, reducir la inflamación y mejorar la función mitocondrial", señala.

En caso de duda, Bajekal recomienda utilizar los seis pilares de un estilo de vida saludable como regla general:

Independientemente de cómo decida reducir su consumo de alimentos fritos, ambos expertos coinciden en que lo mejor es un enfoque lento, constante y sostenible.

"Si consume alimentos fritos con regularidad, manténgalo simple y encuentre un objetivo que pueda abordar primero. Tal vez sea cambiar las papas fritas cuando sale a comer por otro lado que disfrute, o cambiar de un sándwich de pollo frito a uno a la parrilla". dice Hilbert.

"También es muy importante crear un entorno en el que no tengas la tentación de comer alimentos fritos", agrega.

"La fuerza de voluntad es un músculo que solo puede funcionar hasta cierto punto, por lo que disminuir la frecuencia con la que comes fuera y rodearte de otras personas que también buscan cambiar sus hábitos es un paso importante para lograr un cambio duradero".

Los alimentos fritos son sabrosos, reconfortantes y es probable que brinden algunos momentos de placer. Sin embargo, si los consume con demasiada frecuencia, es posible que su buen humor dure poco.