Un cuento de dos libros de jardín

Por Eliza Daley, publicado originalmente por Por mi corazón solitario

13 de marzo de 2023

Hay una gran tormenta de nieve húmeda cayendo sobre nosotros durante los próximos tres días. Entonces, ¿qué estoy haciendo? ¡Pensando en jardines, por supuesto!

Todavía estoy leyendo sobre el jardín en lugar de abordar la poda y la limpieza de maleza que siento que debería estar haciendo en esta época del año. Si no fuera por toda esta nieve... Esto es lo que hacen los jardineros en los largos meses fríos, según nada menos que una autoridad en el tema como Jamaica Kinkaid. Así que no me siento demasiado culpable por pasar el tiempo libre que tengo estudiando los jardines de los demás. Sin duda, me está ayudando a refinar mi planificación de Remediación en la jungla. Ha habido múltiples revisiones completas. Esto también es completamente normal para los jardineros en climas fríos, dice Kinkaid (entre otros). Hay muchos más planes de jardín hechos que jardines reales, y cada jardín se planifica unas 6000 veces antes de que suceda algo, algo que rara vez es una versión determinada de un plan determinado. Por lo general, el algo es una amalgama de fragmentos y piezas de las ideas más duraderas.

Por otra parte, a veces el algo es completamente nuevo que simplemente sucede mientras lo haces.

Soy más planificador que eso, principalmente porque no puedo permitirme errores. No tengo dinero para plantar árboles más de una vez, por ejemplo. Tampoco, a mi edad, tengo los años de sobra para hacer algo que no ayuda. Además, en mi experiencia, se necesita mucho más esfuerzo para arreglar un mal comienzo que simplemente hacer una cosa y luego hacer otra. Arreglar es siempre más que la suma de sus partes, más que 'hacer esto más deshacer esto más luego hacer aquello'. Hay una gran cantidad de tareas adicionales que aparecen cuando intenta volver a la pizarra limpia inicial. Así que trato de no hacer eso. Yo planeo. Y leo mucho sobre los errores de otros... um... jardines de otros... antes de hacer nada.

Esta semana estaba leyendo dos libros sobre aproximadamente el mismo tema (jardinería forestal) que surgió de la idea desde puntos de vista casi cómicamente opuestos. Al menos fue divertido leerlos al mismo tiempo. Perennial Vegetables: From Artichoke to 'Zuiki' Taro, a Gardener's Guide to Over 100 Delicious, Easy-to-Grow Edibles (2007, Chelsea Green), de Eric Toensmeier, aborda el jardín de baja labranza desde la perspectiva de la permacultura. Trees of Power: Ten Essential Arboreal Allies de Akiva Silver (2019, Chelsea Green) es el enfoque de un arboricultor. He pospuesto la lectura de estos dos libros durante años porque ambos títulos no eran atractivos. Trees of Power sonaba demasiado esponjoso incluso para mí. Y las plantas del título de Toensmeier no son aplicables a mi jardín. Vivo en un lugar donde ni las alcachofas ni el taro pueden ser perennes sin una buena cantidad de costosos controles climáticos.

Pero como hay toda esta nieve... Recogí ambos.

Descubrí que el libro de Silver no es nada esponjoso. Es posiblemente la mejor referencia sobre el cultivo de árboles que jamás haya leído, desde el cultivo de árboles a partir de semillas y las explicaciones de las técnicas de injerto hasta la biología de los árboles e instrucciones detalladas sobre cómo defenderse de roedores, conejos y ciervos (¡oh Dios mío!). Sí, hay un poco de espiritualidad selvática porque Silver ha desarrollado vínculos tan fuertes con sus bosques que no puede evitar sentir la conciencia y la inteligencia en cada árbol, y el deseo palpable de estar completamente vivo como cada árbol debe estar. Sé que esto puede ir más allá de lo que la mayoría de la gente está dispuesta a recorrer por el camino del woo-woo, pero yo también he aprendido a ver los árboles. Sé que son seres sintientes con sus propios deseos y necesidades, metas y sueños. Al igual que Silver, enfoco la jardinería, especialmente con los habitantes longevos del bosque, como una sociedad. He leído quizás tres de otros cuatro libros de jardinería que, como Silver y yo, ubican al jardinero dentro del sistema del jardín: una parte, no un creador, ni siquiera un director. El jardinero está al servicio del jardín al igual que las plantas. Y Silver constantemente señala que ni las plantas ni los humanos son tan cruciales para el sistema del jardín como lo es el suelo vivo.

Esto es lo más cercano a mi filosofía del jardín que he encontrado impreso. Además, disfruto mucho de sus inmersiones profundas en las diez plantas aliadas que ha elegido. También estoy modificando mi visión de la Jungla para acomodar a esos aliados. A decir verdad, ya había incorporado la mayor parte de su lista en el plan, y varios de ellos estaban creciendo en la propiedad cuando me presenté. Aquí está su lista: castaño, manzano, álamo, fresno, morera, saúco, nogal, avellana, acacia negra y haya. Estos son los árboles generosos. De hecho, Silver llama morera, específicamente, The Giving Tree. Todos estos árboles proporcionan muchos tipos de refugio. La mayoría proporciona alimento para muchas especies, con cosechas programadas para que siempre haya alguna forma de maná cayendo desde arriba. Con estos aliados de los árboles, puedes ganarte la vida. En asociación con estos árboles, es poco probable que vuelvas a tener hambre o frío.

Silver da amplia información sobre cada uno de sus diez aliados. Propagación y cosecha, ideas para convertir sus árboles generosos en bienes comerciales, incluso historia e investigación. No tenía idea, por ejemplo, de que habíamos llegado tan lejos con el cultivo de castañas que ahora hay variedades que tienen toda la resistencia al frío del castaño americano, el árbol que solía cubrir la mayor parte del tercio este de América del Norte, con la resistencia al tizón de las variedades asiáticas. En otras palabras, ¡las castañas vuelven a ser una opción en Nueva Inglaterra! Estaba operando bajo la suposición de que si quería castañas obtendría las variedades chinas, y esas simplemente no tienen las mejores nueces ni pueden producir una cosecha confiable cada año con este frío. Así que sí, he estado cambiando mi plan. De hecho, el castaño es ahora el árbol ancla en el diseño.

A su lista, agregaría serbal, arce, roble, sauce blanco, tilo, bayas de servicio y algunas variedades de árboles de hoja perenne nativos. También tengo una pasión por los arándanos. Pero la lista de Silver se acerca mucho a ser mi jardín forestal polivalente ideal. Para mí, lo mejor de la lista de Silver es que todos estos árboles pueden crecer en mi hogar en las montañas del norte. Cada género tiene al menos una especie que es nativa o naturalizada aquí. La mayoría han sido cultivadas y criadas para esta parte del mundo por personas que han vivido aquí durante miles de años. Ninguno es agresivo o colonizador; todos ellos tienen sus propios controles y equilibrios locales (es decir, plagas y enfermedades). No se harán cargo del jardín. Trabajarán conmigo para hacer el jardín. Estos son árboles que me proveerán a mí y a los humanos que me sigan mientras crean y nutren un ecosistema boscoso, proporcionando alimento y refugio para muchos otros seres vivos, enriqueciendo y brindando estructura a las comunidades del suelo, creando una generosidad pacífica y comodidad acogedora para todos.

En contraste, el libro de Toensmeier es simplemente... no tan inspirador. no entiendo esto He estado interesado en cultivar alimentos perennes durante décadas, y él señala con razón que pocas de las plantas perennes en los jardines de América del Norte son vegetales, es decir, bajos en carbohidratos simples y altos en fibra y fitoquímicos nutritivos, y la mayoría de nosotros nunca vamos más allá del ruibarbo y los espárragos. Resulta que hay razones para esto. Como dije, no me preocupé de su libro durante mucho tiempo porque poco parecía un alimento perenne en mi clima, ni en la mayoría de los climas templados. Pero en aras de la exhaustividad en la investigación de posibilidades para ese proyecto de la jungla, elegí Verduras perennes.

Hay varios problemas con este libro. En primer lugar, estos no son perennes. No es solo que la mayoría de estas plantas sean resistentes solo en el extremo sur de América del Norte, sino que son, bueno, vegetales. ¿Qué partes de las plantas vegetales comemos? Principalmente las raíces, los brotes y las hojas. Pocas de las que consideramos plantas vegetales tienen cuerpos fructíferos que se pueden cosechar sin dañar la planta. Algunas plantas perennes pueden tolerar la cosecha de sus primeros brotes y hojas de primavera, pero morirán si las cortamos más adelante en la temporada de crecimiento. De hecho, tienen innumerables formas de desalentar la depredación de hojas y tallos. Después de un breve período en la primavera, la mayoría de las plantas perennes se vuelven duras, espinosas y generalmente tóxicas. Algunos incluso son mortales después de cierta etapa de crecimiento algo nebulosa. Las plantas no quieren que se coman sus partes vivas.

Tampoco quieren que les quiten las raíces, pero esa es la parte de la planta vegetal que cosechamos más comúnmente, porque es donde la planta ha almacenado carbohidratos almidonados, ricos en energía y muchos nutrientes. ¡Por sí mismo! Las plantas no hacen raíces para los humanos; hacen raíces para mantener su propia cosecha interna para alimentarse durante el invierno y tener la energía para regenerarse en la próxima primavera cuando tienen que empezar a crecer de nuevo con menos ayuda del sol y casi sin ayuda del suelo. (Al menos en climas fríos). Hacen que llegar a estas reservas de energía sea bastante difícil al colocarlo todo bajo tierra, a salvo de la mayoría de los animales que pastan y buscan, y también a salvo del frío invernal y la desecación. Algunas plantas tienen bulbos y estolones que están un poco cerca de la superficie, pero la mayoría son como zanahorias con raíces profundas que están firmemente conectadas al suelo con raíces laterales. Cultivamos zanahorias en suelo de jardín excavado profundamente no porque eso es lo que produce las mejores zanahorias; eso es lo que crece una raíz que podemos extraer. Abandonadas a su suerte año tras año, las plantas de la familia de las zanahorias crearán una red dura e inaccesiblemente profunda de raíces gruesas que nunca, nunca eliminarás, y mucho menos querrás comer. Por lo tanto, Queen Anne's Lace.

En cualquier caso, muchas plantas de hortalizas no van a sobrevivir a la cosecha. Sin duda, puede mantener partes de la planta almacenadas para la próxima temporada de crecimiento, tratando el tubérculo o el bulbo exactamente como lo haría la planta, como un salto rico en energía en el crecimiento de primavera. Pero no puedes desenterrar la planta, quitar la mayoría de las raíces y llamarla perenne. Usted está cultivando en el jardín exactamente de la misma manera con estas plantas de vida más larga que lo haría con las anuales, la mayoría de las cuales, cabe señalar, también son perennes en sus climas nativos. Todavía estás perturbando el suelo y dañando la planta. Tienes que alimentar esa planta porque rara vez puede desarrollar las redes de suelo que le permiten transportar nutrientes a sus raíces. Tienes que regarlo porque probablemente hayas hecho la tierra muy porosa y liviana para que puedas llegar a la raíz, y esto aumenta la evaporación. Tienes que plantarlo, desenterrarlo y luego volver a plantarlo. Y con muchas de las versiones más salvajes de nuestros vegetales de jardín, debe procesar las partes de la planta con mucho cuidado para que sean apetecibles. Porque hay venenos en estas plantas y, en el mejor de los casos, el veneno sabe mal.

Toensmeier ensalza las virtudes de la jardinería de bajo esfuerzo, otro de mis objetivos de jardín, ¡pero su lista de 'perennes' no son de bajo esfuerzo! A partir de sus descripciones de cultivo (¡observa esa palabra!) y preparación de alimentos, muchos de ellos requieren mucho más trabajo que las verduras de jardín "normales". Hay razones para esto. Lo normal se volvió así porque en un lugar determinado, esta combinación de plantas nos brinda la mayor recompensa por nuestro trabajo y gastos. Toensmeier luego indica que muchas de estas plantas aún necesitan esfuerzos de mejoramiento para hacerlas más duraderas y más apetecibles. Estoy a favor de ampliar nuestra gama de cultivos alimentarios, pero no así. No para plantas que necesitan nichos ecológicos radicalmente diferentes a donde vivo.

Y la lista de Toensmeier definitivamente no está compuesta por plantas de zonas templadas. Las plantas que crecen año tras año y pueden producir abundantes cuerpos fructíferos o tubérculos gordos ricos en carbohidratos necesitan las largas temporadas de crecimiento y la abundante luz solar de los trópicos; incluso aquellas plantas tropicales que crecen a gran altura y pueden tolerar el frío necesitan mucha luz solar. Piense en el largo tiempo que tarda una batata en desarrollar su tubérculo. Necesita tanta exposición al sol para hacer todo ese almidón y azúcar. Así que no es simplemente que estas plantas no sean resistentes al frío, y sus propios mapas de resistencia muestran claramente que la mayoría de ellas no lo son, es que estas plantas necesitan más del sol de lo que los jardines de latitudes altas podrán proporcionar.

Hay muchos otros problemas con el cultivo de plantas no nativas. Pueden tener necesidades de humedad que no se ajustan al clima local, lo que requiere riego o esfuerzos para crear un buen drenaje. Probablemente necesiten asociarse con microbios del suelo u otras plantas que no existen en entornos de cultivo artificial. Es casi seguro que necesitan una química del suelo diferente a la que obtendrán como trasplantes en tierras extranjeras. De hecho, su única ventaja es que tienen pocas plagas locales. ¡Y esto no es una ventaja para los lugareños!

Este es el segundo gran problema que tengo con el libro de Toensmeier. Aquellas plantas en su lista que en realidad vivirán como plantas perennes, aunque en su mayoría plantas perennes de corta duración con mucha excavación y plantación involucradas, también tienden a ser no nativas sin controles y equilibrios locales o el tipo de plantas que colonizarán rápidamente áreas perturbadas. . Algunos son ambos, colonizadores sin depredadores locales. Pasa un capítulo cuidadoso hablando de los problemas de las plantas invasoras y agresivas. Pero luego, de manera bastante inquietante (en mi opinión), concluye alegremente que, dado que muchas de estas malas hierbas ya están en todas partes, también podríamos plantar más en nuestros jardines. Incluso racionaliza el cultivo de un flagelo conocido, la enredadera de patata del aire, diciendo que "podría ser un cultivo importante".

¡Guau! Desglose de lógica!

Primero, si una planta es agresiva, no la quiero en las camas de mi jardín. Rápidamente se hará cargo. Si tampoco es muy sabroso o requiere mucho trabajo para hacerlo sabroso, entonces está disminuyendo la recompensa de mi cosecha. No quiero un monocultivo de sunchokes, pero eso es exactamente lo que sucederá si planto sunchokes en el tipo de suelo de jardín friable que facilita la cosecha de sus raíces. Seguro que no quiero cuartos de cordero y el Buen Rey Enrique apareciendo en cada cama. No me importa si son comida gratis. no me gustan (De hecho, realmente no me gusta ninguna de las plantas que contienen ácido oxálico. Probablemente haya buenas razones para esto).

Pero las camas de mi jardín no son las plantaciones de jardín perennes de bajo mantenimiento que parece prometer el libro de Toensmeier. (Incluso cuando la mayoría de sus descripciones explícitas de plantas implican un fuerte cultivo de jardín). ¿Qué sucede si plantamos enredaderas de papas de aire en un entorno salvaje de comida gratis, sin trabajo para los humanos? Bueno, si crece, ¡lo sofoca todo! ¡Matará a todas las demás plantas!

Afortunadamente, la enredadera de papa de aire no crecerá en climas templados. Ese es el gran control de su agresión. Pero en Florida, donde es resistente, no hay nada que lo detenga. No tiene depredadores ni enfermedades en su hábitat no nativo. Se desenfrena hasta que absorbe todo el sol, todos los nutrientes y toda la humedad. Y luego se estrella. Ese es su trabajo en la naturaleza: convertir cualquier cosa que esté a su alcance en tejido vegetal y luego morir para que las plantas longevas y sus socios microbianos tengan una bonanza de nutrientes de fácil acceso para alimentarse mientras se establecen. Air Potato Vine no duda en matar las plantas existentes. Sólo conoce una función: Hacer lo más posible de 'yo'. ¡Ahora mismo! Cuando no haya criaturas comiendo en el aire las hojas y los tallos de la enredadera de papa, y solo unas pocas de las 'papas' sean cosechadas por humanos desafortunados, entonces se convertirá en 'yo' en todas las superficies. Destruirá los ecosistemas vivos.

Ahora… observe cómo llamamos a esta cosa. Una papa'. ¿Debo señalar que ya tenemos papas de la huerta? Los que saben muy bien con muy poca preparación tediosa de alimentos. Unos que no galopan por todo el jardín. Unos que casi no requieren trabajo y poca contribución adicional del jardinero para hacer alimentos que duren todo el invierno, así como nuevas plantas para el próximo año. ¡Exactamente como las 'perennes' de Toensmeier!

Y ese es el problema final que tengo con las Hortalizas Perennes. Casi todas las raíces y hojas del libro se describen en términos de vegetales de jardín existentes. Las raíces 'saben a zanahorias' o 'papas con nueces'. Las hojas 'saben a espinacas'. Los brotes 'saben a espárragos'. Si requiere el mismo esfuerzo, ¡muchas veces más esfuerzo! — si conlleva un riesgo sustancial de destrucción invasiva, incluso si tiene un sabor inferior, ¿por qué molestarse con estas plantas? Tenemos zanahorias, patatas, espinacas y espárragos. Sin duda, hay espacio para la expansión en el jardín perenne y nuestras tierras silvestres de forraje para las plantas nativas que proporcionarán alimento, pero eso no es realmente lo que describen las verduras perennes. Toensmeier se refiere a la jardinería anual con plantas que necesitan acomodación adicional en el jardín de vegetales de clima templado para proporcionar pálidas imitaciones de lo que ya cultivamos en esos jardines de vegetales.

Hay razones para esto también. Como dije, en climas de latitudes altas hay pocas plantas alimenticias perennes con raíces. Y todas las plantas hacen todo lo posible para proteger sus hojas y brotes jóvenes de la depredación. Esto significa que hay pocas plantas perennes que te alimentarán con raíces y hojas en invierno. Las plantas que permanecen inactivas durante largos períodos del año porque no hay suficiente luz solar para apoyar el crecimiento tienden a concentrarse en producir cuerpos fructíferos para sustentar la vida futura. La mayoría de las plantas alimenticias nativas de América del Norte son perennes fructíferas, en su mayoría arbustos y árboles. Almacenan energía en los tejidos de sus raíces, pero no en hinchazones de grasa de carbohidratos casi puros. En cualquier caso, desenterrar la planta no le permite vivir como una verdadera planta perenne. Así que la mayoría de los alimentos silvestres nativos son las frutas y nueces que Toensmeier excluye cuidadosamente de su consideración.

Las plantas alimenticias perennes que crecen en mi clima, particularmente las plantas de los jardines del bosque que han sido cuidadas cuidadosamente durante miles de años en este suelo, producen frutas y nueces. El quisquilloso que hay en mí señalaría que las frutas y los frutos secos son tan nutritivos como las raíces, los brotes y las hojas, ¡y mucho más deliciosos! ¡Sin esfuerzo! Pero también quiero señalar que los nativos americanos también cultivaban plantas anuales. Extensamente. Muy a menudo integrado en sus bosques de alimentos perennes. Y cultivaron algunas plantas que son naturalmente perennes o bienales como plantas anuales en entornos controlados. Esto se hizo para poder llegar fácilmente a las raíces y evitar que algunas cosas, como los sunchokes, galoparan por todas partes. También criaron cultivares de plantas perennes que crecerían hasta la madurez como plantas anuales o producirían cuerpos fructíferos más grandes o que no tenían todas las desagradables defensas de las plantas. Es decir, cultivaron un jardín. En su mayoría anualmente. Buscaban frutas y nueces 'gratis'. (O tal vez no tan gratis... ¡manejaron cuidadosamente esos bosques de nueces!)

Esta distinción entre frutas y verduras me resulta extraña. Para un jardinero nativo habría sido ridículo. Más blancos locos. Llamar perenne a algo que se cultiva exactamente con el mismo rigor y restricciones que una anual es una tontería. Y creo que privilegiar los alimentos de los colonizadores sobre las opciones locales es simplemente incorrecto. Tal vez esa no sea la intención de Toensmeier. Espero que no lo sea. Pero obligar a las plantas tropicales a crecer en jardines templados ciertamente no es ecológicamente inteligente. Tampoco es necesario. Tenemos alimentos perennes. Es posible que no "sepan a zanahorias", pero sospecho que la mayoría de lo que Toensmeier describe de esa manera probablemente tampoco sepa lo suficiente a zanahorias como para justificar el cultivo de estas plantas en lugar de, ya sabes, solo zanahorias.

En mi parte del mundo, si quieres nutrición, no puedes vencer a las nueces y los arándanos. Si quieres comida gratis que cae del cielo, cultiva castañas y bellotas. Si quiere plantas perennes que desarrollen un suelo fértil mientras llenan su barriga, no siembre algo que tenga que desenterrar todos los años. ¡Plantar arboles! Esos son verdaderos alimentos perennes.

Ahora, un último punto... estos son los alimentos perennes que crecen bien en mi jungla. Que no es una selva. En selvas reales, en lugares que tienen abundante luz solar y calor y todos los demás recursos necesarios para las raíces tropicales, ¡siémbralas! No intente cultivar arándanos y manzanas en Brasil o avellanas y ruibarbo en Australia. Cultive lo que se adapte a su jardín local. Cultiva los alimentos que la gente de tu región ha estado comiendo durante siglos, si no milenios. Si usted mismo es un trasplante o si tiene gustos exóticos, puede nutrir a algunos extranjeros en un entorno controlado. Tal vez criar algo que se adapte mejor a tu lugar con el tiempo. Pero no salga a plantar arbustos, por ejemplo, pinos de nuez en Sudáfrica o nopales en Egipto.

Hay todo tipo de jardines. Creo que Silver hace un mejor trabajo al enseñar esta importante lección incluso cuando restringe su lista de plantas aliadas a unas pocas que trabajan para él. Ese es el punto. Trabajan para él, en su suelo y clima específicos. Pasa la primera mitad de su libro mostrándonos cómo nutrir cualquier jardín forestal y habla mucho sobre los jardines forestales en otras regiones. Pero luego se retira y se enfoca en lo que cultiva en su propio jardín. Por suerte para mí, vive a pocas horas de mi jardín. Así que su lista se adapta perfectamente a mi jardín. Pero si no vives en esta parte del mundo, vale la pena ver cómo mira a los árboles. Verá su propia especie nativa con nuevos ojos, tal vez vea comida y refugio y árboles que ya están creciendo a su alrededor.

También debo agregar que no creo que Perennial Vegetables sea una pérdida de tiempo. Si eres un jardinero aventurero, definitivamente habrá algo interesante para desafiar tus habilidades. Tal vez decidas que la oca, una raíz peruana, de hecho sabe a zanahoria ácida. ¡Quizás hasta te guste! (Estoy un poco divagando sobre eso... si tuviera más espacio en las camas de verduras... ¿tal vez?...) Simplemente no esperes que estarás cultivando alimentos perennes de bajo esfuerzo. Y ciertamente, no cultives nada que pueda escapar de tus lechos de vegetales, sin importar cuán 'importantes' puedan ser esas plantas como cultivo alimenticio.

Crédito de la foto teaser: Moras. Por Geo Lightspeed7 – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=118396765

Etiquetas:bosques de alimentos, jardinería, árboles

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